傍晚的霞光将教学楼的影子拉得很长，放学铃声带来的喧闹早已散去，校园渐渐沉寂下来。江辰风单肩挎着洗得发白的帆布书包，倚在校门外那棵老槐树的树干上，目光沉静地望着校门方向。他看似在等人，但微蹙的眉心和略显紧绷的下颌线条，透露出一丝不易察觉的焦灼。
下午与李强几人的冲突画面在他脑中回放。他并不后悔出手，那种情况下，任何有血性的人都无法袖手旁观，更何况被纠缠的是林晚星。但他了解李强那伙人，欺软怕硬，睚眦必报。今天在他们小弟面前折了面子，难保不会在放学路上找补回来，尤其可能迁怒于落单的林晚星。
他不能让她独自承担这种风险。
身影融入树影的遮蔽中，江辰风耐心地等待着。他并不打算让她知道自己在尾随，以林晚星那份倔强和不愿麻烦别人的性子，知道了反而会让她不自在。他只需要确保她安全到家就好。
大约一刻钟后，那个清瘦熟悉的身影终于出现在校门口。林晚星独自一人，背着那个有些旧但很干净的书包，微低着头，脚步不快，似乎在思考着什么，夕阳将她孤单的影子投在水泥路上。
江辰风保持着十几米的距离，悄无声息地跟了上去。他的脚步放得极轻，目光锐利地扫视着前方女孩周围的环境，以及身后的动静。
林晚星确实有心事。下午的事情像一块石头投进她原本还算平静的心湖。江辰风出手时那双冷厉的眼睛，以及他拉起自己手腕时传来的、与她认知中那个沉默少年截然不同的、充满力量感的温度，都让她有些心绪不宁。
她并不迟钝，能感觉到班上一些男生或明或暗的打量，但像李强那样直接上前纠缠的还是第一次。这让她感到一种莫名的烦扰和一丝不安。这个世界，似乎并不总是像书本里那样非黑即白，总有些她不愿面对却又无法完全忽视的阴影。
她下意识地加快了脚步，只想快点回到那个虽然简陋但却能让她感到安心的小家。
就在她拐进离家不远的那条僻静小巷时，身后突然传来几声急促的脚步声，以及一阵不怀好意的口哨声。
“哟，这不是咱们班的才女吗？这么着急回家啊？”
林晚星心头一紧，猛地回头，看见李强和另外两个下午没见过的、流里流气的社会青年堵在了巷口，脸上带着令人不适的戏谑笑容。她的心瞬间沉了下去，手下意识地攥紧了书包带子。
“你们想干什么？”她努力让自己的声音保持镇定，但微微的颤音还是泄露了她的紧张。
“不干什么，”李强走上前几步，眼神在她脸上逡巡，“下午的事儿，不能就这么算了吧？哥几个等你半天了，就想跟你‘道个歉’，顺便交个朋友。”
他刻意加重了“道个歉”几个字，语气里的威胁不言而喻。另外两个青年也嬉皮笑脸地围拢过来，形成合围之势。
林晚星后退一步，脊背几乎要贴上冰凉的墙壁，一种孤立无援的恐惧感攫住了她。
就在李强的手几乎要碰到林晚星书包带子的瞬间，一个冰冷的声音如同淬了冰碴，在巷口响起：
“她的手，你也配碰？”
几人俱是一惊，猛地回头。
江辰风不知何时已然站在那里，身形挺拔如松，夕阳在他身后勾勒出一圈暗红色的光边，却无法温暖他眼中凛冽的寒意。他没有看林晚星，目光如同实质的刀锋，牢牢锁定在李强身上。那份平静之下压抑的怒火，比任何咆哮都更令人心悸。
“江…江辰风？！”李强脸色一变，显然没料到他会出现在这里。他下午领教过江辰风的力气，此刻见他眼神骇人，心下先怯了三分，但仗着身边还有两个“社会上的兄弟”，又强自镇定下来，“妈的，阴魂不散啊你！这事跟你没关系，识相的就赶紧滚！”
“跟我没关系？”江辰风缓缓踱步上前，每一步都带着无形的压迫感，他扫了一眼另外两个摩拳擦掌的青年，嘴角勾起一抹极淡却冰冷的弧度，“叫了帮手？看来下午的教训还不够深刻。”
“小子，挺狂啊！”一个黄毛青年啐了一口，挥着拳头就冲了上来。
江辰风眼神一厉，不闪不避，在那拳头临近面门的瞬间，左手精准地格开，右手顺势抓住对方的手腕，身体侧转，一个干净利落的过肩摔！
“砰！”沉重的肉体砸地声在寂静的小巷里显得格外清晰。黄毛惨叫一声，躺在地上一时爬不起来。
另一个见状，骂骂咧咧地掏出腰间的一把小弹簧刀，刀锋在夕阳下闪着寒光。
林晚星吓得惊呼出声：“江辰风，小心！”
江辰风眉头都未曾动一下，在那持刀青年刺来的瞬间，他侧身闪避，同时右手如电般探出，死死扣住了对方持刀的手腕，用力一拧！
“啊！”青年痛呼一声，弹簧刀脱手落地，发出清脆的响声。江辰风顺势一脚踹在他膝弯，青年“噗通”一声跪倒在地，捂着手腕哀嚎。
整个过程不过十几秒，快得让人眼花缭乱。
江辰风看都没看地上躺着的两人，径直走到早已面无人色的李强面前。
“你…你别过来！”李强吓得连连后退，声音发抖。
江辰风在他面前站定，身高带来的优势形成绝对的压制。他微微俯身，盯着李强的眼睛，声音低沉得只有两人能听清：“我下午说过，离她远点。你把我的话，当耳旁风？”
那眼神里的狠戾与冰冷，让李强毫不怀疑，如果自己再敢有下次，对方绝对会做出更可怕的事情。那是属于丛林野兽护食时才有的凶光。
“不…不敢了！风哥，我错了！我再也不敢了！”李强腿一软，差点跪下，语无伦次地求饶。
江辰风直起身，不再看他，只冷冷地吐出两个字：“滚。”
李强如蒙大赦，连滚带爬地扶起两个同伴，狼狈不堪地逃离了小巷，连头都不敢回。
小巷瞬间恢复了寂静，只剩下他们两人。夕阳将两人的影子拉长，交织在一起。
江辰风这才转过身，看向依旧靠着墙壁，脸色有些苍白的林晚星。他眼中的冰冷戾气瞬间褪去，取而代之的是一种不易察觉的担忧和…一丝无措。他好像总是让她看到自己不太“和平”的一面。
他走过去，在她面前一步远处停下，声音放缓了许多：“没事了。”
林晚星抬起头，望着他。惊魂未定之余，一种更复杂的情?绪在心底翻涌。是后怕，是感激，还有一种…对他身上那种与年龄不符的强悍和决断力的震撼。她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙有些干涩。
“你…你怎么会在这里？”她终于找回了自己的声音。
“顺路。”江辰风移开视线，言简意赅，弯腰自然地提起她刚才情急之下掉落的书包，拍去上面的灰尘。
这个借口实在算不上高明。他们两家根本不在一个方向。
林晚星看着他故作自然的动作，再看看他额角因为刚才动作而渗出的一层细密汗珠，以及格挡时可能蹭到墙上灰渍的袖口，心里蓦地一软。什么顺路，他分明是担心李强报复，特意跟在她身后保护她。
一种被珍视、被守护的暖流，悄然冲散了之前的恐惧和不安。
“谢谢。”她轻声说，这两个字包含了太多情绪。
江辰风摇摇头，把书包递还给她：“走吧，送你回去。”
这一次，林晚星没有拒绝。两人并肩走出昏暗的小巷，重新沐浴在温暖的落日余晖中。气氛有些微妙的沉默，却并不尴尬。
走出一段路，林晚星忍不住偷偷侧目看向身边的少年。他恢复了平日里的沉静模样，仿佛刚才那个出手狠厉、气势逼人的守护者只是她的错觉。但她知道，那不是错觉。那份强大的保护欲，就隐藏在他清瘦的身体和沉默的外表之下。
“你…刚才打架的样子，很熟练。”她斟酌着词句，带着一丝好奇。
江辰风身形几不可查地顿了一下，目光望向远处起伏的旧厂房屋顶，声音平淡：“没什么。以前…为了保护一些东西，不得不学会的。”
他没有细说“一些东西”具体指什么，或许是母亲微薄的摆摊收入不被地痞骚扰，或许是他自己不容侵犯的尊严。但林晚星从他的语气里，听出了一丝与年龄不符的沧桑和无奈。她忽然意识到，这个沉默的少年，他所经历的世界，可能远比她想象的更为复杂和艰难。
她不再追问，只是心里对他的好奇，又加深了一层。
快到林晚星家那个熟悉的巷口时，江辰风停下了脚步。“就送到这里吧。”他看着她，眼神恢复了之前的清澈和平静。
林晚星点点头，接过书包：“好，那你…回去路上小心。”
“嗯。”
她转身走出几步，又忽然停下来，回头看向依旧站在原地目送她的江辰风。夕阳的金光落在他身上，仿佛为他镀上了一层温暖的光晕。
“江辰风，”她朝他露出一个清浅却真诚的笑容，如同悄然绽放的栀子花，“明天见。”
那一刻，江辰风感觉自己的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，一种陌生的、温热的情绪迅速弥漫开来。他点了点头，喉咙有些发紧：“明天见。”
看着林晚星的身影消失在巷子深处，江辰风才缓缓收回目光。他并没有立刻离开，而是站在原地，眉头微蹙，似乎在思考着什么。李强虽然暂时被震慑住，但难保不会怀恨在心，或者还有其他不怀好意的人。
仅仅是被动地守护，似乎远远不够。他需要一种更有效的方式，能让那些人从一开始，就不敢靠近她，不敢轻视她。
可是，一个一无所有的少年，又能凭借什么呢？
就在这时，他眼角的余光瞥见了巷口墙上贴着的一张有些褪色的海报，上面印着本年度“全国高中生数学奥林匹克联赛”的通知字样，以及“荣誉”、“保送”、“奖金”等醒目的词汇。
江辰风的瞳孔微微收缩，目光在那张海报上停留了许久，一个模糊的念头，如同黑暗中划过的流星，骤然照亮了他的思绪。
或许…知识、荣誉和与之相伴的地位，本身就是一种无声却强大的力量？一种能让宵小之辈望而却步，能让林晚星这样的明珠，不再被尘埃所遮掩的力量？
他深邃的眼眸中，有什么东西开始悄然凝聚，一种名为“野心”的火焰，第一次，为了守护某个人，而在他心底点燃了微小的火种。