三艘巡波船重新汇入蔚蓝的航线，洁白的尾迹在身后拉长。
张谋独自站在艉楼，手扶着被海风吹得冰凉的栏杆，目光紧锁着海平线上那抹正在缓缓变淡的墨绿色轮廓。
那个岛屿……它背后站着一个自称“翠羽之庭”、拥有狮鹫骑士的精灵势力。
仅仅是三名巡逻骑士，面对己方鲨鱼人、翼人的合围，那股毫不退缩的审视与傲然，就让张谋感到了沉重的压力。
那不是虚张声势，而是源于实力与底蕴的自信。
“他们提到的‘资源观察点’，”张勇也走了过来，脸色凝重，“说明他们对这片海域有着清晰的势力划分和管理，我们这次，可能不小心踩进了一个老牌势力划下的‘圈子’里。”
张谋点了点头。
问题比预想的更复杂，这不仅仅是遭遇了一支巡逻队，而是触碰到了一个强大且对主权极为敏感的精灵势力。
“陛下正在全力消化战果。”张谋缓缓说道，“我们现在最不需要的，就是在另一个方向，再树一个强敌。”
张谋深吸一口气，压下心中的疑虑，无论如何，信息已经带回，那座岛屿的坐标以及“翠羽之庭”这个名字本身，都是极其重要的情报。
“全速返航。”他最终下令，声音恢复了指挥官的坚定，“我们必须尽快将这一切报告给陛下。是福是祸，如何应对，需要由陛下来决断。”
而另一条隐秘的航线上，奥莱恩与两名狮鹫骑士，正沿着一条截然不同的路径返航。
狮鹫，这种结合了雄狮力量与巨鹰威严的传说生物，是翠羽之庭引以为傲的顶端战力。
它们拥有无与伦比的短途爆发力与空战统治力，足以撕裂绝大多数空中对手，但其庞大的身躯和惊人的能量消耗，也意味着耐力无法与纯粹的飞行生物相比。
长途飞行，必须依赖早已规划好的路线。
他们的归途并非直线。
在飞离那座被他们内部称为“百年苗圃”的岛屿约一个时辰后，奥莱恩率先降低了高度。
下方蔚蓝的海面上，隐约可见一处露出水面的黑色礁盘，其上便是翠羽之庭设置在远海的秘密补给点之一。
狮鹫沉重的身躯落下，激起细微水花。
留守在此的两名身着轻便皮甲、肤色因长期日晒而呈古铜色的精灵哨兵立刻上前，沉默地递上特制的肉干与清水，并为狮鹫检查鞍具、梳理因长途飞行而略显凌乱的羽毛。
整个过程没有多余的话语，只有海风与潮汐的声响。
休整不到一刻钟，奥莱恩一声清越的口哨，三头狮鹫再次腾空，朝着东北方向继续飞行。
又过了近两个时辰，第二处补给点出现在视野中。
那是一座更隐蔽的小型环礁，植被茂密，从空中极难察觉内部有人工痕迹，在此处，他们获得了更充分的休息和淡水补充。
“队长，那些闯入者……” 休憩时，一名年轻的狮鹫骑士忍不住低声开口，眼中仍残留着遭遇时的警惕， “他们竟能驱使海洋种族和那种……飞在天上的类人生物，来历绝不简单。”
奥莱恩擦拭着手中的长弓，翡翠色的眼眸望着“百年苗圃”的方向，眼神深邃： “我知道，正因不简单，才更要警惕，他们纪律严明，不是寻常海盗或流亡者，这恰恰说明，我们最担心的事情可能正在发生。”
他收起长弓，站起身： “那座岛，不容有失，不仅是百年灵木，更因为地下那条魔晶矿脉，那是未来百年强盛的基石，在我们准备好开采之前，它必须绝对隐蔽。”
这才是他们这些宝贵的狮鹫骑士需要定期“巡逻”的真正原因。
普通的精灵哨兵，不足以应对可能出现的觊觎者。
只有狮鹫骑士的绝对武力与威慑，才能确保这片“苗圃”不会被人摘了桃子。
短暂的休整结束，狮鹫再次启程，这一次，他们将径直飞向家园。
随着飞行，下方的海水颜色逐渐变浅，天际线上，一片朦胧的庞大阴影开始浮现。
那不是普通的山脉，而是翠羽之庭的真正所在地，巍峨的精灵尖塔在云雾间若隐若现。
奥莱恩的神情变得肃穆。
他知道，即将带回的消息，势必在翠羽之庭内部引起波澜。
蕴含着身份识别与平安归来的悠长哨声，穿透了“翠羽之庭”外围的薄雾。
奥莱恩驾驭着略显疲惫的狮鹫，精准地降落在一处宽阔的专用平台上。
刚一落地，早已等候在此的精灵后勤人员便围了上来，他们熟练地协助骑士卸下鞍具，牵引着低声喘息的狮鹫走向一旁的荫凉兽栏，那里有专业的饲养员准备了食物和清水。
奥莱恩将骑枪和长弓交给副手携带，带着两名同样卸去重甲的手下，步履匆匆地沿着螺旋上升的宽阔阶梯，朝着中央最为巍峨的那片建筑群走去。
沿途的景象，与张谋等人想象的纯粹精灵国度略有不同。
优雅的尖顶建筑与自然生长的巨树和谐共生，街道洁净，充满艺术气息。
来往的居民中，虽然以气质出众的精灵为主，但竟也夹杂着不少人类的身影。
这些人类并非奴隶或仆役，他们穿着得体的服饰，有些与精灵并肩交谈，有些则在店铺中忙碌，神情自然，显然已在此生活多年，完全融入了这个社会。
不少精灵和人类居民认出了这位英武的狮鹫骑士队长，纷纷友善地点头致意或出声问候。
奥莱恩维持着礼节，点头回应，但脚下的步伐却丝毫没有放缓，眉宇间残留的凝重与急于汇报的心情显而易见。
就在他即将踏入王庭外围那高大拱门前的广场时，一道悦耳的声音从侧面传来：
“奥莱恩队长？您回来啦？这次巡逻一切顺利吗？”
听到这个声音，奥莱恩几乎是条件反射般地顿住脚步，连同身后的两名骑士一起，迅速而标准地转身，向着声音来源躬身行礼，右手抚胸：
“见过公主殿下，见过林洛殿下。”
来者是两位正值妙龄的少女，正手挽着手从一旁的花园小径走出，看样子是刚散步归来。
左边那位，正是翠羽之庭的明珠——精灵公主埃莉诺。
她有着精灵典型的精致容颜，银白长发如月光流泻，翠绿色的眼眸清澈而灵动，顾盼间既有王室的高贵，又不失少女的纯真好奇。
而与她亲密挽着手臂的，竟是一位人类少女——林洛。
她黑发黑眸，面容秀丽，与精灵公主的缥缈之美不同，更显温润与鲜活
埃莉诺公主显然注意到了奥莱恩眉宇间未散的凝重，眼中闪过一丝关切：“奥莱恩队长……是‘苗圃’那边有什么情况吗？”
奥莱恩略一犹豫。
按照程序，他应该首先向值守的军事统领汇报，但询问者是深受爱戴的公主殿下，且此事关乎“苗圃”，她也拥有一定的知情权。
“回禀殿下，” 奥莱恩组织了一下语言，决定简要告知，“‘百年苗圃’外围，今日遭遇了未经许可的闯入者，一支……由多种族组成的小型探索队。”
“多种族？” 埃莉诺和林洛同时露出了惊讶的神情。
在这片相对封闭的海域，成建制的多种族队伍极为罕见。
“是的，殿下，包括人类、一种未知的飞行类人、以及……海洋中的鲨鱼人。” 奥莱恩沉声道，“对方首领应对尚算得体，已勒令其撤离，但此事非同小可，属下正欲即刻禀报详情。”
埃莉诺与林洛交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的严肃。
林洛轻声开口，声音温婉但思路清晰：“鲨鱼人……通常只活跃在深海或特定海域，能被驱使参与陆上探索，对方的实力恐怕不简单，奥莱恩队长，您处理得很及时。”
“多谢林洛殿下。” 奥莱恩对这位盟国公主、本身也展现出不凡智慧的人类少女保持着尊重。
埃莉诺点了点头，收起了一开始的轻松神色：“情况我了解了，奥莱恩队长，请快去汇报吧，‘苗圃’事关重大。”
她顿了顿，补充道，“稍后……或许我和林洛也会去听听，我们对这支‘突然出现’的队伍，也很感兴趣。”
“是，殿下！” 奥莱恩再次行礼，随即带着手下，快步走进了王庭的拱门。