冬衣车队出关的第五天，京城的秋风里开始夹了丝寒意。砖坊的酒精车间正赶制最后一批消毒酒精——太医院订的，说是要储备过冬。陈野蹲在灶前添柴，栓子捧着账本在旁边念：“……酒精五十坛，每坛一两二钱，合计六十两；饲料一百袋，每袋三百文，合计三十两；冻疮膏……”
正念着，坊外突然传来急促的马蹄声。张彪冲进来，脸煞白：“大人！出事了！顺天府衙役围了咱们在城西的仓库，说是……说是查获科举舞弊赃物！”
陈野手一顿：“科举舞弊？咱们哪来的赃物？”
“说是搜出了几百份‘夹带卷’和‘关节密信’，藏在咱们存放冬衣布料的仓库夹层里！”张彪急得跺脚，“带队的还是顺天府推官刘大人，二皇子那边的人！”
陈野把柴火一扔，拍拍手站起来：“走，去看看。”
城西仓库是合作社临时租来存放冬衣原料的，三间土房带个小院。陈野赶到时，院外围满了看热闹的百姓，顺天府衙役把着门，推官刘大人正指挥人从仓库墙里往外掏东西——真的是“掏”，墙壁被凿开了个洞，里面露出一沓沓油纸包，打开全是写满字的纸条和信件。
刘大人四十多岁，瘦长脸，山羊胡，看见陈野来，皮笑肉不笑：“陈顾问，来得正好。本官接到举报，你这仓库暗藏科举舞弊赃物。你看——”他拿起一张纸条，“这是乡试策论范文；这是关节密语；这是买通考官的价码单……铁证如山啊！”
陈野没接纸条，蹲下身看了看墙洞。洞口边缘整齐，显然是新凿的，但周围的墙皮颜色却和洞口内壁一致——说明墙洞早就存在，只是被重新糊上了。他伸手摸了摸洞壁，指尖沾了点白灰，凑近闻了闻，有股淡淡的糯米味。
“刘大人，”陈野咧嘴，“这墙洞，是您刚凿开的？”
“自然！不凿开怎么发现赃物？”
“那这洞壁上的糯米灰浆，怎么解释？”陈野把手指伸到刘大人眼前，“糯米灰浆干透至少要五天，可这仓库，合作社租下来才三天。难不成租之前，就有人在这儿藏赃物了？”
刘大人脸色微变：“这……这浆也许是以前就有的……”
“以前？”陈野站起身，环视仓库，“这仓库以前是‘永昌布行’的库房，布行东家我认识，去年就搬走了，库房空了一年多。这一年多里，墙被人凿洞藏赃物，布行不知道？租给我时也没说？”他盯着刘大人，“要不，咱们现在去问问布行东家？”
刘大人语塞。陈野趁热打铁，转身对围观的百姓喊：“诸位乡亲都听见了——这仓库我才租三天，墙洞里的灰浆却干了至少五天！这说明什么？说明赃物是有人提前藏好，故意栽赃！”
百姓们窃窃私语。有人喊：“刘大人，您可得查清楚啊！”“别是被人当枪使了！”
刘大人咬牙：“即便时间有疑，赃物在你仓库发现是事实！按律，仓库主家须配合调查！陈顾问，请跟本官回衙门！”
张彪要拦，陈野摆摆手：“去就去。不过刘大人，这些‘赃物’，我得带几份当样本——万一衙门‘弄丢’了，我找谁说理去？”
他从那堆纸条里随手抓了几张，塞进怀里。刘大人想拦，但众目睽睽下不好动手，只能由他。
顺天府衙后堂，刘大人摆开架势审讯。桌上摊着那些纸条信件，旁边还坐着个师爷模样的人记录。
“陈顾问，”刘大人敲着桌子，“这些赃物，你怎么解释？”
陈野拿起一张“策论范文”，扫了两眼，乐了：“刘大人，您说这是策论范文？”
“正是！你看这题目——‘论漕运之利弊’，这不是乡试常考题是什么？”
“题是常考题，但这文章……”陈野把纸条递过去，“您念念，从头念。”
刘大人接过，念道：“‘漕运者，国之血脉也。利在通南北，弊在耗民力。昔者禹疏九河，今者运河千里……’”念到一半，他卡住了——后面句子不通，错字连篇，什么“糟运”“民莉”“禹疏酒河”。
陈野又拿起一张“关节密语”：“刘大人再念念这个。”
刘大人念：“‘三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。’——这、这是劝学诗！”
“对，颜真卿的《劝学诗》，蒙童都会背。”陈野咧嘴，“拿这个当科举关键密语？写这信的人，是觉得考官都是文盲，还是觉得考生都是傻子？”
他最后拿起那张“价码单”，上面写着“甲等三百两，乙等二百两，丙等一百两”。陈野笑得更欢了：“刘大人，您知道今年顺天府乡试录取多少人吗？”
刘大人一愣。
“二百四十人。”陈野道，“按这价码单，甲等三百两，全买下来得七万两千两；乙等二百两，得四万八千两；丙等一百两，得两万四千两。加起来十六万四千两。刘大人，您觉得我有这么多银子吗？有这银子我还烧什么砖、煮什么盐？直接买官不香吗？”
后堂里一片安静。连记录的师爷都憋不住，肩膀直抖。
刘大人脸涨成猪肝色，强辩道：“这……这也许是部分买通……”
“部分？”陈野从怀里掏出个小本子——是合作社的账册，“刘大人，合作社从开张到现在，所有进出账都在这儿。最大一笔收入是酒精订单，一百二十两。您要不信，现在就算——算算我哪来的十六万两银子买科举名次。”
刘大人彻底哑火。陈野却不依不饶：“刘大人，这些‘赃物’，文理不通，错字连篇，价码荒唐，分明是有人临时伪造，栽赃陷害。您作为顺天府推官，不查伪造之人，反来审我，是何道理？”
正说着，衙役来报：“大人，太子殿下派人来了，说要过问此案。”
刘大人腿一软。
来的是太子府长史，姓周，五十来岁，一脸严肃。听完刘大人和陈野的陈述，周长史皱眉：“陈顾问，你说赃物是伪造，可有何证据？”
“有。”陈野从怀里掏出那几张样本，“第一，这些纸条用的纸，是市面上最便宜的竹纸，吸墨易晕，根本不适合抄写重要文书。科举舞弊是何等大事？用这种纸，墨迹一蹭就花，可能吗？”
他指着纸条边缘：“第二，纸边裁切不齐，毛茬明显，像是仓促撕扯的。而真正舞弊用的夹带，为了便于隐藏，都会裁切整齐，甚至做成微缩本。”
“第三，”陈野把纸条对着光，“纸上有隐约的格子印——这是蒙童练字的‘描红纸’特有的印记。什么人会用描红纸写舞弊文书？除非他根本不识字，随手抓了张纸就写。”
周长史接过纸条细看，果然如此。他看向刘大人：“刘推官，这些细节，你可曾查验？”
刘大人汗如雨下：“下官……下官疏忽……”
“不是疏忽，是根本没想查。”陈野插话，“因为这些赃物，本来就是有人让刘大人‘查出来’的。至于什么人……”他顿了顿，“周长史，可否借一步说话？”
后堂偏室，陈野低声道：“周长史，这些伪造的赃物，虽然拙劣，但有两个特点：一是数量大，足有几百份；二是用的纸墨都是廉价品。能在短时间内伪造这么多，需要人手和场地。京城里，什么人有这个能力？”
周长史沉吟：“书坊？学堂？”
“书坊要赚钱，不会接这种掉脑袋的活儿；学堂更不会。”陈野道，“但有地方会——官办的‘惠民印书所’，专印蒙学课本和官府告示，纸墨廉价，匠人多，昼夜开工也没人注意。”
周长史眼睛一亮：“你是说……”
“印书所的管事姓赵，是吏部赵侍郎的远亲。”陈野咧嘴，“赵侍郎，是二皇子岳父周尚书的老部下。”
话不用说完。周长史点头：“本官明白了。此事东宫会查。你且回去，仓库之事，顺天府不得再扰。”
走出顺天府衙时，刘大人追出来，低声下气：“陈顾问，今日之事……是下官莽撞……”
陈野摆摆手：“刘大人也是奉命行事，我不怪你。不过——”他盯着刘大人，“下次再有人让你干这种事，多动动脑子。造假也造得像样点，文盲试卷……太侮辱人了。”
刘大人面红耳赤。
太子府的动作很快。第二天夜里，周长史带人突查惠民印书所。管事赵某正在后坊赶印一批“乡试必读”，被当场按住。搜查发现，后坊角落里堆着大量裁剩的竹纸边角料，墨迹未干，与仓库“赃物”的纸墨一模一样。
赵管事熬不过刑，招了：是吏部赵侍郎指使，伪造舞弊赃物，趁合作社租仓库时提前藏入墙洞。目的就是嫁祸陈野，打击太子——因为今年顺天府乡试的主考官，正是太子举荐的翰林院学士。
供词送到东宫，太子震怒。第三天朝会，当庭弹劾吏部赵侍郎“构陷大臣、扰乱科举”。皇帝下旨：赵侍郎革职流放，印书所赵管事斩首，顺天府刘推官降职调离。二皇子闭门期间再次牵扯案件，闭门期延长一月。
退朝后，太子在宫门外叫住陈野：“陈卿，此次又多亏你机警。”
陈野咧嘴：“殿下，臣只是认字不多，所以看出那些‘文盲试卷’不对劲。真要是秀才写的，臣反倒可能被骗。”
太子笑了：“你这‘认字不多’，比满朝文武都有用。”他顿了顿，“科举在即，此事虽破，但难保没有后招。你有何想法？”
陈野想了想：“殿下，那些伪造的赃物里，有大量描红纸——这说明造假的人，可能真的从蒙童学堂找的模板。臣建议，查查京城各蒙学，看看有没有异常。”
太子点头：“此事你去办，东宫给你手令。”
陈野拿着太子手令，带着栓子和几个大孩子，开始暗访京城蒙学。走了三家，都无异样。第四家是城北“崇文蒙馆”，馆主是个老秀才，姓文，听说查科举案，脸色不自然。
陈野使了个眼色，栓子带着孩子们假装讨水喝，溜进后院。片刻后，栓子跑回来，小声说：“陈大人，后院柴房锁着，里头有哭声。”
陈野直接找文馆主：“文先生，后院柴房关着什么人？”
文馆主支吾：“没、没什么……是顽童，关禁闭……”
“禁闭？”陈野盯着他，“那我听听，怎么个顽法。”他走到柴房门口，里头果然有细细的哭声，是个孩子声音：“放我出去……我要回家……”
陈野一脚踹开门。柴房里关着个十岁左右的男孩，衣衫褴褛，脸上有伤，见到有人来，吓得直往后缩。
文馆主噗通跪下：“陈大人饶命！这、这是馆里收的‘寄读生’，他家人送来的……”
“寄读生关柴房？”陈野扶起男孩，“孩子，你叫什么？家在哪？”
男孩哆嗦着说：“我叫狗剩，家在西山脚……是、是文先生把我抓来的，让我天天抄字，抄不好就打……”
“抄什么字？”
狗剩从怀里掏出张皱巴巴的纸——正是那种描红纸，上面歪歪扭扭写着“漕运”“利弊”等字，和仓库“赃物”上的字迹一模一样。
陈野全明白了。他转身盯着文馆主：“文先生，您这蒙馆，不教蒙童，改造假了？”
文馆主全招了：吏部赵侍郎派人送来模板，让他找几个不识字的穷孩子，照着描红纸抄写“舞弊文书”，抄完关起来，等风头过再放。承诺事成后给银百两。
陈野让张彪把文馆主押送顺天府，自己带着狗剩和其他三个被关的孩子回砖坊。孩子们饿坏了，陈野让刘老汉煮了一大锅豆腐汤，蒸了两笼杂粮饼。
看着孩子们狼吞虎咽，栓子小声问：“陈大人，他们怎么办？”
陈野想了想：“愿意回家的，给路费送回去；无家可归的，留在合作社，跟你们一起学算账、学手艺。”他顿了顿，“从明天起，合作社开‘识字扫盲班’——不光教孩子，也教工匠。认字不是为了科举，是为了不被骗。”
狗剩抬起头，眼睛亮晶晶的：“大人，我、我能学吗？”
“能。”陈野揉揉他脑袋，“只要你肯学。”
当晚，陈野蹲在砖坊灶前，看着新收的四个孩子和栓子他们挤在工棚里学认字。狗剩握着炭笔，在砖坯上一笔一划写“人”字，写得歪歪扭扭，但很认真。
远处，京城的灯火渐次亮起。科举的危机，变成了扫盲班的开始。
栽赃的陷阱，踏成了孩子们的生路。
但二皇子闭门期又延长一月，时间越久，反弹越狠。
陈野往灶里添了把柴。
火光照着孩子们的脸，也映着砖坯上那些稚嫩的字迹。
文盲试卷破了，识字扫盲班开了。
下一局，该来了。
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