一时间，所有压力都集中到了谢远舟身上。
仿佛他维护这个家的实际利益、心疼母亲妹妹，反倒成了大逆不道。
乔晚棠冷眼看着这一幕，心中明镜似的。
在这个时代，“孝”字大过天，顶撞长辈是极为严重的不孝行为。
她自己是穿越而来，心理上毫无负担。
但谢远舟不同，他是在这种环境下长大的，能为了母亲和妹妹站出来抗争，已是冲破了极大的心理枷锁，极为难得。
此刻，所有人都站在他的对立面，他该是何等孤立？
她绝不能让他独自面对。
乔晚棠悄无声息地向前一步，站到了谢远舟身旁，与他并肩而立。
她面色平静，莹润目光迎向和稀泥的谢远舶，“大哥，老三他哪里说错了？难道你就真的忍心，眼睁睁看着晓竹和晓菊两个妹妹，为了你的虚幻前程，毁掉自己眼前的一辈子？”
她话语微微一顿，语气陡然转厉，字字如刀，“清白人家的好姑娘，谁愿意去给一个年纪能当自己爷爷的人做填房？”
“这其中的苦楚和屈辱，大哥你若是不懂，那你这些年的圣贤书，难道是读到狗肚子里去了不成？！”
此言一出，满院皆惊！
空气仿佛瞬间凝固了。
谁都没想到，乔晚棠竟敢说出这番大逆不道的话。
“你......你放肆！”谢长树第一个反应过来，气得脸红脖子粗，指着谢远舟呵道：“逆子，你瞧瞧，你好好瞧瞧！这就是你花了大把银子娶回来的搅家精，毒妇！竟敢如此辱骂兄长，顶撞公爹！”
谢远舟听到父亲辱骂乔晚棠，心里很不得劲儿。
他猛然抬头，斩钉截铁道，“爹，棠儿是我明媒正娶回来的媳妇，还请您口下留情！”
他顿了顿，声音沉痛却有力，“况且，棠儿说得没错！若是大哥连骨肉亲情，都比不过功名利禄的道理都不懂，那他这十几年的圣贤书，也真是......白读了！”
谢远舶被这对夫妻连番质问，臊得脸上如同着了火，红得几乎要滴出血来！
他一向自视清高，觉得自己是读书人，地位天然比两个土里刨食、山里钻林的弟弟高上一等。
以往，两个弟弟也确实是默默付出，从无怨言，这更助长了他的优越感。
可如今，乔晚棠一进门，三弟就仿佛变了个人，竟敢如此顶撞父亲，质疑于他！
是，妹妹去给赵员外做填房，他心里也觉不妥，不舒服。
可他有什么办法？
家中银钱不凑手，他的前程又耽搁不得！
他暗自想着，只要他考中秀才，日后中了举人，自然能光耀门楣，到时候再好好补偿妹妹们，补偿弟弟们就是了。
偏偏三弟目光短浅，只看得到眼前，不懂得长远规划。
还有这个乔晚棠，牙尖嘴利，心思恶毒！
他心中因乔晚棠容貌而生出的朦胧好感，瞬间消散殆尽，只剩下被戳破伪善面具的羞愤。
他嘴唇哆嗦着，想说些什么挽回颜面的大道理，却发现脑子里一片空白，只憋出一句，“你，你们......不可理喻！”
说完，竟是再也无颜待下去，猛地一甩袖子，转身仓皇地逃回了自己屋里，重重关上了房门。
“反了，反了！这个家是要反了天了！” 谢长树见大儿子被气走，更是怒不可遏。
捶胸顿足地喊着，只觉得眼前发黑，天旋地转，抬脚就想往院外走，仿佛多待一刻都要被气死。
然而，他刚抬起脚，院门外就传来谢喜牛惊天地泣鬼神的嚷嚷声，“远舟哥，远舟哥！”
“不好啦，不好啦！出大事了，那个赵员外他......他......”
谢长树一只脚刚抬起来，听到“赵员外”三个字，猛地停下。
倏地转过身，厉声问道：“赵员外？赵员外他咋了？”
乔晚棠心中了然，面上却不动声色，只是微微侧头看了眼一旁脸色苍白的谢晓竹。
谢晓竹双手紧紧攥着衣角，眼底燃起了狂热的希冀。
难道三嫂的计划，真的成了？
谢喜牛跑得满头大汗，双手撑着膝盖，老牛般大口喘着气。
在众人焦灼的目光中，终于把气儿喘匀了，才倒豆子似的说了出来。
“我的老天爷啊，远舟哥，叔，婶子！你们是不知道，镇上全都传疯了。说那赵员外......他根本就不是个人，是个死变态啊！”
他咽了口唾沫，继续道：“他那前两房夫人都是被他活活折腾死的啊。死的不止这两个，还有俩小妾呢，只是大家不知道而已。”
“听说他......他那方面有怪癖，就喜欢在床上往死里折磨女人！”
“我的娘诶，这得是多狠的心肠，多变态的玩意儿才能干出这种事。现在镇上的人都炸锅了，说什么的都有，还有苦主家听说要去县衙告他呢！这赵家，眼看就要倒大霉了！”
谢喜牛这番话，在谢家人心里激起了千层浪。
“天爷啊......”周氏第一个承受不住这骇人听闻的消息，双腿一软，瘫坐在地上。
她一把抓住身旁谢长树的裤脚，仰着头，声音凄厉又带着哀求，“他爹，你听见了吗？你听见喜牛说什么了吗？那赵员外是个畜生，是个杀人不眨眼的魔头啊！”
“不能！绝对不能把咱晓竹往这火坑里推啊，那是要咱晓竹的命啊！”
谢长树也被这消息震得目瞪口呆，脸上血色褪尽。
他知道赵员外年纪大，也知道他前头死过老婆，却万万没想到真相竟是如此不堪、如此骇人听闻！
这冲击力实在太大了。
然而，听到妻子带着哭腔的哀求，再想到那已经收下的十两定金。
想到大儿子需要银子支撑的婚事和科举之路，想到失去了赵家这门富亲可能带来的损失......
他心头那点因听闻惨事而产生的动摇，瞬间被更强烈的利益计较压了下去。
他猛地甩开周氏的手，色厉内荏地吼道：“胡说什么，妇道人家懂什么。这些都是市井流言，捕风捉影的东西，根本信不得！”
“晓竹的亲事已经定下了，聘礼都收了，岂是你说退就能退的？哪有那么容易！”