泥活字书铺开张第七天，《农桑辑要》印到一千二百本时，兵部的一纸公文砸进了砖坊——不是给陈野的，是直接贴在了砖坊大门上。
“奉兵部令：为备边关、强军伍，即日起征调京城及近郊壮丁入卫所操练。凡十六至五十岁男丁，每旬需操练三日，违者以逃兵论处。”
公文底下附了张名单，合作社工匠在前五十个里占了三十二个——胡师傅、孙大柱、郭老河这些骨干全在列，连张彪的名字都赫然在上。
栓子踮脚看完，小脸煞白：“陈大人，这……这摆明了是冲咱们来的！胡师傅五十二了，名单上写四十九；孙师傅明明腿有旧伤，去年修堤时摔的……”
陈野正蹲在印书坊里调试新刻的犁具图版，闻言头也不抬：“名单谁送来的？”
“兵部一个主事，带了一队兵，贴完就走了。”栓子急得跺脚，“还说三日后开始第一轮操练，地点在西山大营——离咱们砖窑三十里！这一来一回，加上操练，一天就废了！”
陈野放下刻刀，拍了拍手上的木屑，咧嘴笑了：“西山大营？那不是韩侍郎管的地盘吗。”
“就是他！”狗剩冲进来，膝盖上的伤还没好利索，一瘸一拐的，“我刚才看见，送公文的人进了斜对面茶楼，和韩府管家喝茶！”
陈野站起身，走到门口看那张公文。朱红大印盖得端正，条文写得冠冕堂皇，挑不出毛病。但名单针对性太强——合作社的骨干工匠一个不落，隔壁“永昌磨坊”的壮丁却一个没征。
“彪子，”他转头喊，“去把胡师傅他们叫来，开会。”
胡师傅一帮老工匠围着灶火蹲成圈，脸色都不好看。孙大柱先开口：“大人，俺这腿……去年摔的，阴雨天就疼，真去不了操练场。”
郭老河叹气：“我年纪大了，腰不行，站久了就发酸。”
胡师傅闷头抽烟，良久才说：“陈大人，俺们不是怕操练，是怕这一去，砖窑就得停火。一窑砖烧五天，火不能断，断了整窑就废。更别说酒精车间、印书坊……哪样能离人？”
陈野添了把柴，火苗窜起来映着他的脸：“胡师傅，您以前当过兵吧？”
胡师傅一愣：“您咋知道？”
“您右手虎口有老茧，不是握锹握出来的，是握刀握出来的。”陈野咧嘴，“还有您走路，左脚总比右脚重半步——那是长期持盾形成的习惯。”
胡师傅默然，半晌点头：“三十年前，俺在北疆当过五年边军，守过榆林关。”
“那您说说，”陈野看着他，“卫所操练，一般都练啥？”
“还能练啥？站队列、走步子、练刀枪、射箭靶。”胡师傅吐了口烟，“可那是三十年前了。现在……听说就剩走队列、喊口号，做样子给上头看。”
陈野眼睛亮了：“做样子？那就有意思了。”他站起身，“这样，名单上的，一个不落，都去。但咱们不能白去——彪子，你带人去库房，把上回烧粮砖剩的耐火黏土装十袋，再搬五十块青砖。胡师傅，您把咱们烧砖用的铁锹、火钩、测温棍都带上。”
孙大柱不解：“带这些干啥？”
“兵部不是让操练吗？咱们就操练——练烧砖。”陈野咧嘴，“西山大营不是有营房要修、灶台要垒吗？咱们义务劳动，帮他们修。边修边‘操练’，两不耽误。”
工匠们面面相觑。栓子小声问：“这……行吗？”
“不行也得行。”陈野拍拍他肩膀，“栓子，你带着算账团跟着去——每天记清楚：咱们干了多少活，用了多少料，省了兵部多少钱。回来做本账册，叫《卫所操练实绩录》。”
狗剩举手：“我也去！我能帮胡爷爷拿工具！”
陈野揉揉他脑袋：“你腿没好，留在印书坊，帮林司业校稿。《农桑辑要》里那些农具图，你比大人还看得仔细。”
三日后，西山大营校场。
五百多名征调来的壮丁排成歪歪扭扭的队列，大多愁眉苦脸——耽误三天工，家里就少三天收入。兵部派来的教官姓赵，是个络腮胡壮汉，提着皮鞭在队列前踱步，眼神却总往合作社那三十多人身上瞟。
“今日操练，第一项——站桩！”赵教官吼，“两个时辰，不许动！”
壮丁们哀声一片。陈野却举手：“报告教官，站着也是站着，能不能让咱们干点有用的？”
赵教官瞪眼：“什么有用的？”
“那边营房屋顶漏雨，我们帮着补补？”陈野指着远处一排破旧营房，“还有灶台，塌了三个，兄弟们吃饭都成问题。”
赵教官愣了——这反应不对啊。按韩侍郎吩咐，他该找茬罚这些人去挑粪、挖壕沟，怎么对方主动要干活？
还没等他反应过来，胡师傅已经带着人行动了。三十多个工匠分工明确：孙大柱带人卸黏土，郭老河带人搬砖，张彪带人爬上屋顶查看漏点。工具齐全得让赵教官傻眼——瓦刀、抹子、水平尺，甚至还有个小巧的砖缝勾刀。
陈野蹲在校场边，从怀里掏出块豆饼啃。栓子带着三个孩子，捧着账本和炭笔，跟在工匠后面记录：“辰时三刻，孙大柱组开始修补三号营房屋顶，用瓦十二片，黏土五斤……”
赵教官冲过来：“谁让你们乱动的？！”
“报告教官，没乱动。”陈野站起来，敬了个不标准的军礼，“《大雍军律》第二十七条：营房修缮属卫所日常勤务，可计入操练科目。我们这是‘实战操练’。”
赵教官噎住——军律他背不全，但听起来好像没错。
这时，远处传来马蹄声。韩侍郎骑着马来了，身后跟着几个兵部官员，本是来看陈野出丑的，却看见校场上一片热火朝天的修缮景象。工匠们动作麻利，补屋顶的补屋顶，垒灶台的垒灶台，甚至有个老工匠在教几个年轻兵卒怎么用水平尺。
韩侍郎脸沉下来：“赵教官，这是怎么回事？！”
赵教官忙跑过去解释。陈野也走过去，咧嘴笑：“韩大人，您来得正好。兄弟们听说营房破旧，自发义务劳动，这是‘军民鱼水情’啊！您看，三号营房屋顶已经补好了，灶台下午就能用。咱们算过，这些活要是请外面工匠，少说得花五十两银子。咱们免费干，替兵部省钱了。”
韩侍郎盯着陈野，眼神阴冷：“陈顾问，本官听说你这些工匠，多是老弱病残？”
“老是真的，弱可未必。”陈野转身喊，“胡师傅，露一手！”
胡师傅正在垒灶台，闻言放下瓦刀，走到校场边的石锁前——那是兵卒练力气的家伙，最小的也有八十斤。老头扎了个马步，吐气开声，双手一较劲，石锁稳稳举过头顶，停了五息才放下。
周围兵卒一片喝彩。胡师傅面不红气不喘：“大人，俺年轻时能举一百二十斤的。”
韩侍郎脸更黑了。陈野趁热打铁：“韩大人，卫所操练是为了强军伍。可强军伍不光靠站队列，还得让兄弟们住得好、吃得好。我们合作社别的不行，修房垒灶是把好手。要不这样——往后每旬操练，我们都来，专帮兵部修营房、改良灶具、甚至……教兄弟们认字。”
“认字？！”韩侍郎声音拔高。
“对啊。”陈野从怀里掏出本泥活字《三字经》，“边关粮砖的事您知道吧？将士们要是多认几个字，起码能看懂军令、记清账目。我们印书坊正和国子监合作印《农桑辑要》，顺手印些《军士识字本》也不费事。”
韩侍郎气得胡子直抖，却说不出一句反驳——陈野每句话都占着理，还打着“为兵部好”的旗号。
第一天操练结束，合作社工匠不仅没受罚，反而被几个底层军官拉着请教怎么修灶台省柴——营里老灶台费柴，一个月得多花二十两银子买柴火。
胡师傅带人看了灶膛，当场改造：加个回风道，砌层耐火砖，灶口缩小三成。试烧一把柴，火旺烟少，烧水时间短了一半。
当晚，管后勤的刘校尉偷偷找到陈野，搓着手说：“陈顾问，听说你们合作社……啥都能琢磨出来？”
陈野正在教栓子记今天的工料账，抬头：“刘校尉有事？”
刘校尉压低声音：“营里库存一批受潮的火药，扔了可惜，用着又怕炸膛。您看……有没有法子处理？”
陈野眼睛眯起来。火药是军管物资，刘校尉敢找自己，要么是真心求助，要么是韩侍郎设的套。
“火药受潮，晒干就行。”他故意说。
“晒过，可结块了，碾不碎。”刘校尉苦笑，“韩侍郎说这批火药废了，让报损。可那是三百斤啊，值二百两银子！要是能救回来，营里兄弟能多领三个月饷钱。”
陈野盯着刘校尉看了半晌，咧嘴：“带我去看看。”
火药库在后山山洞里，潮湿阴冷。三百斤黑火药装在二十个木桶里，大多结成了硬块。陈野抓了一把，凑近闻了闻——除了硝石、硫磺、木炭味，还有股淡淡的霉味。
“受潮后没及时晒，发霉了。”陈野道，“霉变火药，威力不稳，确实危险。”
刘校尉脸色黯淡。陈野却话锋一转：“但也不是没法子——把结块的火药重新溶解、过滤、重结晶，能恢复七八成威力。就是费工费时。”
“能恢复就行！”刘校尉眼睛亮了，“需要啥？俺去找！”
陈野列了个单子：大铁锅十口，干净麻布二十匹，木炭一百斤，还有最关键的——硝田土。
“硝田土？”刘校尉不解。
“就是老厕所、老猪圈墙角的土，里面含硝。”陈野解释，“掺进火药里重制，能补足损失的硝分。”
刘校尉拍胸脯：“这个好办！营里五个茅坑，墙角土管够！”
陈野让栓子记下：处理三百斤废火药，需工三日，用料成本约五两，可挽回价值一百五十两。利润……他咧嘴笑了，这生意做得。
合作社在西山大营如鱼得水的消息，当晚就传到了韩府。书房里，韩侍郎摔了茶杯：“废物！都是废物！让他们去受苦，反倒成了给他们卖好！”
钱尚书也在，捻着山羊胡：“韩大人息怒。陈野此人，滑不留手，得用阳谋。”
“什么阳谋？”
“他不是爱显摆能耐吗？”钱尚书阴笑，“那就给他个大能耐——兵部武库司正为‘火药配方改良’发愁，历年试验，威力总提不上来。不如以兵部名义，正式委托合作社研制新火药。成了，功劳是兵部的；不成，就是他陈野无能，正好治个‘延误军机’之罪。”
韩侍郎眼睛亮了：“此计甚妙！火药配方乃军国机密，他若推脱，就是抗命；他若接手，配方泄露或研制失败，都是重罪！”
钱尚书点头：“更妙的是——咱们可以‘协助’他。派几个‘自己人’进合作社，名为协助，实为监视。一旦发现纰漏，立刻拿下。”
两人相视而笑，却没注意到窗外又有轻微响动——这次不是狗剩，是张彪。陈野不放心，让他夜里来韩府外蹲点，没想到真听到了要害。
张彪带回的消息，让陈野蹲在窑前琢磨了半个时辰。栓子小声问：“陈大人，这明显是坑，咱们不能接吧？”
“接，为什么不接。”陈野咧嘴，“他们想用火药配方坑我，我就用火药配方反坑回去。”
他让栓子叫来胡师傅——老爷子当过边军，接触过火药。胡师傅听完，皱眉：“大人，火药配方确实难弄。俺记得边军用的配方，硝七成五，硫磺一成，木炭一成五。威力尚可，但烟大，易受潮。”
陈野想起前世模糊的记忆：好像有个“一硝二磺三木炭”的口诀，但比例记不清了。他找块砖坯，用炭笔写写画画：“硝石提纯咱们会，硫磺……西山有硫磺矿，工部管着。木炭更简单。”
“关键是试验。”胡师傅道，“得找安全地方，一点点试比例。可这动静瞒不住人……”
“不用瞒。”陈野道，“咱们光明正大地试——就在西山大营后山，请兵部派员监督。但有个条件：试验期间，合作社参与人员需有‘技术保密津贴’，每天二钱银子。试验用料，兵部出钱。”
栓子快速记账：“若试验三十天，十人参与，需津贴六十两。用料约百两……”
“这钱得韩侍郎批。”陈野坏笑，“他要不批，就是阻挠军务；他批了，咱们就拿他的钱，办他的事，最后功劳还得分他一份——憋死他。”
第二天，兵部正式公文送到合作社：委托研制改良火药配方，限期两月。派驻“协助”人员三名——都是韩侍郎的亲信。
陈野痛快接令，但附了份清单：需独立试验场一处，每日津贴二百文每人，试验用料实报实销，合作社享有配方改良成果的“技术命名权”。
韩侍郎咬牙批了。他想着，等陈野失败，这些钱都能以“贪污试验经费”的罪名追回来。
试验场设在了西山大营后山一片荒谷。陈野带着胡师傅、孙大柱和五个老工匠进驻，栓子管账，狗剩负责送饭——孩子腿好了，非要跟着。
第一天试验，陈野当众宣布规则：“安全第一。每次试验用量不超过一斤，所有人退至百步外掩体后。试验数据由栓子统一记录，韩侍郎派来的三位‘大人’共同监督。”
三个监工没想到这么正规，只好点头。
第一次试验，用边军老配方。一斤火药埋进土坑，引线点燃，“轰”一声闷响，炸起三尺土。烟确实大，隔着百步都能闻到硫磺味。
陈野在账本上记：“老配方，硝七五、硫磺十、木炭十五。威力中，烟大。”
第二天，调整比例。硝八成，硫磺和木炭各一成。“轰”——响声更脆，但烟没小多少。
第三天，陈野试着加了点细铝粉——那是从废料里淘出来的，不知有没有用。“轰隆！”炸声震耳，土坑扩了一倍。
三个监工吓了一跳。陈野咧嘴：“这个有点意思。”
栓子记下新数据时，手有点抖——他看见陈野在账本角落，用炭笔写了行小字：“铝粉增效，但需保密。对外报‘偶然所得’。”
远处，西山大营的炊烟升起。荒谷里的爆炸声一日响过一日，像闷雷滚过山坳。
韩侍郎在营房里听着，脸色一日沉过一日——他忽然觉得，这坑，好像挖给自己了。