赵德柱带来的关于水匪的消息，像一块沉重的石头压在陈野心头。防疫工作刚见起色，钱公公的明枪暗箭还未消停，如今又多了水匪的威胁。他深知，在这混乱的世道，软弱和退让只会被啃得骨头都不剩。
“黑水泽的水匪……领头的是个叫刘黑闼的狠角色，手下有百十来号人，七八条快船，专门打劫运河上的商船，心狠手辣，从不留活口。”赵德柱将自己打听到的情报一五一十汇报。
张彪一听，反而兴奋地搓着手：“大人！让俺带人去！正好试试咱们新组装好的家伙！保管让他们有来无回！”
陈野没有立刻答应，他走到仓库角落里，掀开苦布，看着那两架已经组装完毕、泛着冷硬金属光泽的床弩，以及旁边几个密封的大木桶，里面是他让工坊特制的“猛火油”（ 原油混合其他易燃物）。这是他从雍州带来的另一张底牌。
“硬拼是下策。”陈野摇了摇头，“咱们船少，人不熟水性，在运河上跟地头蛇水匪硬碰硬，吃亏的是咱们。”
他眼中闪烁着算计的光芒：“他们不是想劫咱们的运粮船吗？好啊，老子就给他们一个‘惊喜’！”
陈野立刻调整了策略。他让王老三通过癞头李的渠道，高调地雇佣了几条中型漕船，对外宣称要将一批筹集到的粮食和部分“雍平特产”运往上游另一个受灾州郡换购药材。
船上装载的，确实是实实在在的粮食袋（下层）和装着煤饼、布匹的货箱（上层）。但在这批货物中间，却隐藏着几个特殊的木箱。箱子里不是货物，而是用油布紧紧包裹、连接着引线的“煤饼雷”——这是陈野让工匠们临时赶制的土制爆炸物，核心是混合了硫磺、硝石（少量）和铁屑的粉末，用压实的高品质煤饼作为外壳和助燃剂，威力不大，但动静吓人，尤其是能在水面上制造混乱和火光。
同时，陈野从雍平老兵和“防疫队”中挑选了五十名最为精锐、胆大心细且略微通晓水性的汉子，由张彪亲自带领，全部换上破烂的船工衣服，携带强弩短刃和那两架拆卸开的关键床弩部件，混在船工中登船。他们的任务不是正面击溃水匪，而是坚守、示弱、然后……引爆“惊喜”。
陈野对张彪面授机宜：“彪子，记住！贼人上船，先示弱，放他们抢！等他们大部分人马都登上咱们的船，放松警惕的时候，听我号令（约定好了焰火信号），立刻点燃‘煤饼雷’，给老子往他们聚集的地方和他们的船底扔！床弩看准了，专射他们船上的帆和操舵的人！制造混乱后，立刻驾船靠向咱们预设的芦苇荡浅滩，接应的人在那里等你们！”
张彪听得两眼放光，瓮声答应：“大人放心！俺一定把这帮水耗子炸成烤鱼！”
几天后的一个夜晚，月黑风高，正是杀人越货的好时机。陈野的“运粮船队”缓缓驶入了一段河道宽阔、两岸芦苇密布的河域，这里距离黑水泽不远，是水匪惯常出没的地方。
船舱里，伪装成船工的老兵们看似松散，实则肌肉紧绷，手都放在趁手的兵器上。张彪蹲在货堆阴影里，像一头潜伏的猎豹，死死盯着黑漆漆的水面。
岸上，一处隐秘的高地，陈野带着小莲、赵德柱和十几名护卫，借助单筒望远镜（工坊粗磨版），紧张地注视着河面的动静。几支特定的烟花信号已经准备好。
时间一点点过去，河面上只有风声和水流声。就在有人开始怀疑水匪是否会上当时，几条没有悬挂任何标识、行动迅捷的黑影，如同鬼魅般从芦苇丛中悄无声息地滑出，从不同方向迅速逼近了运粮船队！
“来了！”陈野低喝一声，众人精神一振。
水匪的行动干净利落，显然都是老手。他们利用钩索敏捷地攀上船舷，口中衔着短刀，动作迅猛地扑向看似惊慌失措的“船工”。战斗瞬间爆发！
雍平老兵们按照计划，佯装不敌，节节败退，将甲板区域让了出来。水匪们见状，发出得意的唿哨，更多匪徒从快船上跃下，加入抢劫的行列，开始疯狂地搬运那些“贵重”的粮食和布匹箱子。
匪首刘黑闼是一个身材粗壮、满脸横肉的汉子，他站在自己那条较大的指挥船上，看着手下顺利得手，脸上露出残忍的笑容。在他看来，这支北地来的商队护卫，也不过如此。
就在大部分水匪都登上了运粮船，忙着抢掠，警惕性降到最低点时，陈野在高地上猛地一挥手！
“嗖——啪！”
一支红色的焰火尖啸着升上夜空，炸开一团醒目的红光！
运粮船上，一直隐忍不发的张彪看到信号，眼中凶光爆射，猛地从阴影中跃起，狂吼一声：“兄弟们！动手！给老子炸！”
早已准备多时的老兵们立刻掀开伪装，拿出藏好的火折子，点燃了“煤饼雷”的引线，用尽全力朝着水匪聚集的甲板区域和水匪的快船掷去！
“轰！”“轰轰！”
接二连三的爆炸声在运河上猛然炸响！声音沉闷却极具威慑力！火光迸现，虽然不是特别剧烈，但混合着硫磺的刺鼻烟雾瞬间弥漫开来，飞溅的铁屑和燃烧的煤饼块打得水匪哭爹喊娘，阵型大乱！
“他娘的！什么东西？！”
“火！着火了！”
“我的眼睛！”
水匪们何曾见过这种阵仗？还以为是遭到了官军的火炮袭击，顿时陷入巨大的恐慌和混乱之中。
几乎同时，隐藏在货堆后面的两架床弩也被推了出来，在老兵熟练的操作下，粗大的弩箭带着凄厉的破空声，精准地射向不远处水匪快船的风帆和舵位！
“咔嚓！”一条快船的主帆绳索被射断，船帆哗啦落下，船只瞬间失去动力，在原地打转。
“噗！”另一条船的舵手被弩箭直接钉死在船舷上！
运河之上，火光、爆炸、浓烟、弩箭呼啸，原本志得意满的水匪瞬间陷入了混乱的火狱！运粮船上的雍平老兵则趁机反击，弓弩齐发，刀剑挥舞，将混乱中的水匪一个个砍翻落水。
匪首刘黑闼被这突如其来的打击彻底打懵了。他看着眼前如同炼狱般的景象，听着手下凄厉的惨叫，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
“撤！快撤！”刘黑闼声嘶力竭地吼道，再也顾不上去管那些抢到手的货物和还在船上挣扎的手下，催促着舵手拼命调转船头，想要逃离这片死亡水域。
然而，他们的船刚调过头，几罐用床弩抛射过来的“猛火油”陶罐就在船艉和船舷边炸开，粘稠的黑油溅得到处都是。紧接着，几支火箭落下！
“轰！”火焰瞬间升腾而起，迅速蔓延！刘黑闼的指挥船变成了一条燃烧的火船！
“跳船！快跳船！”刘黑闼魂飞魄散，也顾不得形象，连滚爬爬地跳进冰冷的河水里，在几个心腹的护卫下，拼命向远处的芦苇荡游去，模样狼狈至极，哪还有半点之前嚣张的气焰。
主船起火，首领逃窜，剩下的水匪更是斗志全无，纷纷跳水逃命，运河上飘满了挣扎的水匪和破碎的船板。
张彪站在船头，看着溃逃的水匪，咧开大嘴哈哈大笑：“过瘾！真他娘的过瘾！大人这‘煤饼雷’和‘猛火油’，真是对付这帮水耗子的神器！”
他按照计划，没有深追，指挥着船只且战且退，驶向预先约定的芦苇荡浅滩，与接应的队伍汇合。
运河上的爆炸声和火光，在寂静的夜里传出去老远，自然也惊动了均州城内外的各方势力。
钱公公在别院里听到隐约的轰鸣和看到远处的火光，先是心中一喜，以为是水匪得手了。但随后探子回报，竟是水匪大败亏输，匪首刘黑闼差点被烧成烤猪，狼狈逃回黑水泽，他气得差点背过气去，又砸碎了一套心爱的茶具。
郑太守闻讯，则是惊出了一身冷汗。这陈野，不仅会搞防疫，收拾起水匪来也如此狠辣果决？他暗自庆幸，之前没有把陈野往死里得罪，同时更加坚定了要将这支力量控制在手中的想法。
而“雍平商号”陈东家巧设陷阱，用“会爆炸的煤饼”和“喷火的巨弩”大破黑水泽水匪的消息，则像风一样在运河沿岸的商贾、百姓乃至底层官吏中传开了。这一次，陈野和“雍平”二字，不再仅仅是“仁义”的代表，更带上了一层“不好惹”、“有实力”的彪悍色彩。
那些原本还在观望，或者被钱公公威胁而犹豫是否加入“协会”的中小商家，听闻此事后，心思又活络了起来。跟着一个既有仁心又有獠牙的东家，似乎比单纯被权阉压榨更有前途。
仓库里，得胜归来的张彪正在唾沫横飞地讲述着“水上烧烤”的经过，众人士气高涨。
小莲清点着带回的物资和伤亡情况（轻微），对陈野低声道：“哥，此战虽胜，但也彻底得罪了水匪，钱公公那边恐怕会更疯狂。”
陈野看着运河方向，语气平静：“怕什么？老子来南方，就不是来交朋友的。水匪吃了亏，短时间内不敢再轻易动咱们。钱老狗……他越疯狂，露出的破绽就越多。”
他顿了顿，脸上露出那种熟悉的、带着痞气的算计笑容：“经此一役，咱们在这均州，才算真正立住了脚！接下来，该是咱们主动出击，好好跟这位钱公公，算算总账的时候了！”
南下的棋局，在经历了一系列被动防御和见招拆招后，攻守之势，似乎正在悄然逆转。