郭照推门而入，暖意裹挟墨香扑面。
蔡琰正立于书案前，手持一册新校竹简，并未回首。
“先生。”郭照敛衽行礼，声线较往日沉稳许多，“妾今日特来辞行。”
蔡琰这才转身，目光在她身上停留片刻。
今日郭照未着往日素净青裙，换了一件半旧的藕荷色深衣，
虽依旧朴素，剪裁却极合体，衬得身姿窈窕。
眉宇间那缕怯弱之气已然消散，取而代之的是一种笃定的清朗。
“坐。”蔡琰指了指案边坐席，自己却未动，只淡淡道，“是曹子修要你随他？”
“是。”郭照落座，腰背挺得笔直，
“将军授我一职——‘曹昂私府掌笺’，在邺城丞相府为他打理机要。”
她稍顿，语气诚恳：“不过先生放心，我已与将军言明，文渊别馆的校勘之事，我仍会时常回来帮忙，绝不耽误。”
蔡琰唇角微弯，踱至她面前，笑意带着几分玩味：
“回来帮忙？你如今手握两州机密，还肯屈尊回来，替我整理这些故纸堆？”
郭照面颊微红，正色道：“先生，若非您点拨，郭照至今仍是那个埋首故纸、满心怨怼的愚钝女子。
‘以其人之道，还治其人之身’……先生教我的，不仅是应对他的法子，更是教我如何立身于世。”
她顿了顿，声音更软了几分：“别馆是我的福地，也是先生的地方。
无论身处何方，只要先生一声令下，郭照随时回来。”
蔡琰静静听着，眉眼间掠过一丝温柔，旋即化作轻叹：“你倒是会说话。”
她走回书案后，从一堆简牍中抽出一卷以素帛包裹的物件，递予郭照，“这个，你带走。”
郭照接过展开，竟是她前些日子校勘的《九势》。
只是此刻，帛书边缘已被精心修剪整齐，上面多了几行朱砂批注，字迹清隽，正是蔡琰的手笔。
“先生这般厚爱，我……” 郭照喉头一哽，眼眶微热。
“收好。”蔡琰打断她，语气恢复一贯的清冷，
“既在他身边做事，总得有些拿得出手的本事。我批注的几处关于笔势与心性的关联，回去细细琢磨。”
“是。”郭照郑重再拜，“先生教诲，郭照刻骨铭心。”
蔡琰微微颔首，不再看她，只背转身去，望着窗外。
“去吧。”她的声音轻得像一缕烟，
“他身边看似莺燕环绕，实则能真正说上话、办成事的人并不多，尤其在这邺城。
你既去了，便要做出些样子来，别让人觉得我蔡琰教出来的人，只有些小女儿情态。”
“先生……”郭照站起身，看着那道清冷孤绝的背影，忽然福至心灵，轻声道，
“先生若觉得闷了，也可以去徐州走走。下邳的冬天，比邺城暖和些。”
蔡琰身形微不可察地顿了一下，却没有回头。
“我若去了，怕是这别馆的书，就真的无人整理了。”她淡淡道，
“你快走吧，莫让他在外面等急了。”
郭照抿唇一笑，敛衽一礼，后退三步，这才转身离去。
推门而出，寒风扑面，却吹不散她心头的暖意。
她回头望了一眼那座清寂的院落。
蔡琰依旧背对着门，一动不动，宛如一座雕像。
郭照心知，蔡先生看似淡然疏阔，心底实则藏着万般寥落。
“先生珍重。”
她于心底暗许，待他日羽翼渐丰，必倾力相报，不负知遇之恩。
文渊别馆二楼，窗棂轻响。
蔡琰推开窗户，望着那辆渐行渐远的青帷马车，指尖一下一下地叩着窗框。
“以其人之道，还治其人之身……”她低声自语，嘴角微微弯起，
“郭照啊郭照，你这法子倒是用得不错……”
她目光投向远处的丞相府方向，眸光幽深。
“倒显得我自己，像个纸上谈兵的人了。”
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马车辘辘，碾过邺城初冬的街巷。
车内，郭照虽已换了身份，心境却似这颠簸的车厢，七上八下。
她悄悄抬眼，瞥见曹昂正侧身看向窗外，侧脸线条冷硬，与昨夜车内的温存判若两人。
至丞相府西侧巷弄，车稳稳停下。
“到了。”曹昂先跃下车，回身伸手。
郭照搭着他的手落地，抬眼便见一座雅致青砖小院。
门楣悬一新匾，上书“凝照居”三字，笔力遒劲，风骨凛然。
“这……”她颊上微烫，“将军何时取的名？”
曹昂挑眉，牵着她的手往里走：“怎么，不喜欢？那我明日便让人拆了重取。”
郭照耳根通红，忙低声道：“将军取的名，自然是好。只是……”
“只是什么？”曹昂一脸促狭，含笑追问，“莫非你属意‘女王阁’三字？”
郭照一愣，随即扭头避开视线，轻嗔一声，“将军莫要胡说……”
曹昂凝视她，徐徐笑道：“我原想直接题作‘女王阁’，正合你的表字。
只是你这‘女王’二字，命格太盛，栖于寻常宅院，反倒压不住这份气度。
待来日我平定四海，便亲手为此别院正名，配得上你这二字荣光，可好？”
郭照垂睫不敢抬眼，心头又甜又羞：
“将军……何必许这般重诺。妾但伴将军身侧，便已足矣，其余虚名，不敢奢求。”
曹昂浅笑不语。
进了二门，早有仆从迎出。
穿过回廊，正厅里坐着一位衣着朴素的妇人，正是郭母。
她见二人携手而来，眼中泛起惊喜的光。
“娘！”郭照松开曹昂的手，快步上前，又想起什么，回头看了一眼曹昂。
曹昂会意，上前一步，长揖到地：
“伯母安好。小侄承伯母先前所托，今日终得机会，将您一家接来安置。
日后这别院便是您的家，缺什么少什么，尽管吩咐下人。”
郭母连忙扶起他，眼眶微红：“好，好……照儿能得将军如此照拂，是她的福气。”
曹昂顺势在郭母身旁坐下，与她聊起徐州的琐事，言语间既不卑不亢，又透着亲近。
郭照在一旁沏茶，听着他哄得母亲开怀大笑，心头那点羞涩渐渐化作了暖流。
安顿妥当已是午后。
送走母亲去歇息，曹昂拉着郭照来到后院的小亭。