在星落泉走出报名处，重新踏上锈带那熟悉又破败的土地时。
一群小小的身影立刻“呼啦”一下围了上来。
为首的正是“老鼠”，他身后还跟着几个同样衣衫褴褛，但眼睛里闪烁着兴奋光芒的贫民窟孩子。
这群小鬼现在在锈带的几个杂货店里干活，也不知道是哪个老板把他们都给放出来了。
“大姐头！”老鼠仰着脏兮兮的小脸，声音里满是压抑不住的激动。
“我们都看到了！你真的报名UcA了！太棒了！”
“是啊是啊！赤鬼大姐要成大明星了！”
另一个瘦高的男孩跟着喊道，他挥舞着拳头，模仿着宣传片里那些选手的动作。
“以后我们就能在最大的全息屏幕上，看大姐头把那些人打得屁滚尿流！”
孩子们七嘴八舌地嚷嚷着，在他们的认知中，加入UcA，就等同于鲤鱼跃龙门。
是能光宗耀祖，足够吹嘘一辈子的天大喜事。
“我们这里也有不少UcA的注册选手呢。”
一个戴着破旧护目镜的小女孩，像个小大人一样分析道。
“我哥说，他们大部分人连新星训练营的门都摸不到，最好的一个，也就在挑战者杯次级联赛里打了几场，后来被人打断了腿，就再也没去过了。”
“那家伙我认识，叫锈带小铁拳。”
老鼠不屑地撇撇嘴，“在UcA系统里卡在青石级底层三年了，连官方推荐的营养补充剂都买不起，打比赛赚的钱还不够交场馆费的废物一个！”
“那些家伙怎么能跟大姐头比！大姐头可是赤鬼！是我们的王！”
“对！大姐头一定能打进正赛！成为最厉害的明星选手！”
“大姐头”
“而且不是还有江大叔吗？江大叔也会跟大姐头一起去的吧？”
星落泉愣了愣，随后点了点头。
这几个孩子……
在那些，被高科技城市所遗忘的角落。
在那些，由无数冰冷的钢铁所构筑而成的“锈带”深处。
“源流”，这种被圣堂称作“神”的恩赐的东西，并非用来创造奇迹。
而是用来进行犯罪、掠夺、以及压榨弱者的，“工具”。
“……老头子，你确定就在这里吗？”
“哼，我的鼻子，可比你要灵敏多了。”
三年前，江濯吾告诉她，找到了一处人贩子的窝点，不知道是不是绑走星落泉的那一伙。
此时星落泉正蹲在那扇被厚重的铁锁所封锁的大门前。
要不是江濯吾阻止，她早就掀翻这扇门冲进去了。
在她的身边，江濯吾正在墙壁上仔细地摩挲着，试图找到那道被隐藏起来的什么东西。
江濯吾并没有像泉一样拥有着那种可以将力量提升到匪夷所思的“强化系”源流。
他的源流很简单，就是可以将自身的源流通过肢体末端外放并固化。
“找到了。”
江濯吾对着墙壁上一个极其不起眼的凸起轻轻地一按。
“咔——”
伴随着一声，清脆的、充满了“机械感”的轻响，墙壁上凸起了一个小圆柱，圆柱体上有一个锁孔。
江濯吾把手指对上了那个锁孔。
“咔哒——”
那扇被铁锁所封锁的厚重大门，竟缓缓地向内打了开来。
门后，是一片地狱般的景象。
数十名看起来只有五六岁大小的孩子，正被关在一个巨大铁笼里瑟瑟发抖。
负责看管他们的，则是几个凶神恶煞般的壮汉。
“——是强化系的‘硬化皮肤’吗？啧，真是，烂大街的能力。”
江濯吾看了一眼其中一个正将自己的皮肤硬化成如同岩石的壮汉，脸上露出了冷笑。
“我来！老头子！”
星落泉没有再给他说话的机会，她如同一头冲出了笼子的狮子，冲向了那几个壮汉！
“大姐头！”
星落泉回过神来，下意识瞥了眼身边，但是那个会一直站在自己身边的老头子不在。
她原本烦躁到了极点，只想找个地方一个人待着。
但看着眼前这些闪闪发光的眼睛，那些刻薄伤人的话语，却怎么也说不出口了。
她对这种纯粹的善意和崇拜，总是感到手足无措。
她紧锁的眉头不自觉地松开了些，那股环绕周身的暴戾气息也悄然收敛。
她长长地叹了口气，剥了颗糖扔到嘴里，有些粗鲁地揉了揉老鼠的头发。
“吵死了，你们这群小鬼。”
她的语气依旧不耐烦，但熟悉她的老鼠却敏锐地听出，大姐头已经不暴躁了。
他立刻抓住机会，拉着泉的衣角，望着她：“大姐头，我们去吃顿好的吧！”
“我知道有家馆子，他们的烤合成肉串是全锈带最好吃的！”
“没错没错！去吃烤肉串！”其他的孩子也跟着起哄。
星落泉看着他们，沉默了片刻。
最终，在孩子们殷切的注视下，她有些别扭地把头转向一边，从牙缝里挤出几个字。
“……知道了，我请客。”
“哦耶！大姐头万岁！”
一阵欢呼声在破旧的街道上响起。
星落泉被这群快活的小麻雀簇拥着，走向了那家所谓的小馆子。
或许，这条她被迫踏上的路，也并非只有一片黑暗。
和孩子们吵吵闹闹地吃完饭，又在他们“大姐头明天见”的喊声中摆手告别。
星落泉独自一人走在返回医院的路上。
腹中的食物和孩子们的笑闹，让她的心得到了一丝短暂的舒缓。
她想，或许应该把报名UcA的事情告诉江濯吾。
那个老头子虽然嘴上不说，但心里肯定比谁都希望她能走上那条“正道”。
这个消息，或许能让他高兴一点，能让他……多一点求生的意志。
就在星落泉即将拐上通往医院的路口时，脚步却鬼使神差地停了下来。
她也不知道为什么，心中涌起一个强烈的念头，想要先回那个破旧的“家”一趟。
对了，医疗档案。
泉为自己这个突然的念头找到了一个合理的解释。
她在报名处排队的时候，隐约听到前面的人在讨论。
说只要通过“源流之芽”计划，拿到“新芽”认证，就能享受UcA最基础的药物补贴。
如果这是真的，她必须要把自己和江濯吾过往所有的医疗记录都整理出来。
为老头子争取到最大程度的治疗资源。
打定主意，她转身朝着家的方向走去。
可离得越近，她心头那股莫名的不安就越发强烈。
她发现，自家那个破烂的集装箱周围，竟围了不少人。
邻居们三三两两地聚在一起，对着她家的方向指指点点。
脸上带着好奇、敬畏又有些幸灾乐祸的复杂表情。
一股不快涌上心头。
她最讨厌自己的领地被陌生人窥探。
泉拉低了帽檐，加快了脚步，目光锐利地向着家门口望去。
随即，她便愣住了。
在家门口，静静地站着一个与这里格格不入的身影。
那是一个身材高挑颀长的女子，身姿挺拔如同一株白杨。
她穿着一身洁白的制服，剪裁得体。
左胸口绣着一个由双蛇与翅膀组成的精致徽章。
那标志正是寰宇竞技协会旗下，大名鼎鼎的精英医疗团队。
“生命线”。
女子的相貌更是非凡，柔顺的紫色长发在脑后束成一个简单的马尾。
五官精致柔和，带着一种仿佛能抚慰人心的气质。
她只是安静地站在那里，就让周围这片肮脏破败的环境，都仿佛被净化了一般。
泉的心中警铃大作。
她停下脚步，与那名女子遥遥相望，眼神充满了戒备和审视。
似乎是察觉到了泉的视线，那名女子转过身来，一双宛如秋水的眼眸望向了她。
她的目光温和而纯净，没有任何攻击性。
她朝着泉微微一笑，那笑容如同春风拂面，让人不自觉地想要放下防备。
“您就是星落泉小姐吧？”
女子的声音如同她的气质一样，温柔而悦耳。
“您好，我叫塞西莉亚，是生命线团队驻新星城的医疗顾问，UcA的中央数据库在您注册时，检测到您高达443的源流强度指数，与您极度危险的‘身体崩解率’形成了高风险警报，按照《高潜力新人保护条例》，我特地前来对您进行健康评估与后续支援。”