伦敦的清晨，薄雾缭绕，大英帝国博物馆的主楼前，气氛却比这晨雾还要凝重。
此刻，赫伯特·默里·埃利斯正站在博物馆的台阶上，双手背在身后，眉头紧紧蹙起，眼底满是难以掩饰的郁闷与苦涩；若是此刻有人问起，世界上最郁闷的人是谁，他必然会毫不犹豫地承认；自己就是其中之一，甚至可以说是最郁闷的那个。
自从1959年接过大英帝国博物馆馆长的职位，赫伯特·默里·埃利斯便倾尽心力，一心想要守护好这座承载着大英帝国百年荣光的文博殿堂。
他推动了多项改革，优化展馆布局，完善文物保护体系，举办各类主题展览，让更多民众走进博物馆，了解大英帝国的历史与文明，也让民众对大英帝国博物馆的认可度越来越高。
在他心中，这座博物馆不仅是文物的存放地，更是大英帝国精神的象征，是他毕生守护的信仰。
可就在不久前，唐宁街十号发来的一纸正式命令，彻底击碎了他的坚守——首相哈罗德·麦克米伦亲自下令，要求大英帝国博物馆拿出大部分馆藏文物，用于与美国交换先进武器装备，以支撑也门战场的作战。
接到命令的那一刻，赫伯特·默里·埃利斯如遭雷击，久久无法平静。
作为一个土生土长的老牌英国人，他比任何人都清楚，如今的大英帝国，早已不是当年那个横跨全球、所向披靡的日不落帝国。
两次世界大战耗尽了国家的国力，殖民体系分崩离析，经济一蹶不振，早已沦为二流强国；再也没有了当年的底气与荣光。这些，他都看在眼里，痛在心里，却也无可奈何。
可即便如此，身为大英帝国博物馆的馆长；他也绝不想在自己的任期内，将馆内的顶级文物拱手交给美国人。
在绝大多数老牌英国人的心中，对美国人的看法，始终带着一种复杂的文化优越感与历史隔阂，这种情感，早已深深烙印在他们的骨子里，难以磨灭。
他们承认美国如今的超级大国地位，认可美国的现代影响力，却也常常以讽刺、调侃的方式，表达对美国文化浅薄、行为张扬的不满。在他们看来，英国有着千年延续的君主制，有着璀璨的文学与艺术遗产，有着深厚的历史底蕴。
而美国，不过是一个年轻的移民国家，即便物质丰富、国力强盛，也终究是精神单薄、缺乏底蕴的国度。
这种观念，在赫伯特·默里·埃利斯这样的年长一代中，尤为明显；他们常常将美国的流行文化视为“肤浅”和“过度商业化”，打心底里看不起这个曾经的殖民地。
更何况，美国独立战争的历史记忆，始终潜藏在英国民众的意识深处。
虽然官方层面早已握手言和，两国成为盟友，但在民间，不少英国人依旧抱着“他们曾是我们的殖民地”的居高临下心态。
进入20世纪，美国崛起为全球超级大国，而英国则一步步衰落；从“帝国中心”沦为“英语区配角”，这种巨大的心理落差，让很多英国人心中充满了失落感；这种失落感，有时便会转化为对美国的讽刺与自嘲。
因此，将大英帝国博物馆珍藏百年的顶级文物，交给自己打心底里看不起的美国人，对于赫伯特·默里·埃利斯来讲，简直比吃了苍蝇还难受，比割掉自己的心头肉还要痛苦。
他无数次在心中挣扎、抗议，却终究抵不过唐宁街十号的命令，抵不过也门战场的紧急局势。
他只能在心中默默祈祷，希望能够蒙混过关，将一些不是特别重要、价值不高的文物交给美国人，保住馆内的镇馆瑰宝，保住大英帝国最后的一点文化尊严。
可当他看到美国代表团抵达博物馆门前的阵容时，心中那点侥幸心理，瞬间被彻底击碎，他清楚地知道，自己那点小把戏，恐怕很难行得通。
美国代表团的阵容，堪称空前强大——布恩·肖亲自带队，身后跟着超过200名全美顶级的文物鉴定专家、艺术品评估师、考古学泰斗，每个人都是各自领域的权威，眼神锐利，目光如炬，一看就是行家。
这样一群人，常年与文物打交道，什么样的文物是精品，什么样的文物是普通藏品；一眼就能看穿，想要用普通文物蒙混过关，简直是痴人说梦。
更让赫伯特·默里·埃利斯不敢懈怠的是，他心里清楚，此次文物交换，关乎着也门前线数十万英军将士的性命。
如果因为自己的私心，故意拖延时间、调换文物；导致前线士兵的武器装备补给不及时，那么他就会成为大英帝国的罪人，被钉在历史的耻辱柱上，遗臭万年。这份责任，他承担不起，也不敢承担。
百般挣扎之下，赫伯特·默里·埃利斯终究还是压下了心中的不甘与抵触，脸上挤出一丝勉强的笑容，主动走上前，对美国代表团的到来表示欢迎。
他的语气生硬，笑容僵硬，那份不情愿，几乎写在了脸上，任谁都能看得出来。
布恩·肖站在代表团的最前方，将赫伯特·默里·埃利斯的神情变化尽收眼底，心中不由得暗自了然。他太清楚这种感受了。
若是有人让他将亚特兰大博物馆的文物拱手让人，他恐怕会比赫伯特·默里·埃利斯更加激动、更加不甘。换做是自己，身处这样的境地，也会做出同样的反应，这份心情，他完全能够理解。
但理解归理解，正事却不能耽误。布恩·肖心中清楚，自己如今即将成为世界上最大博物馆的馆长，手握千万件馆藏文物，早已是人生赢家，没必要得了便宜还卖乖。
他笑着与赫伯特·默里·埃利斯寒暄了几句，没有过多纠缠，直接切入正题；示意专家团准备开始文物筛选与鉴定工作。
毕竟，也门前线的将士们根本等不起，每多拖延一天，就可能多一分伤亡；另外，美国这边的专家都是临时从各大高校、博物馆抽调而来，每个人都有自己的工作安排，也不敢占用他们太长时间。
双方都心照不宣，没有多余的客套，文物鉴定工作，就此正式拉开序幕。
美国的专家们分工明确，各司其职，眼神锐利地审视着每一件文物，从年代、品相、文化价值到市场价值，逐一进行细致的筛选与评估，不放过任何一个细节。
赫伯特·默里·埃利斯站在一旁，看着专家们熟练地挑选着文物，看着那些自己守护了多年的瑰宝，一件件被标记、被记录，心中的疼痛与不甘，愈发强烈，却只能眼睁睁看着，无能为力。
此次筛选，除了一部分埃及文物（毕竟那是英国人的宝贝），以及少量英国本土的普通文物（主要是看不上）之外，大英帝国博物馆中的顶级文物，几乎被一扫而空。
那些承载着不同文明、见证着历史变迁的珍贵文物，那些被大英帝国掠夺而来、珍藏百年的瑰宝，全都被美国专家们选中，列入了交换清单。
让人意外的是，筛选工作的速度异常之快。不到半个月的时间，超过400万件文物就被全部整理完毕，分门别类、登记造册，形成了详细的交换清单。
之所以能有这样的速度，主要是因为大英帝国博物馆的馆藏文物大多是精品，多年来经过无数次检验与修复，没有一件假货，专家们无需花费大量时间辨别真伪，只需专注于价值评估即可。
当赫伯特·默里·埃利斯拿到那份厚厚的交换清单时，只觉得眼前一黑，想死的心都有了。
清单上的每一件文物，都是他精心守护的宝贝，如今却要全部被运往美国，从此远离故土，成为亚特兰大博物馆的展品。这份打击，几乎让他难以承受。
不过，让他稍稍感到一丝安慰的是，美国人此次倒是十分大方，没有故意压价，经过专家团的全面评估，给出了130亿美元的整体估值。
折合下来，每件文物的单价超过3000美元；这个价格，对于这些顶级文物而言，绝对算是合理，甚至可以说是偏高，也算是给了他一个小小的心理慰藉。
估值确定、清单敲定后，美国空军便立刻行动起来。一架架军用运输机频繁往返于伦敦与亚特兰大之间，机身内装满了精心包装、妥善防护的文物。
美国方面之所以如此急切，核心目的就是要第一时间将这些文物运回国内，妥善存放——毕竟，夜长梦多，他们生怕英国方面出现变故，也担心文物在运输过程中出现意外；唯有将文物安全运回美国，他们才能真正放心。
赫伯特·默里·埃利斯站在博物馆的门口，看着一架架满载文物的运输机缓缓升空，消失在天际，眼中满是落寞与悲凉。
他知道，从这一刻起，大英帝国博物馆的辉煌，彻底成为了历史；而他，也成为了大英帝国历史上，亲手将国家瑰宝拱手让人的“罪人”。这份心不甘、情不愿，终将伴随他的一生。