冰原对决后的第三天，陈阳带着队伍回到了合作社。黑龙江上的寒风还留在骨子里，一进暖和的屋子，每个人都打了个哆嗦，像是刚从冰窟窿里爬出来。
“赶紧的，上炕暖和暖和！”韩新月早就烧好了火炕，炕头上铺着新絮的棉被。又端来一盆姜汤，热气腾腾地冒着白气，“一人一碗，驱驱寒。”
陈阳脱掉冻得硬邦邦的皮袄，接过姜汤一口气喝光。热流从喉咙一直暖到胃里，这才感觉又活过来了。他坐在炕沿上，看着屋里忙碌的众人——赵大山在搓冻僵的手指，周小军在揉发麻的耳朵，山田一郎则捧着一本笔记，正用冻得发红的手记录着什么。
“阳子，这回可算是露了大脸了。”赵大山灌下姜汤，抹了把嘴，“跨境狩猎权啊，这可是咱们老辈人想都不敢想的事儿。往后咱们的人能过江打猎，毛子那边的林子，啧啧……”
正说着话，院外传来汽车的喇叭声。杨文远从窗户探出头看了一眼：“是孙晓峰回来了！”
孙晓峰这趟去了县城，说是考察市场，走了有七八天了。吉普车在院门口停下，孙晓峰跳下车，怀里抱着个大纸箱，脸上喜气洋洋的。
“阳哥！好消息，天大的好消息！”他一进屋就嚷嚷开了，“县城的‘国营第三饭店’要改制承包，我打听清楚了，底价只要三万块！那地方我去看了，位置好，就在十字路口，两层楼，能摆三十张桌子！”
屋里顿时安静下来。老猎户们你看看我，我看看你，谁也没说话。半晌，赵大山磕了磕烟袋锅：“晓峰啊，不是叔说你。咱们是打猎的，开饭店……这不扯犊子么？”
“就是，”另一个老猎户接话，“开饭店得会炒菜，得会算账，得会招呼客人。咱们这些粗人，就会摆弄枪杆子，哪干得了那个？”
孙晓峰急了，把纸箱往炕上一放，打开——里面是各式各样的账本、票据、还有厚厚一沓市场调研报告。“赵叔，您听我说。咱们合作社现在，光是存着的野味就有五千多斤，鹿茸、貂皮、熊胆，更是压了一仓库。光靠零卖、零送，啥时候能卖完？要是开个饭店，这些野味做成菜，价钱能翻好几倍！”
他拿出一份报告，指着上面的数字：“我算过了。一盘红烧袍子肉，成本五块钱，在县城能卖十五。一盘清蒸细鳞鲑，成本八块，能卖二十五。要是做全鹿宴、全鱼宴，一桌能卖到两三百！咱们一个月卖出去五十桌，就是一万五的流水！”
这些数字把老猎户们镇住了。他们一辈子跟山货打交道，知道袍子肉多少钱一斤，知道鹿茸多少钱一对，但从来没想过，把这些东西做成菜，能翻这么多倍。
陈阳一直没说话，他拿起孙晓峰的报告，一页一页仔细看。报告做得很详细，有县城餐饮市场的分析，有竞争对手的调查，有菜品的定价，甚至还有饭店装修的预算。
“晓峰，这报告谁帮你弄的？”陈阳问。
“县商业局的小刘，我高中同学。”孙晓峰有点不好意思，“他听说咱们合作社要发展，主动帮忙的。他说了，现在改革开放，国家鼓励个体经济，开饭店是正经买卖，县里还给出政策——头三年免税！”
免税三年，这个诱惑太大了。陈阳放下报告，在屋里踱了几步。火炕烧得太热，脚底板都发烫，但脑子却异常清醒。
开饭店，这确实是条路子。合作社现在摊子铺得大，光是猎队就有五十多人，再加上养殖的、加工的、运输的，小两百号人要养活。光靠打猎卖山货，挣钱太慢，风险也大——今年猎物多，明年可能就少；今年皮毛价钱好，明年可能就跌。
但开饭店不一样。野味这东西，在城里是稀罕物，不愁卖。要是真能把饭店开起来，不光能消化合作社的存货，还能带动更多猎户——饭馆要的野味多，猎户们打的猎物就不愁销路。
“阳子，你倒是说句话啊。”赵大山见陈阳半天不吭声，有点着急。
陈阳停下脚步，看向屋里所有人：“开饭店，我赞成。但不是现在开，是要开就得开好，开成县城头一份的野味馆子。”
他走到炕边，拿起粉笔在炕席上画起来：“饭店的名字，就叫‘兴安野味饭店’。两层楼，一楼做散客，二楼做包间。装修要东北特色——墙上挂兽皮，墙角摆鹿头，桌椅都用原木的，要有火炕，要有土灶。”
“菜品分三档，”陈阳继续说，“低档的家常野味，像野鸡炖蘑菇、袍子肉饺子，价钱便宜，让普通老百姓也吃得起。中档的特色菜，像红烧熊掌、清蒸大马哈鱼，一桌八九十块钱，招待客人用。高档的宴席，全鹿宴、全鱼宴、飞龙宴，一桌两三百，专门接待贵客。”
这番话说得条理清晰，听得众人连连点头。孙晓峰更是兴奋得脸都红了：“阳哥，这些我都想到了！我还找好了厨师——县里有家饭店要黄了，大师傅老李头，做了一辈子东北菜，尤其擅长做野味。他答应来，工资只要一百五一个月！”
“服务员呢？”韩新月插话，“开饭店不光要厨师，还得要服务员，要干净利索、会来事儿的。”
“这个我也想好了，”孙晓峰说，“在县城招，招年轻姑娘，培训上岗。工资给到六十，包吃住，肯定有人干。”
事情越说越具体，老猎户们也开始有了兴趣。赵大山抽着烟袋锅，慢悠悠地说：“要是真开饭店，咱这些老家伙也能出把力——上山打猎，专打饭店要的货。啥时候要啥，要多少，说一声就行。”
“还有我，”周小军站起来，“我在部队学过开车，以后往县城送货，我包了。”
山田一郎也开口：“陈先生，如果开饭店，我可以在日本帮你们宣传。很多日本人都对中国野味感兴趣，可以组织美食旅游团过来。”
屋里气氛热烈起来。陈阳等大家都说完了，才拍板：“就这么定了！晓峰，明天你再去县城，把承包合同签了。文远，你负责装修，按我刚才说的整。二虎，你带几个人去山里，打些袍子、野鸡，先把开业用的货备齐。”
顿了顿，他又说：“还有件事。饭店开业，得有镇场子的。小军，你去武装部找你爸，问他能不能借几个退伍兵过来，当保安。工资给高点，八十一个月。”
安排妥当，众人各自忙活去了。陈阳把孙晓峰单独留下，从柜子里拿出个铁盒子，打开——里面是一沓沓的现金，有零有整。
“这是五万块钱，”陈阳数出三沓，“拿去交承包费。剩下的两万，装修用。记住，账目要清楚，每一分钱花哪儿了，都得有票据。”
孙晓峰接过钱，手有点抖：“阳哥，这么多钱……你放心，我一定把饭店开起来！”
“不是开起来，是开好。”陈阳拍拍他的肩，“晓峰，你是最早跟我干的，我知道你心思活，脑子快。但开饭店不是小事，得稳，得细。遇事多问，别自作主张。”
“我明白！”
接下来的半个月，合作社上下都忙疯了。孙晓峰和杨文远几乎天天往县城跑，又是签合同，又是办执照，又是搞装修。赵大山带着猎队进山，专打饭店要的货——袍子要肥的，野鸡要活的，鱼要新鲜的。
周小军最忙，每天天不亮就开车往县城送一趟货，晚上再拉一趟建材回来。他那辆吉普车都快跑散架了，但人精神头十足，见谁都乐呵呵的。
山田一郎也没闲着。他给日本的朋友写信、打电话，还真联系上了一个旅游公司，对方答应组织一个“中国野味美食团”，饭店开业那天就过来。
这天晚上，陈阳正和韩新月在炕上算账，院外突然传来急促的敲门声。开门一看，是杨文远，脸色很不好看。
“阳哥，出事了。”杨文远进门就灌了半缸子凉水，“县城的‘黑龙帮’找上门了，说要收保护费，一个月五百！”
“黑龙帮？”陈阳皱眉，“什么来头？”
“县城的地头蛇，”杨文远喘匀了气，“老大外号‘黑三’，手下有二三十号人，专干敲诈勒索的勾当。以前在菜市场收摊贩的保护费，现在看咱们饭店装修，盯上了。”
韩新月一听就急了：“五百？这也太多了！咱们饭店还没开业呢，哪有钱给他们？”
陈阳倒是不慌：“他们怎么说的？”
“今天下午来的，三个人，流里流气的。”杨文远说，“带头的叫‘疤瘌眼’，说咱们在县城开饭店，就得拜他们的码头。一个月五百，保咱们平安。要是不给……就砸店。”
“你答应他们了？”
“哪能啊，”杨文远摇头，“我说我做不了主，得回来问问。他们给三天时间，三天后不给钱，就动手。”
屋里沉默下来。火炕烧得噼啪作响，灶坑里的火光照着三个人的脸。
半晌，陈阳开口：“文远，明天你跟我去县城，会会这个黑三。”
“阳哥，不能去！”韩新月一把抓住他的胳膊，“那些人都是亡命徒，万一……”
“没有万一，”陈阳拍拍她的手，“咱们是正经做买卖的，不是去打架的。但买卖要做下去，有些事就得面对。”
第二天一早，陈阳带着杨文远和周小军去了县城。孙晓峰在饭店门口等着，脸色有些发白：“阳哥，他们说了，中午过来收钱。”
“那就等他们来。”陈阳走进正在装修的饭店，四处看了看。
这地方确实不错，两层小楼，砖木结构，虽然旧了点，但骨架结实。一楼已经粉刷完了，白墙红柱，挺亮堂。二楼包间正在装门，用的是实木，刻着松鹤延年的图案。
“装修花了多少了？”陈阳问。
“一万二，”杨文远拿出账本，“主要是木材贵，还有请的木工、瓦工，工钱一天五块，管两顿饭。”
正说着，门外传来摩托车的轰鸣声。三辆摩托车停在门口，跳下来六个人。打头的是个瘦高个，左眼有道疤，眯缝着，正是“疤瘌眼”。
“哟，掌柜的回来了？”疤瘌眼晃晃悠悠走进来，打量了陈阳几眼，“钱准备好了吗？”
陈阳从柜台后面走出来：“这位兄弟，怎么称呼？”
“道上都叫我疤瘌眼，”疤瘌眼叼着烟，“你是掌柜的？那就好说了。一个月五百，现钱。交了钱，这店我们黑龙帮罩着，保证没人敢来捣乱。”
“五百有点多，”陈阳平静地说，“我们这店还没开业，能不能少点？”
“少？”疤瘌眼笑了，露出一口黄牙，“掌柜的，你出去打听打听，我疤瘌眼收保护费，什么时候讲过价？五百，一分不能少。今天不给，明天这店就别想开了。”
他身后的几个混混开始砸东西，一个拿起锤子就要砸刚装好的玻璃窗。
“慢着。”陈阳抬手，“钱可以给，但我得见见你们老大黑三。有些话，得当面说清楚。”
疤瘌眼一愣，没想到陈阳会提这个要求。他想了想：“成，你跟我来。不过丑话说在前头，见了我们老大，可就不是五百能解决的了。”
陈阳让杨文远和周小军在店里等着，自己跟着疤瘌眼出了门。摩托车开了十来分钟，拐进一条小巷子，停在个台球厅门口。
台球厅里乌烟瘴气，七八个混混正在打球。最里面坐着个胖子，四十来岁，光头，脖子上挂着条金链子，正搂着个浓妆艳抹的女人说笑。
“三哥，人带来了。”疤瘌眼上前。
黑三抬起头，眯着眼打量陈阳：“你就是开野味饭店的？听说生意做得挺大啊，还从山里拉来不少山货？”
“小本买卖，”陈阳不卑不亢，“混口饭吃。”
“混饭吃也得懂规矩，”黑三推开怀里的女人，坐直身子，“在县城做生意，就得拜我的码头。一个月五百，不算多吧？”
“钱不是问题，”陈阳说，“但我有个条件。”
“条件？”黑三笑了，“你跟我讲条件？”
“三哥是生意人，应该懂，”陈阳看着他的眼睛，“我交保护费，你保我平安。这没问题。但要是有人来捣乱，你得出面摆平。要是摆不平，这钱我可就白交了。”
黑三盯着陈阳看了半天，突然哈哈大笑：“有意思！行，我答应你。在县城这一亩三分地，还没我黑三摆不平的事儿。五百块钱，保你饭店太平！”
“口说无凭，”陈阳从怀里掏出早就准备好的合同，“咱们签个协议。我每月一号交钱，你负责饭店安全。如果有人闹事，你摆不平，下个月的保护费免交，还得赔偿我的损失。”
黑三接过合同，看了几眼，脸色沉下来：“你信不过我？”
“不是信不过，”陈阳平静地说，“是买卖要有买卖的规矩。三哥要是觉得不合适，那这保护费，我不交了。”
屋里气氛顿时紧张起来。混混们都放下手里的台球杆，围了过来。疤瘌眼更是掏出把弹簧刀，在手里把玩着。
黑三盯着陈阳，陈阳也看着他。两人对视了足足一分钟。
“好！”黑三突然一拍桌子，“有胆量！这协议，我签了！”
他拿过笔，在合同上签了字，按了手印。陈阳也签了字，然后从包里掏出五百块钱，放在桌上：“这是这个月的。”
黑三收了钱，数了数，笑道：“掌柜的，你是个明白人。放心，有我在，没人敢动你的饭店。”
从台球厅出来，疤瘌眼送陈阳到门口：“掌柜的，我们三哥很少对人这么客气。你以后在县城，有事尽管说话。”
回到饭店，杨文远和周小军赶紧迎上来：“阳哥，没事吧？”
“没事，”陈阳把合同给他们看，“五百块，买个平安。但记住，这钱不是白交的。他们收了钱，就得办事。要是办不了事，咱们也有话说。”
孙晓峰有些心疼：“一个月五百，一年就是六千。这钱挣得不容易啊。”
“该花的钱得花，”陈阳说，“饭店开业要紧。等咱们站稳脚跟，再说以后的事。”
饭店装修继续进行。又过了半个月，一切准备就绪。开业的日子定在十月初八，黄历上说是个好日子，宜开市、纳财。
开业前一天，陈阳把所有人都叫到饭店，做最后的检查。一楼大厅摆了二十张桌子，每张桌子都铺着红白格子的桌布，椅子是原木的，没上漆，留着木头本来的纹路。
墙上挂着兽皮——有袍子皮，有狼皮，有狐狸皮。墙角立着个真鹿头，鹿角又大又漂亮，是赵大山特意从山里找来的。柜台后面是个大酒柜，摆着各种泡酒——人参酒、鹿茸酒、枸杞酒，颜色有红有黄，看着就喜庆。
二楼有六个包间，都用兴安岭的地名命名：“老鹰崖”、“黑龙江”、“白桦林”、“野狼谷”、“鹿鸣坡”、“山神庙”。包间里都有火炕，炕上铺着新编的苇席，墙上挂着山水画，画的是兴安岭四季的景色。
厨房里，大师傅老李头正在试菜。灶火熊熊，锅里炖着袍子肉，香气扑鼻。他见陈阳进来，赶紧盛了一小碗：“陈掌柜，尝尝，这是咱们的招牌菜，红烧袍子肉。”
陈阳尝了一口，肉炖得烂而不柴，汤汁浓郁，确实好吃。“李师傅，手艺不错。”
“那是，”老李头得意地说，“我做了一辈子野味，啥肉咋做，门儿清。袍子肉得用老汤炖，野鸡肉得用蘑菇配，鱼得用江水煮——这都是讲究。”
检查完毕，陈阳把所有人叫到一起：“明天开业，大家都打起精神。晓峰，你负责前台，收钱算账。文远，你负责后厨，保证上菜快、菜量足。小军，你带几个保安，维持秩序。二虎，你带人在门口迎客。”
他顿了顿，又说：“明天肯定有人来看热闹，也有人来捣乱。不管是谁，来的都是客，笑脸相迎。但要是真有人闹事，也别客气——咱们是正经买卖，不惹事，也不怕事。”
众人齐声应了。
当晚，陈阳没回合作社，就在饭店二楼的值班室住下。躺在硬板床上，他听着外面县城隐约的喧闹声，心里却异常平静。
开饭店，这是他重生以来最大的一步。这一步迈出去，就再也不能回头了。但也好，人这一辈子，总得往前闯。守着合作社那点山货，饿不死，但也富不了。要想让跟着自己的这帮兄弟过上好日子，就得把买卖做大。
窗外，县城的路灯昏黄。远处传来火车汽笛的声音，悠长而苍凉。陈阳翻了个身，闭上眼睛。
明天，又是新的一天。