雄鹰镇的晨雾被苍雷鹰的啼鸣撕裂时，埃里克正站在鹰堡塔顶擦拭炎魂剑。
剑身的火焰纹路在晨光中明明灭灭，映得他眉宇间的忧虑愈发深沉——地下世界的猫妖小队如同悬在头顶的利剑，而通道封堵的暂时性更让他坐立难安。
“大人，贝鲁求见。”维斯的声音从螺旋楼梯传来，老管家的银质托盘上放着刚出炉的雪鸟蛋。
埃里克将剑入鞘，转身时铠甲的雄鹰纹章撞响了墙上的符文钟。“让他上来。”他望着远处黑岩村方向，那里的矿洞入口在晨雾中若隐若现，“通知厨房，给商队准备足够的干粮。”
贝鲁踏入塔顶时，皮靴上还沾着昨夜巡逻仓库的泥渍。
这位皮肤黝黑的队长展开兽皮地图，指着上面用朱砂标注的路线：“黑岩矿石剩一百吨，冬醒草攒了五十箱，驼牛奶酪装了二十桶。”他顿了顿，手指停在紫罗兰镇的标记上，“奎尔男爵的税银缺口越来越大，听说他连卫兵的铠甲都拿去换钱了。”
埃里克拿起桌上的金属牌——那是红毛猫妖身上的战利品，此刻正微微发烫。“驼牛租赁契约还有三天到期，”他用指尖划过地图上的紫罗兰镇，“你带商队去望海镇和荆棘镇续约，顺路‘拜访’奎尔男爵。”
贝鲁试探了问了句：“大人是想...？”
“如果他愿意用人口抵偿，”埃里克想起布林克缺的星银矿，“雄鹰镇可以接受驼牛的损失，当然，奎尔男爵如果诚意足够，我也可以借出一笔金币，解紫罗兰镇之困。”
商队集结的号角在正午时分吹响。
三十辆驼牛货车停在镇门口，狗头人卫兵检查着车轮上的防滑铁链，而Ft-1型机器人正往货箱里装载黑岩矿石，液压装置发出的嗡鸣让附近的驼牛不安地跺蹄。
“记住，”埃里克拍了拍贝鲁的肩膀，“此行前往紫罗兰镇时，一定以礼相待，显示出雄鹰镇的诚意。”他压低声音，“我需要紫罗兰镇的人口。”
在商队出发后，埃里克便回到鹰堡，雄鹰镇目前诸多事宜还等着他处理。
......
奥瑞利亚房间。
奥瑞利亚将《初级冥想术》平摊在膝头，羊皮纸的纹路在烛光下泛着微光。
自从埃里克赠予这本手册，这已经是在房间里的第三天，唯有每日清晨贝芙大婶送来的麦粥证明时间流逝。此刻她盘膝坐在地毯上，发间的蓝丝带滑落肩头，露出腕间淡粉色的疤痕——那是奴隶时期铁环留下的印记，如今正随着呼吸轻轻发烫。
意识沉入丹田的瞬间，无数红色光点在黑暗中涌现。
“已经第三天了，如果今天还不能成功...”奥瑞利亚心中焦急不已，她不想辜负埃里克的期盼，她希望自己可以帮到大人。
这些光点比两天前更加密集，宛如被风吹动的火星，在视网膜上盘旋成模糊的漩涡。
奥瑞利亚想起手册上的图示，努力将四散的光点汇聚，却总在即将成型时溃散。汗水顺着额角滑落，滴在手册封皮的火元素法阵上，竟让那些银墨绘制的曲线微微发亮。
“精神气旋...凝聚...”她喃喃自语，指尖无意识地蜷缩。突然，腕间疤痕处传来灼痛感，一道炽热的能量流顺着经脉直冲丹田。那些红色光点仿佛受到召唤，瞬间汇聚成核桃大小的气旋，在意识深处疯狂旋转。
奥瑞利亚猛地睁眼，掌心跳出豆大的火苗，将眼前的空气都映得扭曲。
“成了！”她捂住嘴，生怕惊跑了这脆弱的火焰。
火苗在掌心跳跃了三下，终因精神力不支而熄灭，但残留的灼热感却真实可触。奥瑞利亚抓起手册冲出房间，裙摆扫过走廊时带起一阵风，惊飞了窗台上栖息的麻雀。
埃里克正在书房批阅税单，炎魂剑斜靠在桌边，剑身的火焰纹路与桌上的火漆印章交相辉映。当奥瑞利亚推开门时，他正用羽毛笔圈出雄鹰镇的黑麦储备，墨滴在羊皮纸上晕染出深色斑点。
“大人！”少女的声音带着难以抑制的颤抖，“我...我能感觉到火元素了！”
她摊开掌心，那里还残留着淡淡的焦痕。
埃里克放下羽毛笔，指尖触到她掌心的温度，果然感受到微弱却精纯的火元素波动。“我就知道你一定可以。”
其实，这两天看见奥瑞利亚的房间一直没有动静，埃里克也心里也开始担心起来。
“火属性亲和力，”埃里克的嘴角扬起，“虽然微弱，但恭喜你，奥瑞利亚你已经正式成为一名魔法师学徒了。”
他想起圆环大陆魔法师的稀缺性，即便是最基础的火弹术，也需要专人指导。“可惜雄鹰镇没有火系魔法书。”
奥瑞利亚却摇摇头，蓝丝带在转身时拂过埃里克的铠甲：“只要能修炼，我可以等！大人，谢谢您，是您给了我第二次生命，也是因为您的帮助，我才能成为魔法师。”
奥瑞利亚突然单膝跪地，蓝丝带随动作垂落至埃里克脚边，她仰头望着他，眼中燃烧着比掌心火焰更炽热的光芒：奥瑞利亚此生愿化作大人麾下永不熄灭的火种，哪怕燃尽灵魂之火，也要为雄鹰镇照亮每一寸被阴霾笼罩的土地！
埃里克很是满意这一幕，轻轻扶起奥瑞利亚。
“我说过，不要需要这样，你只要在雄鹰镇过的快乐就好。”
指尖掠过她发间凌乱的蓝丝带，将其重新系成规整的蝴蝶结。魔法师的修炼急不得，他望着少女掌心中尚未消散的星火，铠甲上的雄鹰纹章在烛光下投下阴影，冥想术能帮你稳固精神力根基，就像建造高塔前必须夯实地基。
奥瑞利亚望着埃里克腰间的炎魂剑，火焰纹路在昏暗书房中明明灭灭，仿佛与自己掌中的火苗遥相呼应。可我想快点变强，她攥紧拳头，指甲在掌心留下月牙状的痕迹，我想也为大人做些什么...
正因为前路荆棘密布，才更要循序渐进。
埃里克走到窗前，望着洛特城的方向。
贝鲁此次前往洛特城的商会，他转身时铠甲发出轻响，我已叮嘱他不惜代价换取火系魔法书，只是...
话音未落，奥瑞利亚已抢道：无论多久我都愿意等！她举起掌心，那里残留的火元素痕迹突然亮起，将周围的空气映得扭曲，您看，我的精神气旋还在发烫，这说明我和火元素的共鸣越来越强了！
夜色渐深，奥瑞利亚抱着书本离开书房时，裙摆扫过门槛带起一阵微风。
埃里克望着她远去的背影，想起奴隶市场那个蜷缩在泥地的少女，再看看掌心残留的火元素温度，忽然觉得封堵地下通道的压力似乎减轻了几分。