弗吉尼亚州西部，蓝岭山脉北麓。
深秋的山林已经褪去了大半的颜色，枯黄的落叶铺满了地面，空气里弥漫着潮湿的泥土气息和腐木的味道。
偶尔有一阵风吹过，带动树梢上残留的叶子沙沙作响。
一撮行尸在山林中穿行。
大约二十来只，稀稀拉拉地散落在林间。
有的在低头晃悠，有的在树干上蹭着腐烂的肩膀，有的站在原地发呆。
它们身上的衣服已经破烂得看不出原来的颜色，裸露的皮肤呈现出灰绿色或蜡黄色，有些地方已经露出了骨头。
走在最前面的两头行尸也是这样。
身形看起来和其他行尸差不多，同样的佝偻，同样的摇晃，同样的步履蹒跚。
但如果仔细观察，会发现它们的动作有那么一点点不对劲：太协调了。
它们的步伐虽然看起来凌乱，但每一步都踩得很稳，不像普通行尸那样跌跌撞撞。
脑袋虽然低垂着，但眼球在不停地转动，扫视着周围的树林。
这是两个披着行尸皮的人！
两名低语者已经在山里走了三天了。
他们的任务很简单：沿着低语者领地的边界走一圈，检查那些储存点是否完好。
其中一名个子高一点的低语者微微侧了一下头，用极低的声音说了一句：“前面就是大坑了。”
另一名矮个子轻微地点了一下头。
他们说的“大坑”，是低语者在蓝岭山脉北麓最重要的一个储存点——一个巨大的采石坑。
那个采石坑藏在两座山丘之间的狭长山谷里，入口被茂密的灌木和岩石遮挡，从山丘外面根本看不出来。
这个坑里储存了上万只行尸，是低语者花了两年时间一点一点积累起来的。
他们把这支“军队”留在这里，作为最后的底牌。
两名低语者带着身后新的行尸群，沿着一条几乎看不出路径的山沟往里走。
他们走得很慢，步伐和行尸保持一致，身体微微摇晃，手臂垂在身体两侧，偶尔抽搐一下，模仿得惟妙惟肖。
身后的行尸群毫无察觉地跟着它们。
在这些真正的行尸眼中，前面这两只“同类”没有任何异常，同样的气味，同样的动作，同样的声音。
它们根本意识不到，这两只“同类”在故意带它们绕路，越走越偏僻。
走了大约二十分钟，山沟逐渐变窄，两侧的岩壁越来越高。
空气中开始出现一丝若有若无的异味，像是什么东西被烧过之后又风吹雨打了很久。
领头的低语者动作很小地吸了吸鼻子，是焦糊味！
他心里咯噔了一下，但脚步没有停，身体也没有任何多余的动作，继续摇摇晃晃地往前走。
一撮行尸慢悠悠地拐过一道被岩石遮掩的弯角。
眼前出现了一个巨大的凹陷。
两名低语者没有走到开阔的坑边，而是领着行尸群走到一处被巨石夹在中间的尖角。
从这里只能看见一小片采石坑，坑壁是垂直的岩壁，上面全是漆黑腐烂的物质。
他们没有从坑里听到熟悉的嘶吼声，有些疑问，不过并没有多想，而是习惯性地停了下来，开始在原地慢慢地晃悠。
但低语者身后的普通行尸没有停。
那些行尸继续往前走，一步，两步……
第一只行尸踩到了坑沿，身体失去平衡，无声无息地栽了下去。
接着是第二只，第三只……
它们像下饺子一样，一只接一只地掉进坑里，摔在坑底的碎石上，发出沉闷的撞击声。
有些摔断了腿，在坑底挣扎着爬不起来；
有些倒霉的摔断了脖子，彻底不动了；
有些压在同伴身上，还在茫然地扭动着身体。
两名低语者站在坑边，继续晃悠，一直到最后一只行尸也掉了下去，他们才停下了模仿行尸的动作。
领头的高个子低语者直起腰，活动了一下僵硬的后颈。
他走到坑边，面色平静地低头看了一眼坑底那些还在蠕动的行尸，然后决定去探查一下焦糊味的源头。
顺着难闻的味道，低语者绕过视线逼仄的死角，走到了采石坑的开阔一侧。
就那随意的一眼，令他僵在原地，一股寒意从头窜到脚底。
采石坑，空了！
不是行尸少一些，而是彻底空了！
原本应该密密麻麻挤满了行尸的巨大采石坑底，现在只剩下大片大片焦黑色的痕迹。
坑底的碎石被烧成了黑色，有些地方甚至出现了玻璃化的光泽，那是高温长时间灼烧的结果。
坑壁上也有烟熏的痕迹，从底部一直延伸到大约五六米的高度，说明当时的火势非常猛烈。
坑底散落着无数破碎的骨骼！
有些骨头还保持着完整的形状，可以辨认出是人类的股骨或肋骨，但更多的已经碎成了渣，混杂在焦黑的泥土里，分不清是哪一部分。
浓重的血肉焦糊味已经渗入了土壤，即使过了很久也不会消散。
另一名低语者见到同伴的反应，直觉不对，立马从后面走过来，站到他身边。
站在坑边震惊的人顿时从一个变成了两个。
两人沉默了很久，面面相觑。
领头的低语者蹲下来，伸出手，用手指摸了摸坑边顶端岩壁上焦黑的土层。
土层表面有一层硬壳，是油脂和骨灰混合后烧结形成的。
他用指甲抠了一下，硬壳裂开，露出下面更深的黑色，“完了，烧透了！”
另一名低语者声音发抖，“我们小心翼翼引过来的尸群呢？”
没有人回答这个问题。
现场没有脚印，没有工具，没有任何能证明发生了什么的证据。
低语者存在这里的上万头行尸，全被清理掉了！
他们花了两年时间，从蓝岭山脉的各个角落驱赶、引诱过来的上万头行尸。
这是阿尔法最宝贵的财产，是她在这个崩塌的世界里立足的根本。
现在全没了！
另一名低语者站起来，呼吸陡然变得急促，目光在坑底和坑壁之间来回扫视，试图寻找一个合理的解释，让他们回去之后不用面对阿尔法。
“谁会做这种事？”他声音里的颤抖已经压不住了，“谁能把上万头行尸全部烧掉？这需要多少燃料？多少人力？多少时间？”
领头的低语者脸色难看，虽然被行尸皮遮住了大半，但眼里的恐惧藏不住，
“这不是一伙路过的幸存者干的，这肯定是一个有组织的势力！我们得回去告诉阿尔法！”
另一名低语者听到这话，喉结上下滚动了一下，“她、她会杀了我们！”
领头的低语者看了他一眼，“不告诉她的话，她会把我们剥了皮挂在这坑上面的！”