陈野的牛车队伍晃到京城朝阳门外时，是九月十七的晌午。秋阳正好，把城门楼子的青砖晒得暖烘烘的，护城河边的柳树叶子半黄不绿，风一吹哗啦啦响。排队进城的人从城门洞子排出去半里地，挑担的、推车的、骑驴的，吵吵嚷嚷。
陈野蹲在头车的砖堆上，啃第九十一块豆饼——是通州驿站买的芝麻糖饼，甜得齁嗓子。他边啃边眯眼望着城门方向，城门口除了守门兵丁，还多了十几个穿青色官服的人，正在挨个检查进城车辆。
“陈大人，”狗剩从前面溜回来，压低声音，“是都察院的人，领头的姓严，是严阁老的远房侄子。他们在查‘违禁货物’，专盯拉砖的车。”
陈野把最后一口糖饼咽下去，咧嘴：“严阁老这是给我接风呢。”他跳下车，拍拍手上的芝麻渣，“彪子，把车赶到路边，让百姓先过。”
十辆牛车靠边停下。陈野扛着铁锹，溜溜达达走到城门口。那姓严的御史正拿着本册子，对一个拉柴火的老汉吹胡子瞪眼：“你这柴里是不是藏了私盐？打开检查！”
老汉战战兢兢解开柴捆。严御史让手下乱翻一气，柴枝散了一地。陈野蹲在旁边看了会儿，忽然开口：“严御史，这柴里要真能藏私盐，那盐粒得比老鼠屎还小——您这眼神，比猫头鹰还尖啊。”
严御史转头，见是陈野，脸色一沉：“陈巡抚回京了？正好，本官奉都察院令，严查进城货物。您这些车上拉的什么？打开看看。”
陈野咧嘴：“砖。”
“什么砖？”
“功德砖。”陈野走到头车前，掀开篷布，拿起一块砖，“这上面刻着杭州盐工合作社社员赵大栓的名字，他这半年晒盐三千斤，按合作社新规，该分红利六两银子——这砖，就是他的‘功劳簿’。”
严御史凑近看，砖上果然刻着人名和数字，还有合作社的“合”字印。他冷笑：“私刻砖石，僭越礼制。按律，当没收！”
“没收？”陈野笑了，“严御史，您知道这砖值多少钱吗？”
“一块青砖，不过三文钱。”
“三文？”陈野把砖在手里掂了掂，“这砖里掺了舟山岛的贝壳粉、钱塘江的细沙、杭州城的灶灰，烧了七天七夜。砖上的字，是合作社六十岁老工匠赵三刀一笔一划刻的，刻一块要半个时辰——您说值多少钱？”
严御史语塞。陈野继续说：“再说了，这砖是江南百姓‘赠’我的，算是民产。您要没收，得写收条，写明原因、数量、经手人。按《大雍律》，没收民产需公示三日，允原主申辩——严御史，您写收条吧，我等着。”
这套说辞跟当初在杭州城门口对付孙千户时一模一样。严御史脸涨得通红，却不敢写——写了就是留下把柄。
正僵持着，城门里驶出一顶青呢小轿。轿子停下，郑御史拄着拐杖下来，扫了眼场面，淡淡道：“严御史，陈巡抚奉旨回京述职，你在这儿拦着，是陛下的旨意，还是都察院的规矩？”
严御史忙躬身：“郑大人，下官只是例行检查……”
“检查完了吗？”郑御史打断。
“完、完了……”
“那还不让开？”郑御史拐杖一顿，“耽误陈巡抚面圣，你担待得起？”
严御史咬牙退开。陈野朝郑御史咧嘴一笑，跳上车辕：“彪子，进城！”
牛车队伍进城，却没往合作社方向去，而是直奔都察院衙门。到衙门口时，陈野让停车，跳下来蹲在石狮子旁，啃第九十二块豆饼——是路过集市买的炸糕，油汪汪的。
“陈大人，咱们来这儿干嘛？”狗剩小声问。
“送礼。”陈野抹抹嘴，朝衙门口喊，“都察院的各位大人！江南巡抚陈野回京述职，顺路给大家带了点‘土特产’——砖！每人一块，刻着各位大人在江南的‘功德’！”
他让张彪掀开第二辆车的篷布。车上砖分两类：一类刻着“某年某月，都察院某御史巡查杭州，收盐商孝敬银五百两”；一类刻着“某年某月，都察院某给事中弹劾清官，得贪官酬谢田产三十亩”。
砖一块块搬下来，垒在都察院门口。进出官员脸色都变了——这些事他们做得隐秘，陈野怎么知道的？
严御史从里面冲出来，气急败坏：“陈野！你、你诬陷朝廷命官！”
“是不是诬陷，查查就知道。”陈野咧嘴，“砖上的时间、地点、人物、金额，清清楚楚。哪位大人觉得冤枉，现在出来对质——我现场拿证据。”
没人敢出来。郑御史不知何时也到了，站在一旁冷冷看着。都察院左都御史王大人闻讯出来，一见那堆砖，脸都绿了：“陈巡抚，你这是何意？”
“王大人，”陈野蹲回石狮子旁，“我在江南查案，查出一堆贪官污吏。这些贪官交代，他们在都察院有‘保护伞’——每年孝敬银子，就为关键时刻有人替他们说话。这些砖，就是口供的拓本。您要觉得是诬陷，我明天早朝当着陛下的面，一块砖一块砖念。”
王大人冷汗下来了。他知道陈野干得出来——宫门外垒罪证砖的事，早传遍京城了。
“陈巡抚，”王大人压低声音，“有话好说……何必闹得这么难看？”
“难看？”陈野笑了，“贪官污吏祸害百姓的时候，不难看？盐工吃不起盐、纤夫累死在码头的时候，不难看？现在查到头上了，知道难看了？”
他站起身，拍拍屁股：“砖放这儿了。三天之内，涉事官员自己到刑部投案，退赃认罪，我可以考虑从轻发落。三天之后还不动的，我就把砖送到陛下御案前——到时候，可就不是丢官这么简单了。”
说完，跳上车辕：“彪子，去合作社！”
牛车吱呀呀走了。都察院门口，一堆青砖在秋阳下泛着冷光，像座小小的坟。
合作社食堂今天格外热闹。秦老太带着老妇们蒸了三笼屉杂面馒头，刘师傅炖了两大锅猪肉粉条，林娘子从纺织社拿来新染的蓝布，给每个桌上铺了桌布。陈野的牛车到门口时，食堂里已经坐满了人——工匠、女工、孩子，还有从云溪县赶来“探亲”的几个老乡亲。
陈野跳下车，还没站稳，就被秦老太一把抓住手。老太太眼睛半瞎，手却有力：“陈小子，可算回来了！瘦了，江南的饭不合口？”
“合口，就是没您做的香。”陈野咧嘴，从怀里掏出个小布包，“秦奶奶，给您带的——杭州的桂花糖，软和，您能含得动。”
老太太摸索着接过，笑了：“还惦记我这老婆子。”
食堂里爆发出欢呼。陈野被众人拥到主桌，桌上已经摆满菜。他蹲在条凳上——还是不坐，就爱蹲着——端起碗，先给秦老太夹了块炖得烂糊的肉，又给旁边一个合作社的老工匠夹了块豆腐。
“各位，”他扒了口饭，含糊道，“我这次回来，可能待不长。陛下召我，肯定有新差事。但不管去哪儿，合作社的规矩不变——砖继续烧，布继续织，学堂继续开。谁要敢趁我不在欺负咱们的人……”
他顿了顿，看向张彪。张彪闷声道：“彪子留在京城，带着护卫队的兄弟。谁敢动合作社一块砖，我敲断他三条腿。”
众人哄笑。陈野也笑，笑着笑着，眼眶有点热。他低头扒饭，把那股热意压下去。
饭后，陈野把栓子、狗剩、林娘子几个管事叫到后院。栓子汇报合作社这半年的账目：砖坊出货五十万块，盈利三千两；纺织社出货棉布两千匹，盈利八百两；学堂收了二百多个孩子，一半是女娃……
“账上的钱，三成留作发展，三成分红，四成……”陈野想了想，“在城外买块地，建个‘养老院’——合作社的老人干不动了，有个地方住，有口饭吃。再建个‘义塾’，穷人家的孩子，只要想读书，合作社供他读到十六岁。”
林娘子眼睛亮了：“陈大人，这得花不少钱……”
“钱挣来就是花的。”陈野咧嘴，“但有个条件——养老院的老人，得给学堂孩子讲手艺、讲故事；学堂的孩子，得定期去养老院帮忙干活。这叫‘老有所养，少有所教’。”
他又交代了些细节，直到天色擦黑。
当晚，宫里来人传旨：陛下召见。陈野换了身干净粗布衣裳——还是粗布，但洗得发白，补丁针脚细密。他扛着铁锹进宫，锹头依旧红布包着。
御书房灯火通明。皇帝坐在书案后，正批阅奏折，见陈野进来，放下朱笔：“回来了？”
陈野躬身：“臣陈野，奉旨回京述职。”
“述职？”皇帝笑了，“你在江南的‘事迹’，朕从奏折、密报、甚至倭国使节的国书里都看到了。剿海盗、退倭船、开互市、立合作社——陈野，你这一趟，把江南翻了个底朝天啊。”
陈野咧嘴：“陛下，不是臣要翻，是底下太脏，不翻不行。”
皇帝起身，走到窗前，背对着他：“有人弹劾你擅自动兵、私刻砖石、僭越礼制、甚至……有谋逆之心。你怎么说？”
陈野没跪，蹲在御书房光洁的金砖地上——这个姿势让门口伺候的太监眼皮直跳。
“陛下，臣答三问。”陈野伸出三根手指，“一问擅自动兵：剿海盗是浙江水师赵参将所为，臣只是协办；退倭船是合作社渔民自卫，臣只是指挥。按《大雍律》，百姓遇外敌侵犯，有权自卫——臣何罪之有？”
“二问私刻砖石：砖上刻的是贪官罪证、百姓功劳、互市章程。刻砖是为防篡改、防销毁、让天下人都看得见。若这叫僭越，那史官刻史、户部刻账，是不是都僭越？”
“三问谋逆之心……”陈野笑了，“陛下，臣要是谋逆，在江南手握重兵、民心归附时，就该反了。何必回京，跪在这儿答话？”
皇帝转身，盯着他。良久，忽然笑了：“好一个三问。起来吧。”
陈野站起身。皇帝走回书案，从抽屉里取出份奏折：“你看看这个。”
陈野接过，是都察院左都御史王大人的奏折，内容正是弹劾他那些“罪状”。但奏折末尾，有皇帝的朱批：“查无实据，驳回。另，都察院风宪失察，罚俸三月。”
“陛下……”陈野抬头。
“朕不瞎。”皇帝淡淡道，“你在江南做的事，朕一清二楚。贪官该办，海盗该剿，倭寇该打，百姓该护——这些，你做得对。”
他顿了顿：“但方法太糙。砖垒宫门、砖砸都察院……陈野，你让满朝文武的脸往哪儿搁？”
“脸是自己挣的，不是别人给的。”陈野咧嘴，“他们要是要脸，就不该贪；要是贪了，就别怪别人揭短。”
皇帝被噎了一下，摇头失笑：“你啊……还是这副脾气。”他正色道，“召你回京，是有新差事——兵部右侍郎，兼理京营整顿。”
陈野愣了：“兵部？臣不懂兵法……”
“不懂兵法，但懂实务。”皇帝盯着他，“京营吃空饷、倒卖军械、训练废弛，朕忍了三年了。你去，用你在江南的办法——查账，刻砖，立规矩。谁敢拦你，朕给你撑腰。”
陈野明白了。这是让他去捅京营这个马蜂窝。他咧嘴：“陛下，臣有个条件。”
“讲。”
“京营的事，臣全权处置，五品以下武官先斩后奏。整顿出来的空饷、赃款，一半充国库，一半留作京营改善伙食、更换军械、抚恤伤残老兵。”
皇帝沉吟片刻：“准。但有一点——不许再垒砖墙了。好歹给兵部留点面子。”
陈野笑了：“成。那臣改刻‘功劳簿’——哪个兵训练刻苦、哪个官清廉能干，刻砖上榜，立在营门口。”
皇帝也笑了：“随你。去吧，明日早朝，朕会当庭任命。”
陈野躬身退出。走到门口时，皇帝忽然叫住他：“陈野。”
“臣在。”
“江南的豆饼……真那么好吃？”
陈野从怀里掏出块豆饼——第九十三块，是秦老太今早新烙的，还温乎。他双手奉上：“陛下尝尝？”
皇帝接过，掰了一小块放嘴里，嚼了嚼：“嗯，是比宫里的点心实在。”
陈野咧嘴：“陛下要是喜欢，臣让合作社每月进贡一百斤——不要钱，算臣孝敬。”
皇帝摆摆手：“去吧。记得，京营那摊子，给朕收拾干净。”
“臣遵旨。”
第二天早朝，皇帝当庭任命陈野为兵部右侍郎兼理京营整顿。满朝哗然，但都察院刚吃了亏，没人敢当庭反对。下朝后，陈野没回兵部衙门，直接去了京营校场。
校场在城西，占地百亩。陈野到时，正是午时操练时间，可校场上稀稀拉拉只有几百个兵，有的在树荫下打盹，有的围在一起赌钱。见陈野来，一个千户模样的武官懒洋洋上前：“这位大人，找谁？”
陈野没理他，走到点将台上，从怀里掏出个铜锣，“咣咣咣”敲了三下。校场上的人全看过来。
“京营的弟兄们！”陈野扯开嗓子，“我是新任兵部右侍郎陈野，奉旨整顿京营。现在，听我命令——所有在册兵士，半刻钟内到校场集合！迟到者，杖十！不到者，除名！”
那千户笑了：“陈大人，您新来的，不懂规矩。京营的兵，一半在城外庄子里种地，一半在城里铺子里帮工，这会儿能来的，就这些了。”
陈野咧嘴：“是吗？那我换个说法——半刻钟内不到校场的，以后永远别来了。京营从今天起，按新规矩：每日出操，每月考核，合格者饷银足额发，优异者赏银；不合格者，要么加练，要么滚蛋。”
他从怀里掏出块豆饼——第九十四块，掰成两半，一半扔给那千户：“尝尝，合作社的豆饼。从今天起，京营的伙食，按这个标准——管饱，有油水。但想吃这口饭，得拿出吃这口饭的本事。”
千户愣愣地接过豆饼。校场上那几百个兵，眼睛都亮了——他们多久没吃过油水足的饭了？
陈野跳下点将台，对栓子道：“贴告示，三日内，所有在册兵士必须回营报到。三日后，按名册点卯，缺一个，查一个——查出来吃空饷的，从上到下，一撸到底！”
他又对狗剩说：“去合作社，调二十个账房先生，连夜核京营这三年的账。一笔笔对，一文钱都不能差。”
最后对张彪说：“彪子，带咱们的人，守好校场大门。从今天起，京营只进不出——直到整顿完。”
安排完了，陈野蹲回点将台，看着渐渐聚拢过来的士兵，啃起了豆饼的另一半。
京营这个烂摊子，比江南的盐政还难啃。但他有豆饼，有砖头，还有陛下的尚方宝剑。
下一局，该看看是“空饷”多，还是“铁腕”硬了。
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