张明远“谈判”之议一出，聚义厅内陷入了短暂的寂静。
与曹操谈判？这超出了绝大多数头领的认知范畴。在他们看来，要么投靠，要么敌对，要么观望，何来“谈判”一说？
刘大头领率先嗤笑出声，打破了沉默：“谈判？少主……不，明远，你未免太过天真！那曹操是何等枭雄？挟天子以令诸侯，麾下谋士如云，猛将如雨！我等山野之辈，凭什么与他谈判？只怕使者到了他面前，话未说两句，便被其气势所夺，或囚或杀，反辱了我黑山军威名！”
他这话代表了许多旧派头领的心声，他们习惯于依附强者或凭险自守，对于这种需要极高政治智慧和胆魄的“平等外交”，本能地感到畏惧和排斥。
孙头领也阴恻恻地补充：“是啊，明远。谈判需有筹码，我军新败于袁绍，困守山中，筹码何在？若惹怒了曹操，岂不是凭空树一强敌？”
面对质疑，张明远神色不变，目光平静地扫过刘、孙二人，最终再次看向张燕。
“父亲，刘叔、孙叔所虑，不无道理。正因曹操是枭雄，而非袁绍那般纯粹倚仗家世的纨绔，才更有谈判的可能！”他语气沉稳，条分缕析，“枭雄重实利！他既遣使来邀，便证明我黑山军在他眼中，有可利用之价值！这，便是我们的筹码！”
他向前一步，声音清晰而有力：“我军之筹码有三！”
“一者，地理之势！我军据太行天险，若助袁，可袭扰曹操后方，断其粮道；若助曹，则可牵制袁绍侧翼，使其不能全力南下！此乃我军立足之根本，曹、袁皆不敢小觑！”
“二者，飞狼之锐！我飞狼营将士之骁勇，麴义先登营已领教过！这是一把能刺入袁绍腹地的尖刀，曹操岂会不心动？”
“三者，乱世人心！”张明远的声音带着一种穿透力，“曹操欲成霸业，不仅需攻城略地，更需收揽人心。若他能以相对平等之姿态，接纳我黑山军这支‘义军’，而非视作流寇招安，天下寒门、流民、乃至对袁绍不满之士，会如何看待他曹孟德？此乃千金买骨之效！”
他每说一点，厅内众人的眼神便亮起一分。这些道理并不深奥，但此前却无人从这般角度去思考。他们习惯于被动的接受或拒绝，却从未想过主动去争取、去博弈。
“至于使者人选……”张明远话锋一转，对着张燕，郑重地躬身一礼，声音斩钉截铁，“孩儿不才，愿亲往曹营，为我黑山军，争此前程！”
“不可！”
“少主三思！”
此言一出，不仅是刘大头领等人，连王胡子等飞狼系将领也忍不住出声劝阻。曹操营帐，龙潭虎穴！少主身份尊贵，更是黑山军未来的希望，岂能亲身犯险？
张燕的眉头也紧紧锁起，沉声道：“明远，你的胆识为父知晓。但此行凶险异常，曹操心思难测，万一有失……”
“父亲！”张明远抬起头，眼神清澈而坚定，“正因为凶险，正因为曹操心思难测，才必须由孩儿前去！”
“其一，孩儿身为父亲独子，黑山军少主，亲往谈判，方能彰显我军之诚意与重视，令曹操不敢轻视！”
“其二，谈判之道，瞬息万变，非决策核心者，难以临机决断。孩儿亲往，可见机行事，为我军争取最大利益！”
“其三，”他微微停顿，目光扫过全场，带着一股舍我其谁的锐气，“若连直面曹操的胆魄都没有，我黑山军，又有何资格与他谈‘合作’，而非‘投靠’？我张明远，又有何资格，带领大家在这乱世中，走出一条新路？”
一番话，掷地有声，将个人的胆魄与团体的前途紧紧捆绑在一起，让人无法反驳。
厅内再次安静下来。所有人都看着那个刚刚加冠的年轻身影，看着他脸上那份超越年龄的沉稳与决断。刘大头领张了张嘴，最终什么也没说出来。在这一刻，他清晰地感受到，自己与这位少主之间，存在着眼界与魄力上难以逾越的鸿沟。
张燕凝视着儿子良久，从他眼中看到了不容动摇的决心和清晰的盘算。他知道，儿子已经长大了，他的翅膀已经硬到足以去搏击更广阔天空的风雨。
“好！”张燕终于重重一拍扶手，虎目中闪过一丝决绝与骄傲，“准你所请！便由你，为我黑山军使者，亲赴官渡，会一会那曹孟德！”
“孩儿，领命！”张明远深深一拜。
他知道，这将是他真正登上天下舞台的第一步。前方是龙潭虎穴，亦是淬炼锋芒的磨刀石。
（本章完）