天启城门前，长风卷动旌旗，城砖缝隙里积着经年的尘土，在两人对峙的气场下簌簌震颤。
萧令宸一袭玄色王袍，腰间天斩剑鞘上的金龙吞吐着寒芒，他望着眼前白发披散的老者，声音沉定如石：“前辈此刻折返回去，本王便当未曾见过前辈。”
雨生魔抬眼，浑浊的眸子里骤然翻涌出血色厉光，沙哑的声音带着久居南境的湿热气息：“你是谁？”
“北离萧令宸。”萧令宸抬手按住剑柄，指节泛白，“叶云已离天启，此刻应在百里之外，前辈大可放心离去。”
雨生魔冷笑一声，周身剑气陡然出鞘般锐烈：“凭你一句话，我便要信？”
“前辈久在江湖，该知萧某行事。”萧令宸目光坦荡，“我若要伤叶云，不必等到今日。”
“代州城下破北蛮十万铁骑时，云儿便与我提过你。”雨生魔缓缓抬手，袖中魔仙剑嗡鸣欲出，“可人心这东西，比南决沼泽的淤泥还要善变。”
萧令宸眉峰微蹙，语气添了几分凝重：“前辈来天启，除寻叶云，想必还想向李先生问剑。”他顿了顿，目光扫过城头暗伏的甲士，“李先生不日将离城，届时前辈自可向他讨教。但今日有我在此，断不会让前辈在天启城内动武。”
雨生魔纵声长笑，笑声撞在城墙上碎成千万片锐响：“凭你？也配拦我？”
萧令宸不再多言，天斩剑已半出鞘，寒光照亮他眼底的决绝：“看来今日，这一战躲不掉了。”
“天斩剑位列十大剑谱之首，上一任主人是北离开国帝萧毅。”雨生魔盯着那抹剑光，语气里藏着睥睨，“剑择新主，却不知你这后辈，配不配握它。”
“配不配，前辈试过便知。”萧令宸长剑彻底离鞘，龙吟般的剑鸣震得空气发颤，“若萧某今日胜了，日后我要行的事，还请前辈莫要插手。”
“你是北离皇子，我是南决剑仙。”雨生魔周身浮现明王虚影，金纹在衣袍上流转，“除了伤云儿的事我必管，剩下的，便是你率军踏入南决之时。”
“我说过，叶云绝不会因我而伤。”萧令宸剑势已起，裂国剑法的气劲在脚下掀起尘浪。
“有这份气骨，难怪天斩剑会选你。”雨生魔魔仙剑终于出鞘，紫黑色剑气与明王金光交织成网，“今日便让我瞧瞧，北离皇室的剑，到底有多利！”
话音未落，不动明王功已至，丈高金佛虚影携万钧之力压来，魔仙剑如毒蛇出洞，直刺萧令宸心口。萧令宸身形如风中劲竹，天斩剑挽出层层剑幕，裂国剑法中的“惊龙式”骤然爆发——一道银白色巨龙虚影自剑中跃出，鳞爪分明，咆哮着撞向金佛。
轰然巨响中，明王虚影寸寸碎裂，魔仙剑被震得脱手飞出。雨生魔踉跄后退，望着萧令宸手中吞吐着寒芒的天斩剑，终于缓缓垂下了头。
天启城最高处，三十二教坊的飞檐挑着最后一缕残阳，将三人的影子拉得老长。古尘凭栏远眺，目光掠过城郭尽头的天际线，指尖摩挲着腰间玉佩，忽然轻笑一声：“不愧是你教出来的，这萧令宸，将来或许真能成一代明君。”
李长生斜倚在朱红廊柱上，指尖转着个空酒杯，酒液残留的痕迹在杯壁上划出浅弧。他抬眼望了望渐暗的天色，语气里带着几分不易察觉的自得：“那是自然。可惜啊，名分上却不算我的徒弟。”
“皇帝那颗心，一半装着江山，一半悬着猜忌。”古尘转过身，袍角扫过阶上积灰，“永宸王不是你名义上的弟子，于你于他，都是幸事。不过一个名头罢了，真章自在骨血里。”
阶下侍立的月落忽然轻声开口，声音被晚风揉得很轻：“永宸王身上那股韧劲儿，倒有几分像当年的皇后娘娘。”
李长生转着酒杯的手顿了顿，杯沿磕在掌心，发出轻响。他沉默片刻，目光飘向远处宫墙的剪影，像是透过层层时光望见了什么，语气沉了沉：“这小子……更像那个人。”
风穿过教坊的窗棂，带起檐角铜铃一阵轻响。谁都没再说话，可三人心里都明镜似的——李长生口中的“那个人”，是北离开国皇帝，那位凭一柄天斩剑定鼎天下的天武帝，萧毅。
萧令宸俯身将药瓶放在雨生魔身侧，瓷瓶与青石板相触，发出一声轻响。他望着老者苍白的面容，语气缓了几分：“这药性子温厚，能助前辈调和内息。”
雨生魔抬手拭去唇角血迹，望着城门外渐沉的暮色，忽然低低笑了一声，笑声里裹着几分释然，又藏着几分自嘲：“北离果然人才辈出……我这把老骨头，怕是活不了多久了。你往后要走的路，我是管不动了。”
萧令宸立在原地，天斩剑归鞘的余音尚未散尽。他望着对方枯槁却依旧挺直的脊梁，沉声道：“前辈可知，不破不立？”
他顿了顿，目光落在不远处那柄嵌在砖缝里的魔仙剑上，“没了这柄剑的束缚，或许……前辈能摸到更高的境界。”