再一个那座论道台，自打朱瑞璋和方孝孺那场公开辩论之后，这擂台就真的常设下来了。
旁边搭了遮阳避雨的棚子，摆着长条凳，还免费供应凉茶，刮风下雨都不耽误。
每天天一亮，就有老头老太太搬着小马扎过去占位置，比去戏园子听戏还积极。
来辩论的儒士确实一拨接一拨，没断过。
方孝孺几乎天天到，带着他那四百多浙东弟子，轮着上台发言。
没过多久，浙东的大儒贝琼也带着门生赶来了；福建的吴海领着一帮朱子后人也到了；
还有江西、湖广、四川各地的儒士，有名的没名的，都想着要“卫道统、斥异端”，
觉得自己要是不来辩两句，就对不起读了一辈子的圣贤书。
可辩来辩去，翻来覆去就是那几套词，半点新鲜玩意儿都没有。
要么就是“君子不器，读书人当修齐治平，不该学工匠贱役”；
要么就是“重器轻道，舍本逐末，长此以往必坏人心世道”；
再不然就是“士农工商等级分明，乃祖宗旧制，不可擅改”。
头几天百姓还觉得新鲜，听大儒引经据典讲大道理，挺长见识。
可听了半个月，天天都是这几句，大家都听腻了。
反倒是教育部上台答辩的官员，照着朱瑞璋之前教的路子，专拿实在事说，反正你讲你的道统心性，我讲我的实惠好处。
台下百姓心里都有杆秤，听来听去，自然偏向能让自己过好日子的一边。
到后来，儒士上台讲大道理，台下都没人吭声，
有时候还会有铁匠、织户、农户站起来反问几句，经常把台上的儒士问得哑口无言。
朱瑞璋也压根就没再上过台。每天听杨宪给他汇报擂台的情况，听得他耳朵都快起茧子了。
每次听完，朱瑞璋都只是淡淡一笑：“随他们辩去，愿意说就让他们说。
只要咱们把实事干好，百姓心里自然有数。
辩得越久，越显得咱们开明，也越能让大家看明白，到底谁说的是空话，谁说的是实话。”
他现在心思根本不在擂台上，新学和科学院的事都得他盯着，
每天忙得脚不沾地，哪有空天天上台跟人掰扯老生常谈的道理。
这天上午，宫里的小太监匆匆跑来传旨，说老朱找他过去下棋。
朱瑞璋一听就头疼，老朱什么都好，就是棋艺臭得离谱，还特别爱下，下输了还爱悔棋，每次都能把人憋得难受。
可人家皇帝发话了，他也不能不去，换了身常服就跟着太监进宫了。
乾清宫的偏殿里，老朱已经摆好了棋盘，旁边放着一壶热茶、一碟炒黄豆。
看见朱瑞璋进来，他大手一挥，嗓门洪亮：“重九来了，快坐！今天咱非得杀你个落花流水不可！
上次你赢了咱三盘，咱回去琢磨了好几天，新学了一招‘马后炮’，今天肯定赢你！”
朱瑞璋都无语了：“行啊，我拭目以待，你别耍赖就行。”
俩人坐下，摆开棋子就杀了起来。
老朱走棋风风火火，噼里啪啦的，车直接往前冲，典型的顾头不顾尾。
没走十几步，就被朱瑞璋连吃了三个卒、一个炮。
老朱脸一黑，伸手就往回拿棋子：“哎不对，这步咱走错了，悔一步悔一步，刚才没看清你马在这儿。”
“干啥，落子无悔啊。”朱瑞璋按住他的手。
“什么无悔不悔的，咱是皇帝，咱说了算！”
老朱耍起了无赖，硬是把棋子拿了回去，还理直气壮，“就悔这一步，下回绝对不了。”
朱瑞璋无奈地摇摇头，由着他来。
又走了十几步，老朱的棋路越来越乱，光顾着往前冲，自家老将周围连个护卫都没了。
朱瑞璋抓住机会，双车左右一错，直接卡进了九宫格里，
一左一右把老朱的老将堵得死死的，连个逃的地方都没有。
“喏，将死了。”朱瑞璋指了指棋盘，
“错子车，没解了。”
老朱瞪着眼睛看了半天，伸手扒拉着棋子：
“不对不对，怎么就将死了？咱的士呢？咱象呢？哎，咱刚才那个炮放哪儿了……”
他扒拉来扒拉去，确实找不到活路，嘴一撇，抓起一颗棋子就往棋盒里扔：
“不算不算！刚才咱走神了，没用心下，重来重来，咱认真跟你下一盘。”
朱瑞璋嘴角直抽抽：“臭棋篓子，你哪次下棋不这样？回回都走神啊？”
“少废话，咱是你哥，我说重下就重下！”
老朱梗着脖子，刚要伸手重新摆棋子，就听见殿外传来急匆匆的脚步声，声音都带着哭腔。
“陛下！王爷！不好了！出大事了！”
老朴跌跌撞撞地跑进来，“噗通”一声就跪在了地上：
“曹国公府……曹国公府传来噩耗！李贞老太爷……他……仙逝了！”
“哐当——”
老朱手里刚拿起来的棋一下子掉在了棋盘上，他整个人僵在那儿，
眼睛瞪得老大，死死盯着老朴，像是没听清一样：“你……你说啥？谁没了？再说一遍！”
“回陛下，是李贞老太爷。
”老朴趴在地上，声音很低，
“曹国公府的人进宫报信……说是走得很安详，睡着睡着就没气了。”
“不可能！”
老朱猛地一拍桌子，霍地站起身，力气太大，带得整张棋盘都翻了，黑红棋子哗啦啦撒了一地，滚得到处都是。
“前几天太医不还说稳住了吗？不是说能撑到秋后吗？怎么说没就没了！你是不是传错信了？啊？”
他嗓门极大，声音里带着不敢置信，还有点控制不住的发颤。
旁边的朱瑞璋也懵了。
他坐在椅子上，浑身的血液仿佛一瞬间凉了下去，耳边嗡嗡作响。
李贞……去世了？
怎么会？
他清楚地记得，李贞明明是洪武十一年十月去世的，现在才五月底，足足早了四个多月。
而且他特意找了最好的医生去给李贞看病，还让人寻访了不少民间的名医偏方，
各种更是一车一车往曹国公府送，怎么反倒走得更早了？
无数个念头在脑子里打转，可再多的疑惑、再多的不解，也压不住心口涌上来的酸疼。
他六岁那年穿越到这个世界，刚睁眼，就赶上亲娘陈氏去世。
家里穷得叮当响，是李贞赶过来，把瘦得跟小猫似的他领回了自己家。
那时候李贞家里也不富裕，日子过得紧巴巴，上有老下有小，可从来没短过他一口吃的，一件穿的。
他读书识字，是李贞省吃俭用凑钱请的先生；
他长身体的时候，是李贞攒着鸡蛋给他补身子，自己一个都舍不得吃。