夜幕低垂，汴州城内灯火稀疏，往日里的喧嚣早已不见。
城墙上火把通明，守城士兵手持兵刃，目光警惕地扫视着城外，三步一岗、五步一哨，戒备森严到了极点。
郑府之内，却是一片寂静。
书房中烛火摇曳，郑钰端坐于案前，手中正捧着一卷密函细细查看。
他眉头微蹙，时而沉思，时而在纸上快速批注，显然是在为今夜的密谋做最后的部署，周身散发着凝重的气息。
突然间，一阵寒风裹挟着夜色从窗外涌入，“哗啦”一声将窗棂吹开。
烛火被风猛地一扑，瞬间摇曳着熄灭，书房内顿时陷入一片漆黑。
郑钰心头一惊，下意识按住腰间佩剑，伸手去摸案头火石。
待他好不容易重新点燃烛火，抬眼望去，却见房内不知何时多了一道黑衣蒙面的身影，他们悄无声息地立在暗处，一双双冰冷的眼睛正盯着自己。
郑钰瞳孔骤缩，惊得后退半步，声音都有些发颤：“你……你们是何人？竟敢夜闯宰相府邸！”
蒙面人声音冰冷，一字一顿吐出三个字：“不良人。”
这三个字如惊雷般在郑钰耳边炸响，他面色骤然大变，脸上血色瞬间褪去。
不良人的凶名，江湖与朝堂谁人不知？
那是潜伏暗处、手段狠辣的神秘组织，所到之处从无活口，素来令世人闻风丧胆。
郑钰攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，强压下心中的恐惧，深吸一口气强迫自己冷静下来。
他知道，此刻慌乱无用，唯有稳住心神，方能探寻对方来意，谋求生路。
郑钰强作镇定，拱手问道：“阁下深夜闯入相府，行踪诡秘，不知究竟所为何事？若有指教，还请明言。”
蒙面人往前踏出一步，烛火映照下，其眼中寒光更甚，语气带着几分嘲讽与洞悉：“我等听闻，郑大人不愿与朱友贞一同覆灭，正打算率世家群臣弃暗投明，拿大梁天子的性命，向我家岐王换取家族生路。”
郑钰闻言瞳孔骤然一缩，心中掀起惊涛骇浪。
他第一反应便是昨夜参与密谋的大臣中有人泄露了消息，可转念一想，各家世家同气连枝、唇亡齿寒，此事关乎所有人的身家性命，绝无人敢轻易泄密。
他猛地想起不良人遍布天下的眼线与无孔不入的渗透手段，后背瞬间惊出一身冷汗
心中已然明了，问题绝非出在其他世家身上，恐怕是自己府中，或是其他世家府邸里，早已被不良人安插了密探。
这些密探藏于暗处，将他们的密谋听得一清二楚，想来此刻岐王早已洞悉了一切。
郑钰见密谋已被洞悉，再无隐瞒的必要，索性开门见山，直视蒙面人说道：“不错，我等确有弃暗投明之意，愿助岐军拿下汴州。
只是不知岐王殿下，能给我等世家何等条件，以保家族安稳？”
蒙面人面无表情，语气冰冷地抛出条件：“岐王有令，尔等需将名下所有土地尽数交出，归朝廷管辖；
族中现任官员一律辞去官职，若想入仕，需凭真才实学参加科举；
此外，各家需合计捐赠一千万钱粮，以充军需。
唯有照做，方可保世家子弟性命无忧。”
郑钰闻言，眉头骤然拧紧，脸色阴沉得能滴出水来。
这三个条件，每一条都精准地打在世家的七寸之上，狠辣至极。
土地是世家安身立命的根本，家族的财富、势力皆源于此.
官职与科举则是世家掌控朝堂话语权的唯一途径，二者相辅相成，缺一不可。
一旦失去土地与官职，世家便如无源之水、无本之木，只能一步步走向没落。
如今李柷竟要他们同时放弃两样，简直是要世家自断双臂，彻底断绝后路！
郑钰攥紧双拳，这绝不可能！
世家传承数百年，岂能因一纸条件便毁于一旦！
即便要降，也绝不能接受如此苛刻的要求。
郑钰强压下心中怒火，咬牙提出让步：“交出全部土地与官职绝无可能！我等可将朱友贞亲手奉上，以此换取交出三成土地、辞去三成官员。此乃底线，绝无再让的余地！”
蒙面人闻言，发出一声冰冷的冷笑，眼神中满是不屑：“郑大人不必白费口舌，你们别无选择。”
他早已看穿了郑钰的小算盘——想以朱友贞为筹码讨价还价，保住世家根基。
可在绝对的实力差距面前，这些算计不过是徒劳，不良人既然敢深夜上门，便有十足把握让他们乖乖就范。
郑钰被逼到绝境，索性咬牙搬出最后筹码，色厉内荏地威胁道：“你莫要欺人太甚！若真把我等逼急了，大不了联合朱友贞死扛到底，届时岐军想拿下汴州，也要付出惨痛代价！”
蒙面人眼神愈发冰冷，语气中不带丝毫波澜：“那正好。若尔等执意顽抗，城破之日，便是汴州所有世家覆灭之时，届时无需再手下留情，倒也省了诸多麻烦。”
“你……你竟敢如此放肆！”
郑钰被这番绝情的话语噎得说不出话，手指着蒙面人，气得浑身发抖，却再无半分底气。
郑钰紧咬牙关，双目赤红地瞪着蒙面人，胸中怒火与憋屈交织，却偏偏无可奈何。
他清楚地知道，城外便是岐军十万精锐，如虎狼般虎视眈眈。
纵使他们这些世家在汴州城内只手遮天、权势滔天，可面对十万大军的铁蹄，也不过是螳臂当车，不堪一击。
只是，家族数百年的积蓄与传承，怎能毁在自己手中？
这份不甘如烈火般灼烧着他的心，让他迟迟不愿点头应允。
郑钰盯着蒙面人，心中挣扎万分，最终咬着牙忍痛让步：“五成！土地交五成，官员辞五成！这已是我能争取到的最大限度！”
蒙面人闻言，只是发出一声轻蔑的冷笑，断然转身便要离去，显然对这所谓的“让步”毫不在意。
郑钰见状面色骤变，连忙出声阻拦：“等一下！我……我可以答应所有条件！但你们必须说到做到，入城后不得再清算我等世家！”
蒙面人缓缓转过身，目光扫过郑钰惨白的脸，语气平淡却带着一丝肯定：“郑大人，你做出了一个聪明的决断。岐王殿下言出必行，只要你们安分守己，便可保家族平安。”
话音刚落，蒙面人屈指一弹，一张折叠的纸片如利箭般飞射而出，“啪”的一声精准落在郑钰面前的案几上。
郑钰颤抖着伸手展开，只见纸上赫然印着三个力透纸背的大字——不良人。
这三个字宛如一枚无形的印章，宣告着交易的敲定，也带着不容置疑的威慑力。
他刚要抬头再问，却发现书房内早已空无一人，蒙面人不知何时已悄无声息地离去，只留下满室寒意。
郑钰再也支撑不住，双腿一软瘫坐在椅子上，后背早已被冷汗浸透，大口大口地喘着粗气，方才的惊魂一幕仍让他心有余悸。