贤妃林氏的生辰宴，在一种看似喜庆、实则暗流涌动的氛围中如期而至。永寿宫张灯结彩，宾客盈门，后宫位份稍高的妃嫔几乎尽数到场，给足了这位协理六宫多年的贤妃娘娘面子。
苏妧身为新晋的宸昭仪，风头正盛，自然在受邀之列。她深知此行凶险，但避而不出席，反而显得心虚怯懦，更会予人口实。她精心装扮，选了一身料子名贵但颜色素雅的宫装，既不失身份，又不至于太过扎眼，夺了主人风头。发髻间只簪了萧靖渊赏的赤金点翠步摇和一朵新鲜的白玉兰，通身气度沉静雍容，因孕期而略显丰腴的身姿，更添几分难以言喻的华贵。
她到得不早不晚，在宫女的搀扶下，缓步走入永寿宫正殿。霎时间，殿内原本的喧闹笑语为之一静，所有目光都齐刷刷地聚焦在她身上。有惊艳，有嫉妒，有审视，更有毫不掩饰的恶意。
贤妃林氏坐在主位，今日她穿着一身正红色蹙金绣鸾鸟朝凤宫装，珠翠环绕，妆容精致，努力维持着主位的雍容与生辰的喜气。但当她看到苏妧走进来时，眼底那瞬间掠过的阴鸷，还是没能完全掩住。
“宸昭仪到了，快请坐。”贤妃扯出一抹得体的笑容，指了指自己左下首第一个位置，那是除了德妃之外最尊贵的位置。
苏妧微微屈膝，行了个标准的礼：“臣妾恭祝贤妃娘娘芳辰永继，福寿安康。”姿态恭谨，挑不出错处。
“宸昭仪有心了，快坐吧，你如今是双身子的人，可劳累不得。”贤妃语气温和，目光却似有若无地扫过苏妧的腹部。
苏妧依言坐下，德妃赵氏坐在她对面，手里依旧捻着佛珠，半阖着眼，仿佛周遭一切都与她无关，但苏妧能感觉到那看似平静的表面下，隐藏着冰冷的审视。
宴会开始，丝竹悦耳，歌舞曼妙，觥筹交错。妃嫔们言笑晏晏，说着吉祥话，气氛看似热烈和谐。
苏妧始终保持着得体的微笑，大部分时间只是安静地听着，偶尔附和几句。她面前的案几上，摆放着各色精致佳肴和点心。她记得那张字条的警告，格外留意点心，尤其是那碟造型别致、散发着诱人甜香的“莲子百合糕”。
她暗中运用中级医术的知识，仔细分辨着空气中食物混杂的气息，暂时并未发现明显的异常。但她不敢掉以轻心，只是象征性地动了动面前几样看似安全的菜品，点心则一块未碰。
酒过三巡，贤妃似乎兴致极高，亲自端着一碟点心，笑吟吟地走到苏妧面前：“宸昭仪，这是本宫小厨房特制的莲子百合糕，最是清甜软糯，滋阴润肺。你尝尝看，合不合口味？”
来了！苏妧心中警铃大作。贤妃亲自送来，众目睽睽之下，她若直接拒绝，便是当众打脸，不识抬举。可若吃了……
她抬眼，对上贤妃那看似热情，实则暗藏锋芒的眼睛，脑中飞速旋转。周全那边还没有消息传来，她不能确定这点心到底有没有问题。赌，还是不赌？
就在这千钧一发之际，殿外突然传来内侍高昂尖利的通传声：
“太后娘娘驾到——！”
这一声，如同按下了暂停键，整个永寿宫瞬间安静下来！所有人都愣住了，包括贤妃和苏妧。
太后？深居简出、几乎不过问后宫琐事的太后娘娘，怎么会突然驾临贤妃的生辰宴？
贤妃脸上的笑容彻底僵住，端着点心的手几不可察地抖了一下。苏妧心中也是惊疑不定，太后此举，意欲何为？
只见殿门处，一位身着绛紫色宫装、头发花白却梳理得一丝不苟、面容严肃的老妇人，在内侍宫女的簇拥下，缓步走了进来。她并未穿着大礼服，但通身的气度却比在场的任何一位妃嫔都要雍容威严，正是当今皇帝的生母，仁寿太后。
“臣妾\/奴婢参见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”满殿之人，包括贤妃、德妃，全都慌忙离席，跪地行礼。
太后目光平静地扫过众人，最后在苏妧微微隆起的腹部停留了一瞬，淡淡道：“都起来吧。哀家听闻今日是贤妃生辰，宫里热闹，便过来瞧瞧。”
“谢太后娘娘！”众人起身，垂首恭立。
贤妃连忙上前，亲自搀扶太后到主位坐下，脸上已重新堆满了恭敬的笑容：“劳动太后娘娘凤驾，臣妾真是罪过。娘娘能来，是臣妾天大的福气。”
太后坐下，接过宫人奉上的茶，轻轻拨弄着茶沫，并未看那碟点心，而是将目光转向苏妧，语气听不出喜怒：“你就是皇帝新封的宸昭仪？怀了龙凤胎的那个？”
苏妧心中一凛，连忙上前一步，再次屈膝行礼，姿态放得极低：“回太后娘娘，臣妾正是苏氏。蒙陛下天恩，侥幸怀有龙裔，实乃太后与陛下洪福庇佑。”
她言辞谦卑，将功劳归于太后和皇帝，丝毫不提自身。
太后打量着她，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的皮囊，看清内里。苏妧感受到那目光的压力，却依旧保持着镇定与恭顺，微微垂着眼帘。
片刻，太后才缓缓开口，声音依旧平淡：“嗯，是个懂规矩的。起来吧，怀着身子，不必多礼。”
“谢太后娘娘。”苏妧暗暗松了口气，知道这第一关算是过了。
太后的到来，彻底打乱了贤妃的计划。她再也不敢提那碟莲子百合糕，只能讪讪地命人将点心撤下，心中又惊又怒，不知太后为何会突然出现，是巧合？还是……有意为之？
宴会的气氛因为太后的到来，变得有些微妙和拘谨。太后并不多言，只是坐在上首，偶尔问贤妃几句家常，或者点评一下歌舞，但她的存在本身，就是一种无形的震慑。
苏妧敏锐地感觉到，太后那看似随意的目光，几次掠过自己，带着审视，也带着一丝……难以言喻的复杂情绪。有好奇，有疑虑，或许，还有一丝因为“龙凤胎”而生的、微弱的期待？
她知道，太后与已故的元后（萧靖渊的原配，早逝）感情深厚，对后来凭借家世上位的贤妃、德妃并不十分喜爱，对自己这个“废后”出身的宸昭仪，恐怕更是观感复杂。但无论如何，太后今日的出现，客观上替她解了围。
宴会后半段，波澜不惊地度过。太后坐了小半个时辰，便起身回宫了。她一走，殿内气氛才稍稍松弛，但经此一遭，贤妃早已没了继续宴饮的心思，宴会便草草收场。
苏妧回到长春宫，立刻召来周全。
“查得如何？”
周全躬身回道：“娘娘料事如神。奴才查到，永寿宫三日前，确实通过外戚弄到了一些番邦进贡的‘醉仙桃’花粉，此物少量使用有致幻、令人愉悦之效，常被用于某些特殊香料。但若被孕妇吸入或食用，则会引致宫缩，极其凶险！他们定是打算混在点心香料中，借宴会人多眼杂下手！”
醉仙桃花粉！苏妧眼神冰寒，好毒辣的手段！若非太后突然驾临，她即便能凭借医术躲过直接食用，在那满殿香气混杂的环境中，也难以完全避免吸入！好一个贤妃！
“那送信的小太监呢？”苏妧又问。
“奴才顺着线索查了，那小太监是永寿宫负责洒扫的粗使，性子懦弱，其胞姐曾在……曾在已故元后宫中当差，受过元后恩惠。他或许是念着旧情，又或是被贤妃苛待心生怨恨，才冒险递了消息。”
原来如此。苏妧心中了然，这后宫之中，盘根错节，有时一点微末的善缘，或许能在关键时刻起到意想不到的作用。
“此事你做得很好，那个小太监，找机会暗中照拂一二，但切勿暴露。”苏妧吩咐道，“另外，将我们查到的关于‘醉仙桃’花粉的线索，想办法，‘不经意’地透露给太后宫里的人知道。”
周全眼中精光一闪：“奴才明白！”
太后今日的出现，绝非偶然。她老人家虽然深居简出，但在这后宫经营数十年，眼线遍布。自己递上这把刀，太后会如何用，那就不是她需要操心的事了。借太后之手，敲打甚至惩治贤妃，比自己亲自出面，要高明得多。
果然，没过两日，便传出消息，贤妃娘家一个负责采买的远房亲戚，因“办事不力，以次充好”被革职查办。而永寿宫的小厨房，也被内务府以“整顿宫规”为由，换掉了一批人手。
贤妃吃了个哑巴亏，气得病了一场，却连一个字都不敢往外说。
经此一事，苏妧明显感觉到，仁寿宫那边对自己的态度，似乎缓和了一些。偶尔有赏赐下来，虽不贵重，却都是些适合孕妇的温补之物，甚至太后还派了身边一位懂医理的老嬷嬷，时不时来长春宫“看看”，美其名曰“替太后瞧瞧皇嗣”。
这无疑是释放了一个明显的信号——太后，开始青睐并有意无意地为她保驾护航了！
有了太后这份不算明确但足够分量的青睐，苏妧在后宫的地位更加稳固。萧靖渊得知太后对苏妧的关照，亦是龙心大悦，只觉得自己的妧儿果然是有福之人，连一向严苛的母后都对她另眼相看。
帝宠，子嗣，协理六宫之权，如今再加上太后的隐隐支持……苏妧的身上，已然汇聚了足以撼动后宫格局的力量。
废后的崛起之路，已势不可挡。接下来，她的目光，已不再仅仅局限于防守，而是开始审视，该如何利用手中的筹码，主动出击，将那至高的凤座，以及曾经失去的一切，一步步，重新夺回！