回到破屋里，叶广建就开始准备。
他把自己写过的文章都翻了出来，一篇篇地看，琢磨怎么写才能更吸引人。
他还打算去书肆里买几本杂记、话本，看看别人是怎么写故事的，报社肯定需要会写故事的人。
可他摸了摸怀里，只剩下不到五文钱了。
别说买书，就连去应天的路费都不够。
从溧阳县到应天府，走路得三四天，坐马车更快，但得花银子。
路上吃住都得花钱，到了应天还得住店，等到考试结束，怎么也得几两银子。
可他现在全身上下，加起来都不到十文钱。
叶广建犯了愁。
这可怎么办？总不能走着去吧？就算走着去，路上也得吃饭啊。
就在他一筹莫展的时候，门外传来了轻轻的敲门声。
“叶公子，叶公子在吗？”
是个姑娘的声音，听着有点耳熟，像是小倩身边的丫鬟春桃。
叶广建心里一动，连忙起身去开门。
门一打开，果然是春桃。
她手里拎着一个布包，鬼鬼祟祟的，还时不时地回头看，生怕被人发现。
“春桃姑娘？你怎么来了？”叶广建连忙把她让进屋里。
春桃走进屋，看了看四周破破烂烂的样子，心里也叹了口气，随即把手里的布包递给叶广建：
“叶公子，这是我家小姐让我给你的。”
叶广建打开布包一看，里面是一包银子，还有几件新做的里衣和一双布鞋。
银子沉甸甸的，怕是有二十多两。
“这……这怎么行？”
叶广建连忙把银子推回去，
“我不能要小姐的银子。”
“叶公子你就拿着吧。”
春桃把银子又推回来，“小姐说了，你要去应天考试，路上得花钱。
这些银子你先拿着用，就当是小姐借给你的，等你将来做了官，再还她就是了。”
她顿了顿，又补充道：“小姐还说，让你好好考，别有压力，她相信你，她会等你的。”
叶广建拿着布包，只觉得手里沉甸甸的，心里又暖又酸。
他抬起头，眼睛有点发红：“春桃姑娘，你替我谢谢小姐。
你告诉她，我叶广建绝对不会辜负她的期望。此去应天，我定要考中，风风光光地回来娶她！”
“嗯，我一定把话带给小姐。”
春桃点了点头，“叶公子，那我就先走了，出来久了怕老爷发现，你也好好准备，一路保重。”
“好，你路上小心。”
叶广建把春桃送到门口，看着她的身影消失在巷子里，才转身回屋。
他坐在床边，看着桌上的银子和衣物，心里百感交集。
小倩的情意，他记在心里了，张二河的羞辱，他也记在心里了。
此去应天，只许成功，不许失败。
......
江西新喻，石门山。
时值仲春，山间草木抽芽，溪涧流水叮咚，漫山的野花开得星星点点。
山坳处藏着一片青瓦白墙的院落，院前立着两株古松，苍劲挺拔，正是远近闻名的石门书院。
书院的主人梁寅，人称“石门先生”，今年已是七十五岁高龄。
他是元末明初朱学在江西的民间宗师，年轻时恰逢元末乱世，科举时断时续，累举不第，
便绝了仕途的念头，隐居在这石门山中讲学授徒。
江右之地的读书人，莫不以拜入石门先生门下为荣。
书院里有不少弟子从千里之外慕名而来，只为听先生讲一堂经义。
梁寅博通五经，尤重《春秋》，治学讲求“明体适用”，既重心性修养，也谈经世济民，在士林中威望极高。
如今天下太平，大明开国已有十余年，梁寅年事已高，
不再日日讲学，大多时候只在书房读书着述，偶尔指点几个留在身边的得意门生。
山间日子清净，他本以为自己就会这样守着一屋子经书，走完这辈子，
直到一封从应天寄来的书信，打破了石门山的平静。
这日午后，梁寅正坐在书房的窗边翻着《论语集注》，窗外阳光正好，落在他花白的胡须上。
老仆端着茶进来，躬身道：“先生，黄公子、练公子和金公子一同上山来了，这会儿正在前院给您行礼呢。”
梁寅放下书卷，脸上露出几分笑意：“哦？子澄、子宁和幼孜都来了？快让他们进来。”
这三人是他门下最得意的弟子。
黄湜，字子澄，年纪最长，治学最是扎实，尤精《春秋》，是公认的门下弟子之首；
练安，字子宁，为人性格刚直，风骨凛然，文章写得掷地有声；
金善，字幼孜，他年纪最小，今年才十一岁，却是个天纵奇才，
过目成诵，悟性极高，十一二岁的年纪，四书五经已背得滚瓜烂熟，连梁寅都常夸他“将来成就必在我等之上”。
不多时，三个年轻士子跟着老仆走进书房。
为首的黄子澄身着青布儒衫，面容方正，举止沉稳；练子宁跟在他身侧，眉眼锐利，带着几分刚气；
走在最后的金幼孜还是少年模样，眉目清秀，手里捧着一卷书，规规矩矩的。
三人进门后，齐齐对着梁寅躬身行礼：“弟子拜见先生。”
“起来吧，都坐。”
梁寅笑着摆手，示意他们落座，“你们三个约好了一同来？可是有什么事？”
老仆给三人上了茶，悄悄退了出去，带上了房门。
黄子澄率先开口，神色有些凝重：“先生，弟子们这次一同上山，是有件大事，想请教先生的看法。”
“哦？何事？”梁寅端起茶杯，慢悠悠地抿了一口。
练子宁接过话头：“先生，您可知晓，朝廷要办新学了？
就是秦王牵头，要在全国开什么算学、格物、水利、军械这些科目，
还要另开仕途，学这些东西的人，也能当官，和科举出身的一样品级待遇。”
梁寅握着茶杯的手顿了一下，抬眼看向三人：“老夫倒是听过一些风声。
山里面消息闭塞，只知道京城那边在闹，具体怎么回事，你们且细细说来。”
黄子澄点点头，便将这半年来京城的局势一五一十地讲了：
从正旦大朝会上秦王当庭提出新学，和满朝文官辩论，到皇帝拍板支持新学，再到教育部尚书杨宪奉旨推行，
还有最近成立的“皇家报社”，印什么报纸向百姓宣传新学……都说得十分详细。
“先生，现在江南各地的儒生都闹起来了。”
黄子澄叹了口气，
“不少书院的先生都带着学生联名上书，反对新学，说这是崇末技而弃圣道，是乱我华夏文脉。
各地官府压也压不住，闹得沸沸扬扬的。弟子们心里也拿不定主意，特意上山来，想听听先生的教诲。”
梁寅听完，沉默了许久，书房里一时安静下来。
过了好半晌，他才缓缓抬眼，目光扫过三个弟子，反问了一句：
“这事，你们三个自己是怎么想的？”
三人对视一眼，都有些意外。他们本以为先生会先表明态度，没想到反倒问起了他们的看法。