星纪元1552年，秋。
英龙星域，神龙帝国边境。
明血炎站在“月辉之怒号”的舰桥上，看着全息投影中那片密密麻麻的星舰编队。
那是神龙帝国的边境舰队，规模远超月辉的预期。
数百艘战舰组成的防御网，覆盖了整个英龙星域的入口通道。
每艘战舰的舰体上都刻着龙形徽章，在星光下闪耀着金色光芒。
“大祭司，对方发来通讯请求。”通讯官报告，“要求我们表明身份和来意。”
明血炎看了一眼身后的明叶。
她微微点头，嘴角带着一丝玩味的笑意。
“接通。”明血炎说，“我来应付。”
全息投影亮起，一个魁梧的身影出现在画面中。
那是一个中年男子，身材高大，比普通人类足足高出一头。
他的面容刚毅，一头黑发随意地扎在脑后，但最引人注目的是他额头两侧——那里生长着一对金色的龙角，向后弯曲，闪烁着金属般的光泽。
他的皮肤上覆盖着细密的淡金色鳞片，从脖颈一直延伸到脸颊边缘，在星光下泛着微光。他的眼睛是竖瞳，金色的虹膜中带着一丝野性的光芒。
他穿着一身金色的铠甲，胸前的龙形徽章闪闪发亮。铠甲的背部有特殊的开口，让一条粗壮的龙尾能够自由活动。尾巴末端是一簇金色的鳞毛，随着他的动作轻轻晃动。
“我是神龙帝国英龙星域指挥官龙战。”他的声音洪亮有力，“你们是什么人？为什么进入我方星域？”
明血炎微微一笑，表情变得谦和起来。
“龙战将军，幸会。”他的声音平静而诚恳，“我们是月辉王国的商队，途经贵方星域，进行贸易活动。”
“商队？”龙战皱眉，“你们有多少艘舰船？”
“不多，只有万余艘。”明血炎说，“都是商船，运载着各种货物。”
龙战看着全息投影中那片密集的舰船，眼睛微微眯起。
万余艘“商船”？
他虽然不是什么聪明人，但也知道这个规模不太对劲。
“你们运载的是什么货物？”他问。
“各种商品。”明血炎说，“食物、工艺品、原材料……对了，还有月辉特产的调味料和香料。我们的烤肉技术在整个星域都很有名。”
“烤肉？”
龙战的竖瞳瞬间放大了一些。
明血炎注意到了这个细节。
他观察着画面中龙战的神情——这个龙人提到烤肉时，眼神明显变化了。
那种眼神，不是一个将军该有的戒备和警惕，而是一种纯粹的……渴望？
他那威严的龙角微微前倾，龙尾也不自觉地晃动了一下。
这个人，对烤肉有特别的偏好。
“是的，烤肉。”明血炎微笑，“将军如果有兴趣，可以登舰品尝。我们非常愿意与贵方建立友好的贸易关系。”
龙战沉默了几秒。
他身边的一个副官凑过来，低声说：“将军，他们的舰船规模太大，不太像商队。而且……那个所谓的月辉王国，我们从未听说过。”
“例行检查。”龙战点点头，“我亲自去一趟，看看他们到底是什么来头。”
他转向全息投影中的明血炎。
“我要登舰检查。”
“欢迎之至。”明血炎说，“我会在舰上恭候将军大驾。”
通讯结束。
明叶走到明血炎身边，轻轻叹了口气。低声说，“你确定他能信？”
“能。”明血炎说，“刚才的通讯中，我观察了他的表情和动作。”
“怎么说？”
“这个人很直接，没什么心机。”明血炎说，“他提到烤肉的时候，竖瞳放大，龙角前倾，龙尾晃动……这些都是真实的情绪反应，没有刻意掩饰。一个真正有城府的将军，不会在陌生人面前表现出这种情绪。”
“所以——”明叶看着他。
“所以我赌他是个心思单纯的人。”明血炎说，“而且他爱吃烤肉。对于一个单纯又爱吃的人，有什么比一顿烤肉更能拉近距离的？”
他转身，看向舰桥上的众人。
“传令下去，把所有战舰的武器系统隐藏起来。表面上看起来像商船，装载一些货物。”
“准备烤肉盛宴，要用最好的食材，最好的调味料。”
“我们要让龙战将军，吃一顿难忘的烤肉。”
两小时后，龙战的穿梭机停靠在“月辉之怒号”的机库中。
舱门打开，龙战大步走了出来。他身后跟着那个副官和一队全副武装的士兵。
明血炎站在机库门口，脸上挂着谦和的笑容。
“龙战将军，欢迎登舰。”他微微躬身，“我是月辉商队的领队明血炎。”
龙战上下打量了他一眼。
这个人穿着一身朴素的长袍，没有铠甲，没有武器，看起来确实像个商人。他的眼神很平静，没有什么威胁感。
“例行检查。”龙战说，“我需要查看你们的货物和船员。”
“请便。”明血炎说，“我带将军参观。”
检查进行了两个小时。
龙战走遍了“月辉之怒号”的主要舱室，看到了堆满货物的仓库、正在工作的“船员”、以及各种“贸易商品”。
一切都是按照商船的样子布置的。武器系统被隐藏在货物的下面，战斗人员换上了工人的服装，所有的痕迹都被抹得干干净净。
龙战检查得很仔细，但他看到的都是正常的东西。
“这些是什么？”他指着一堆金属箱子。
“稀有金属，用于工业制造。”明血炎说。
“这些呢？”
“食品原料，主要是谷物和肉类。”
“那些呢？”
“工艺品，我们月辉的特色产品。”
龙战点点头，没有发现任何异常。
他的副官在旁边小声说：“将军，看起来确实像是商队。不过……他们的规模太大了。”
“规模大不是问题。”龙战说，“只要不是敌人就行。”
他转向明血炎。
“你说你们的烤肉很有名？”
明血炎微笑。
“是的，将军。如果您有兴趣，我为您准备了一场烤肉盛宴。”
龙战的眼睛又亮了一下。
但他还是板着脸说：“我是来检查的，不是来吃饭的。”
“检查已经结束了。”明血炎说，“将军已经确认我们是正常商队。现在，用一顿烤肉来表达我们的善意，有什么问题吗？”
龙战想了想。
“……好。”
宴会厅里，一张长长的餐桌被摆满了各种食材。
最显眼的，是中央那块巨大的烤肉区。几个船员正在那里忙碌，将腌制好的肉块放在烤架上，油脂滴落在炭火上，发出滋滋的声响。
香味弥漫在整个大厅里，让人食指大动。
明血炎陪着龙战坐在主位上，副官和几个士兵坐在旁边。
“这是我们月辉特产的星兽肉。”明血炎指着一块正在烤的肉，“这种星兽生活在一种特殊的恒星系里，肉质非常鲜嫩。”
“这是我们的秘制调料，用了十八种香料调配而成。”
“这是搭配的蔬菜，可以解腻。”
龙战看着桌上的一切，喉咙不自觉地动了动。
他已经很久没有吃过这样丰盛的烤肉了。
“将军，请。”明血炎示意，“不要客气。”
龙战伸出带有利爪的手，拿起叉子，叉起一块烤好的肉，放进嘴里。
当他咀嚼的时候，喉咙处隐约能看到吞咽的动作，鳞片随之微微起伏。
然后，他的竖瞳瞬间放大，金色虹膜中满是不可置信。
“这……”
那肉质鲜嫩多汁，香料的味道完美地渗透进去，不咸不淡，恰到好处。一股热流从口腔蔓延到全身，让他整个人都暖了起来。
“好吃。”他说，“非常好吃。”
明血炎微笑。
“将军喜欢就好。来，尝尝这个，这是我们的另一种特色。”
龙战又叉起一块肉，吃了起来。
明血炎看着他，嘴角微微上扬。
这个龙战，确实没什么心机。一顿烤肉，就让他完全放下了戒备。
“将军，”明血炎开口，“我们在贵方星域停留期间，需要补充一些物资。不知道神龙帝国是否愿意与我们进行贸易？”
龙战咽下嘴里的肉，点点头。
“可以。”他说，“你们是友好的商队，我们没有理由拒绝。”
“需要什么物资，你们可以向我们申请。”
明血炎的眼睛微微眯起。
“那就多谢将军了。”
宴会进行了三个小时。
龙战吃了很多肉，喝了很多酒，整个人都放松了下来。
他的龙尾不再紧绷，而是悠闲地垂在椅子后面，偶尔晃动一下。
他开始和明血炎聊天，聊他在神龙帝国的经历，聊他打过的仗，聊他想念的家乡。
明血炎认真地听着，时不时点头，时不时追问几句。
他的表情很真诚，让龙战觉得这个人可以信任。
“明领队，”龙战说，“你们月辉王国……在哪里？我从未听说过。”
“在一个很远的地方。”明血炎说，“我们的王国很小，主要从事贸易活动。所以将军没有听说过，也很正常。”
“那你们怎么来到这里的？”
“通过超空间航道。”明血炎说，“我们的航线很长，经过很多星域。贵方星域只是我们的一站。”
龙战点点头，没有怀疑。
“你们下次来的时候，记得再带些烤肉。”他说，“我真的很喜欢。”
“一定。”明血炎微笑，“将军是月辉商队的朋友，我们一定会再来拜访。”
宴会结束后，龙战带着副官和士兵离开了。
明血炎站在机库门口，目送着他们的穿梭机离开。
明叶走到他身边。
“成功了？”她问。
“成功了。”明血炎说，“他已经完全相信我们是商队。而且，他还答应我们可以自由活动，补充物资。”
“那个副官呢？他看起来有些怀疑。”
“他怀疑也没用。”明血炎说，“龙战是这里的主官，他信了就是信了。副官的话，不会改变什么。”
他转过身，看向明叶。
“接下来，我们有三个月的时间。”
“三个月内，我们可以自由地在英龙星域活动，收集情报，建立据点。”
“三个月后——”
他的眼神变得锐利。
“神龙帝国，就是我们的了。”
明叶看着他，轻轻叹了口气。
“白衣渡江……”她说，“你这个人心思太深了。”
明血炎笑了笑。
“殿下，这是战争。”他说，“不是请客吃饭。”
“而且——”
他看了一眼宴会的方向，那里还残留着烤肉的香气。
“至少那顿烤肉，是真的好吃。”