寿安堂内，女使已经摆好早饭了，房妈妈在一旁伺候老太太用饭。
老太太轻唤一声：“茹安呐，你去绮霞苑看看，怎么这都两天了卫小娘还没将明兰送回来。”
房妈妈看出了老太太语气里的焦急和担忧，忙宽慰道：“老太太不必担心，卫小娘再怎么样也是六姑娘的亲娘，不会对她怎么样的。”
老太太手里捏着一个芝麻软糕，还未动口就解释道：“倒是不怕她怎么害六丫头，只是如今这卫小娘变得有点儿······”
老太太顿了顿继续道：“有点儿心术不正，每回来请安的时候看似恭顺有有礼，实则在旁敲侧击地打听，眉间透出一股子算计，我怕她带累了明兰，甚至，利用明兰。”
崔妈妈忙道：“老太太不必忧心，前天绮霞苑来人说六姑娘的姨妈要来，我这就去看看，要是事情毕了就将六姑娘给老太太领回来，免得您日日牵挂着。”
老太太捏了一小块芝麻软糕塞在嘴里吃了，又嘱咐道：“你去慢慢说，也别说我担心她，就说她学里得到功课落下了，要她回来补。”
“是，老太太。”崔妈妈答应着退下去了。
刚进绮霞苑，就看见明兰，小桃和一个清瘦的小丫头在院里玩耍，这几个孩子年纪差不多，站一起个子都一边高。崔妈妈笑道：“这就是跟着新来的金妈妈进府的金梅吧？”
明兰笑道：“对，这就是金梅，崔妈妈你怎么来了？是不是祖母有什么吩咐？”
崔妈妈一边将金梅拉过来细细打量，一边说：“倒没什么吩咐，就是问姑娘什么时候回寿安堂，课业都落下了。”
“这姑娘倒是出落得标致，性子也乖巧安静，可曾读过书吗？认字吗？”
小桃凑上来说：“金妈妈教她写字了，小娘还让她跟着姑娘一起到学堂听课呢。”
崔妈妈道：“你们这些孩子总是爱玩在一起，但是玩归玩，课业也不能落下啊。”
曼娘款步走出来，笑道：“我听着院子里面有人说话，原来是崔妈妈来了，可是老太太那边有什么吩咐？”
明兰笑吟吟地抬头望着曼娘：“祖母叫我回寿安堂呢。”
曼娘微笑着看了一眼崔妈妈，低头对明兰道：“一说回寿安堂你就开心成这样，不知道的还以为你在我这受苦了呢。”
明兰脸上的笑容瞬间消失了，崔妈妈尴尬地说道：“小娘说笑了，我看六姑娘在这玩的挺高兴的，再说您是亲娘要是不对她好，还指望谁对她好呢？”
曼娘笑道：“崔妈妈您是不知道，明兰这小丫头看着听话，实则也是个闹腾的，我将她接来也能让老太太歇两天。”
见崔妈妈不搭话，又继续道：“也没有不让她去祖母那儿，只是今日我娘家妹妹要来，大老远的从扬州来一趟不容易，就想着让她见见姨妈。”
崔妈妈看明兰也想留下来，就说道：“那也是人之常情，那就让她留下来见姨妈吧，我回去再跟老太太说说。”
曼娘忙道：“麻烦崔妈妈跑这一趟，还请转告老太太，明天我就将明兰送到寿安堂，请老太太不必挂心。”
崔妈妈刚走了有一盏茶功夫，就有下人来报卫姨妈来了，曼娘赶紧带着明兰去门口接。
这姨妈穿着朴素，却收拾的简洁干练，一副村妇的样子，气质却像打仗的女将军，透着英气。
曼娘带着明兰与卫姨妈见了面，稍稍寒暄几句，就带姨妈一起去寿安堂拜见了老太太，在老太太处吃了盏茶才回到绮霞苑细细叙旧。
卫姨妈看着绮霞苑宽敞明亮的院子，光厢房就有好几处，院里还摆了各种花卉，她知道姐姐在盛府过得不错，真心地为姐姐高兴。
“这院子可比在扬州的时候大多了。”卫姨妈一脸高兴地说。她拉着曼娘的手，二人一齐坐在床上准备说体己话，明兰搬了小凳子坐在姨妈旁边。
姨妈继续说道：“在扬州的时候听闻姐姐难产了，这给我担心坏了，一直想着去盛府看看，可你那不成器的妹夫，总是推三阻四的找借口，说家里事多不让我来。直拖到你们全家都搬到京城了。我想着这下倒好，见一面更难了，这山高水远的，可巧碰着这个机会，代替大哥哥来京中看你。”
“姐姐身体怎么样了？”
曼娘细细说了当日的遭遇，听得卫姨妈那是心惊胆战的。
姨妈气愤地说：“林噙霜那个黑心肝的，竟能想出这样的毒计害你，她早晚得遭天谴。”
“幸好姐姐福气大，捡回了一条性命，大哥哥平日里在家也时常记挂着你。他中举后一直在家用功读书，准备来年春天的科考，到时候你就能见到他了。”
曼娘心中暗自惊讶，这便宜哥哥竟然都成了举人了，那就是能当官了。
实在忍不住问道：“那哥哥要是再中了进士，是不是能留在京城当官啊？”
卫姨妈看着曼娘笑了笑，眼里又有些悲伤：“姐姐你真是糊涂了，哪那么容易就留在京城啊，咱们在汴京无权无势的，连个宅子都置办不起，来都没地方住。”
曼娘握住卫姨妈的手：“你让哥哥放心科考就行，只要能考中，我就求求你姐夫，想办法在京中谋个职位，至于宅子嘛，再想想办法。”
卫姨妈一脸心疼地说：“你在盛府这些年过得不容易，哥哥他也知道，我们都不愿让你为难，只要姐夫能对你好，在这府里安安心心过下去就行了，别操心旁的事了。”
曼娘微微一愣，尽管从明兰口中已经知道了她们这一家是什么样的人，但还是被这种不求回报的关心震惊到了，真正的家人原来是这样吗？都互相为对方考虑，甚至都不在乎自己的利益？
“哦，对了，这次来还有件事儿，差点儿忘了。”卫姨妈边说边掏出一只银镯子，“这是小蝶托我带给你的，她说她现在过得不错，让你不要担心。”
“小蝶？”曼娘皱眉问道。
明兰想起小蝶的事情现在的小娘并不知道，忙在姨妈手里接过镯子说道：“这是当年小蝶姐姐被赶出去的时候，小娘怕她在外面活不下去塞给她自己的陪嫁镯子，小蝶姐姐竟然没用？”
姨妈继续说：“其实那日在街上碰见小蝶，她在靠给人浆洗缝补过活，过得也挺苦的，她不愿让你担心。”
“她还说那碳不是她偷的，她是被冤枉的，当日林噙霜克扣你屋里的炭火吃食，她去据理力争，结果中了计，被栽赃成内贼赶出盛府，她思来想去只让我告诉你，提防着林噙霜和周雪娘。不过现在你既然已经和她算是撕破脸了，接下来的日子就是明着争了，你可千万要小心。”
明兰眼泪汪汪地说：“我相信小蝶姐姐。”
曼娘听来听去也猜出个大概了，也跟着明兰点点头。
又一起说了会儿话，吃了午饭，安排了卫姨妈在西厢房午睡。
明兰偷偷找到曼娘，求曼娘给姨妈几两银子带回去给小蝶。
“小蝶姐姐平时对我可好了，是我和小娘连累了她，她宁愿受苦都不花掉小娘的嫁妆，求小娘给她点儿钱，让她过得好一点儿吧。”
明兰哭得上气不接下气，曼娘看着心烦，问道：“我又跟她不认识，她也不是因为护我被赶出去的，凭什么让我给钱？”
明兰跪下，眼巴巴拽着曼娘的衣角：“求求你拿点钱给她吧，就当我借你的，以后还给你。”
曼娘受不了这样的央求，不情不愿地给明兰拿了十两，“那你以后可得听我的，加倍奉还，若是嫁的好加十倍。”
“好，我答应你。”
曼娘甩出个帕子，“快擦擦你那眼泪，等会儿你姨妈看见了还以为我欺负你。”
明兰抽抽嗒嗒地擦干了眼泪，郑重其事地给曼娘磕了个头，拿着银子出去了。