朱长圻低着头，像是在消化管家方才那番话的分量，手指不自觉地攥紧了管家的胳膊，指节泛白，片刻后才缓缓松开。
他没有说话，只是沉默地站了好一会儿，然后继续向前走去，步伐比方才更加沉重了几分。
他没有回头，可管家分明看到他紧咬的腮帮子和微微抽搐的嘴角。
那是一种被压抑到极点的恨意，像是被压进炉底的炭火，表面看着是熄灭的，内里却正在灼灼地烧着。
原来是她。
是朱长姬去告的状。
她跑到父亲面前，说他在长史司闹事，说他打了朝廷派来的长史，说他是在给燕王府招祸。
她明知道他不过是想要点银子改善伙食，明知道他在长史司根本就没有讨到半分便宜，反而被人当众打了脸。
她却还要在父亲面前添油加醋地把他说成一个惹是生非、不知轻重的人。
父亲那通鞭子，每一鞭都落在他的身上，可每一鞭也都是因为朱长姬那句话才落下来的。
朱长圻回到自己院中，在床沿边坐下时，管家已经端了药箱来替他的伤口上药。
冰凉的药膏涂抹在火辣辣的鞭痕上时，他微微倒吸了一口凉气，却没有叫出声来。
他垂着眼帘，目光落在床沿的木质纹理上，像是在用目光描摹着那些深一道浅一道的纹路。
他心中对陈洛的那股恨意，此刻正在被一股更浓烈、更深沉的情绪缓缓覆盖。
那是针对朱长姬的恨，比针对陈洛的恨更久远、更复杂、更难以消解。
从小到大，他已经被朱长姬压了太多年了。
武功比她差、文采比她差、在长辈眼中的分量比她差。
他做得好时无人夸赞，他做得差时满府皆知，而朱长姬做得好时人人称道，她偶尔做得差时总有人替她找理由。
他曾经也想过要追赶她，可那道差距像是一道被反复丈量过的沟壑，无论他如何努力都填不平。
到后来，他便不再追赶了，转而变成了一种处处与她作对、处处想看她出丑的习惯。
可每一次，输的都是他。
这一次也不例外。
他攥紧了床沿的木棱，指节泛白，嘴唇抿成一条紧绷的线。
他没有说话，甚至没有发出一声叹息，只是安静地坐在那里，目光落在面前空无一物的地面上。
像是透过那片阳光和灰尘混合的空气，看着一个他此刻还无法触及的方向。
管家在一旁收拾药箱时偷偷看了他一眼，便低下头去，什么话都没有多说。
窗外午后的阳光斜斜地照进来，在青砖地面上投下一片明净的光亮，将那道沉默的身影笼罩在其中，像是一幅被时间定格的画。
暮色从天际的边缘漫上来时，陈洛带着孔公妍和白昙出了燕王府的侧门。
沿着西城的主街走了一段路，便看到了“燕北居”那面被灯笼照得通明的招牌。
店面宽阔，门前的石阶上已经停了几匹高头大马，马匹打着响鼻，尾巴在暮色中轻轻甩动着。
伙计正忙着将一桶热水端到马槽边，见到陈洛三人走过来，立刻堆起笑容迎了上来。
孔公妍和白昙在楼下大堂靠里的一个隔间落了座。
隔间用粗木屏风与周围隔开，虽然不是完全封闭的私密空间，但已经足够让她们不受干扰地用餐。
陈洛嘱咐伙计上一整只提前预订好的烤全羊，又加了几道小菜和一壶烧刀子，让她们自己慢用，然后便独自沿着楼梯上了二楼。
暮色透过窗纸渗入雅间，陈洛推门而入时，二楼雅间里空荡荡的，葛诚显然还没到。
窗边摆着一张宽大的红木圆桌，桌面上已经铺好了干净的桌布。
靠墙的博古架上放着几件粗瓷摆件，墙角立着一只半人高的酒坛，像是北方酒楼中常见的陈设，粗犷却带着几分北地特有的实在。
陈洛在靠窗的位置坐下，招手叫来伙计，吩咐将预订好的烤全羊架起来慢烤，又点了一壶热茶和一碟五香花生米。
伙计应声退下，雅间里便只剩下他一个人。
窗外暮色渐浓，楼下的喧闹声隔着地板隐隐约约地传来，像是一层模糊的背景音。
陈洛给自己倒了一杯茶，茶汤是浓褐色的，入口微涩，带着北地茶叶特有的粗粝感。
他端着茶杯慢慢喝着，目光落在窗外渐渐暗下来的天色上，心中却已经开始将今夜的计划重新过了一遍。
今晚他约葛诚来，并不是为了寻常的推杯换盏，而是要开诚布公地，至少是表面上开诚布公地，与葛诚谈一场“朝廷大义”的合作。
他当然知道葛诚是内奸，知道这个人在过去几年中一直暗中向张秉和谢贵输送燕王府的情报。
知道燕王府之所以被围困得如此严密，至少有三分功劳要算在葛诚头上。
但陈洛要做的，正是利用葛诚的这个身份，来推动他所需要的下一步。
他心中清楚，张秉和谢贵之所以能如此顺利地接管京北城的行政和军事，绝不是仅凭一纸诏书就能做到的。
这里面一定有内应，而这个内应，大概率就是葛诚。
这个老谋深算的文官，在燕王府中潜伏多年，对王府的运转了如指掌。
有他在暗中提供情报和配合，张秉和谢贵才能一步步收紧那张网，将燕王府困得如同瓮中之鳖。
而眼下，陈洛要做的，正是借着葛诚这个“内应”的身份，反过来设一个局。
他放下茶杯，手指在桌沿边轻轻叩了两下，像是在用这个节奏来梳理心中的思路。
他需要的不是自己一个人去向张秉和谢贵提供燕王装疯的证据。
以那两人的谨慎，单凭一个新来的右长史的一面之词，他们不会轻易相信，势必要反复查证、再三确认。
但若是葛诚也同时提供了同样的证据，那分量便完全不同了。
葛诚是燕王府的左长史，在王府中待了十几年，他与张秉和谢贵之间已经建立了足够的信任关系。
若是由他出面，佐证陈洛的“发现”，那张秉和谢贵便不会再有多少疑虑。
到了那时，他们为防止夜长梦多，定会迫不及待地对燕王府动手。
而他们的行动，必然是以抓捕燕王、控制王府为目标。
这意味着，他们必须亲自入府。
这便是陈洛等待的时机。
一旦张秉和谢贵踏入燕王府，那场为他们准备的杀局便会正式启动。
陈洛重新端起茶杯喝了一口，茶汤已经微凉，那股涩味在舌尖上又重了几分。
他却并不在意，只是将那杯凉茶慢慢喝完，放下茶杯，抬眼望向窗外已经完全暗下来的天色。
街上的灯笼已经陆续亮起，将青砖地面染成一片暖黄色的光晕，远处隐约传来马车驶过石板路的辚辚声响。
楼下的脚步声和说话声渐渐近了。
陈洛收回目光，将思绪从方才那番盘算中抽离出来，重新换上了那副温和而客气的神色，等着伙计引着客人推门而入。
他将凉茶推到一边，伸手拿起那壶温热的酒，给自己斟了半杯，那琥珀色的酒液在杯中微微晃动着，映着窗外的灯火，像是一小片被凝住的暮色。
伙计推开雅间的门时，门轴发出一声轻微的吱呀声，葛诚的身影从门外的廊灯下走了进来。
他换下了白天那身官袍，穿着一件半旧的靛蓝直裰，腰间系着一条墨色腰带，看起来比白日里少了几分官气，多了几分私宴上的随意。
他一进门便朝陈洛拱手，语气带着几分歉意：“陈长史久等了，在下临时有些事务耽搁了片刻，实在罪过。”
他说话时目光在雅间内扫了一圈，看到了桌面上已经摆好的酒菜和那只正在慢烤的烤全羊，神色中带着一丝“你倒是费心了”的意味。
陈洛已经站起身来，朝葛诚拱手回了一礼，面上带着那副恰到好处的笑意：
“葛长史客气了，下官也是刚到不久，算不得久等。”
他这话自然是客气话，可他说话时的神态自然得像是真的刚坐下没一会儿，仿佛方才那盏茶已经被他喝得只剩半杯的事从未发生过。
两人正式入座后，陈洛抬手招了招门外的伙计：“把其余的菜也一并上齐吧。”
伙计应声退下，不多时便端着几盘特色菜鱼贯而入。
那只烤全羊已经被伙计从架子上取了下来，放在一只大铁盘中。
羊皮被果木慢烤得金黄焦脆，油脂还在表面微微冒着泡，发出滋滋的声响，一股浓郁的焦香混着果木的清甜气息弥漫开来，让人闻之便觉得食指大动。
陈洛伸手拿起酒壶，先给葛诚面前的酒杯斟满了酒，又给自己倒了一杯，动作自然而殷勤。
他放下酒壶后，又拿起桌边那把打磨得锋利的短刀，在烤全羊最肥美的一条羊肋上轻轻一划。
刀锋过处，焦脆的羊皮发出轻微的破裂声，露出下面鲜嫩多汁的羊肉，油脂顺着刀口缓缓淌下，滴在铁盘上发出细微的滋滋声响。
他将那块切好的羊肉用刀尖挑起，放入葛诚面前的瓷碟中，语气带着一种东道主特有的热络：
“葛长史先尝尝，这家的烤全羊据说是京北一绝，用的是果木慢烤，火候到了肉才香。”
葛诚看着碟中那块还在微微冒着热气的羊肉，又看了一眼陈洛那副殷勤的模样，心中虽然依旧保持着几分审慎，可面上的笑意却比方才多了几分真实的松弛。
他拿起筷子夹起那块羊肉送入口中，嚼了两下，微微点了点头：“果然不错，外焦里嫩，火候正好。”
他说着也拿起酒壶，给陈洛的杯中添了些酒，又给自己满上，端起来朝陈洛举了一下。
两只酒杯在桌面上方轻轻碰在一起，发出一声清脆的声响，像是这场晚间谈话的正式开场。
窗外的暮色已经完全暗了下来，燕北居楼下的喧闹声透过地板隐隐约约地传上来，像是这片夜色中一层模糊的背景音。
烤全羊的香气在雅间中弥漫着，与烧刀子那股辛辣的酒香混在一起，为这场晚宴铺开了一层温暖而松弛的底色。
陈洛和葛诚一边吃着一边聊着。
两人都是见多识广、能说会道之人，话题从最开始的客套寒暄渐渐扩散开来，像是一滴墨落入水中，缓缓地在纸面上洇开一圈圈细密的纹路。
“葛长史在京北这么多年，可曾去过江南？”陈洛夹了一块羊肉，边嚼边问，语气随意得像是在聊家常。
葛诚放下酒杯，摇了摇头：“去过倒去过，不过是多年前随王府的使团去过一次金陵，办完事便回来了，也没来得及好好看看。”
“倒是听说江南的山水和北境截然不同，处处都是小桥流水、烟雨朦胧。”
陈洛笑了笑：“正是如此。南方的水是软的，天是湿的，连风都比北边多几分缠绵。”
“春天的时候，细雨一下就是好几天，站在窗前看出去，整座城都像是被水墨洇过一般。”
“不像京北，风是干的，天是硬的，连阳光都比南边烈几分。”
他顿了顿，“不过南北各有各的好，北境的宽阔和爽利，南方也是比不了的。”
葛诚听了，端起酒杯抿了一口，目光中带着一丝回忆的神色：
“说起北境的宽阔，前些年我去过一趟塞外，正是秋末的时候，草原上的草已经黄了，一眼望不到边，天低得像是伸手就能碰到云。”
“风吹过来的时候，整片草原都在动，像是活的一般。”
他微微摇了摇头，“那地方虽然荒凉，可人站在那儿，心里反而开阔了。”
陈洛接话道：“读万卷书不如行万里路，见过天地的人，胸襟总是要比旁人宽上几分。”
葛诚微微点头，像是被这句话触动了什么，沉默了片刻才开口，语气带着几分感慨：
“说得是。当年读《庄子》时，只觉得逍遥游的意境美则美矣，可终究是纸上文章。后来真正走过几趟远路，才知道什么叫‘天地有大美而不言’。”
他放下酒杯，“陈长史读庄子吗？”
陈洛端起酒杯轻轻晃了一下，目光中带着一种兴致勃勃的认真：
“读过。不过老实说，下官对庄子的喜爱，倒不如对心学的亲近。”
葛诚微微挑眉，像是对这个话题产生了兴趣：“心学？陈长史对心学也有涉猎？”
陈洛放下酒杯，语气带着一种认真的兴致：“不敢说多深，只是觉得心学的‘知行合一’比庄子的‘逍遥游’更接地气一些。”
“庄子的境界太高远，高远到让人不知从何下手；可心学告诉我们，理就在自己心中，不必向外求。”
他顿了顿，像是在整理措辞，“知行合一，知是行之始，行是知之成，这句话下官是真心认同的。”
葛诚听了，沉吟了片刻，像是在咀嚼陈洛这番话中的分量，然后缓缓点头：
“说得不错。心学虽然发端于南颂，可真正把它讲透的，还是本朝的几位先生。”
“知行合一四个字，说来容易，做起来却难如登天。天下多少人知而不行，又有多少人行而不知？”
他说着端起酒杯，朝陈洛举了一下，“能说出这番话，说明陈长史不仅仅是读了书，还是真正想过这些事的。”
陈洛也端起酒杯回敬了一下。
两人各自饮了一口，放下杯子时，雅间中的气氛比方才又松快了几分，像是那两杯酒将方才那番关于心学的对话化作了更加亲近的底色。
窗外的夜风从窗缝中渗入，吹得桌上的油灯火苗轻轻晃动了一下，将两人的影子在墙壁上揉皱又展开。
陈洛放下酒杯，语气带着一种闲聊般的随意：“说来也巧，下官在江州读书时，老师也曾讲过心学。”
“他说心学的可贵之处，在于它不把人当成空谈道理的工具，而是让人真正地回到自己身上来。”
葛诚听到这话，微微点头，目光中带着一种若有所思的神色，像是在用陈洛那番话和自己过往的某些经历做着对照，片刻后他缓缓开口：
“回到自己身上来，这话说得真好。可惜官场之中，能真正回到自己身上的人，太少了。”
他说完这句话，便端起酒杯又喝了一口，像是在用那口酒将心中那丝感慨一同咽下去。
窗外的夜色更加浓了，燕北居楼下的喧闹声渐渐平息了一些，像是整座西城都在随着夜色的加深而放缓了呼吸。
桌上的烤全羊已经下去了一半，酒壶也空了大半，雅间中那盏油灯的火焰安静地燃烧着，将两人的面容映得温暖而柔和。