十月底，洛特城西门。
天刚蒙蒙亮，城外便已人声鼎沸。
五十头驼牛安静蹲着，工人们正忙着将一箱箱粮食、布匹、棉衣搬上背上的架子。
箱笼堆叠得整整齐齐，沿着管道排出去半里地，一眼望不到头。
贝鲁一身利落的短打劲装，手上戴着空间戒指，正站在门口清点货物。
他身后，加鲁维兹与基罗操控着蒸汽傀儡，迈着沉重的步伐来回搬运重物，铁脚踏在地面上发出咚咚的闷响。
四名中级骑士披甲带剑，带领卫兵分立在队伍两侧，目光锐利地扫视着四周。
“总管，所有货物都已装码完毕，粮秣、杂货、药剂，一共两百七十箱，分乘五十只驼牛与二十八只踏石兽。”一名管事小跑过来，递上账册。
贝鲁快速扫了一眼，合上账册，大手一挥：“出发！”
号角声悠悠响起，所有驼牛与踏石兽缓缓起身。
商队分成两支，一支由贝鲁带领，前往丘林行省。
另一支由加斯帕负责，前往比阿特丽斯行省。
贝鲁坐在踏石兽的背上，迎着晨风，意气风发。
这一趟，不仅要赚得盆满钵满，更要让特罗斯商会的名号，彻底打遍两省之地。
……
雄鹰之冠的书房里，埃里克正站在挂墙地图前，目光落在塔纳尔山脉北麓的位置。
霜火城的建设进度图就摊在桌案上，艾伯特每隔数日便通过雄鹰镇的苍鹰送回一次消息。
地基已经开挖，冰熊部族的战士出力极大，平整土地、开凿山石的进度远超预期。
忽然，身侧空间泛起一阵微不可察的涟漪。
白衣身影悄然浮现，正是莱诺斯。
“大人。”少年微微颔首，声音清冷依旧，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“回来了。”埃里克转过身，看向他，“北麓那边都安排妥当了？”
“大型传送阵的基阵已经刻画完毕，空间节点也校准完毕。”莱诺斯微微点头，语速平缓地汇报。
“寒流已经抵达塔纳尔山脉山脚，北麓荒原气温骤降。不过焦土地息效果稳定，以城址为中心，周围的温度维持在零度上下，人类和兽人都能正常活动。”
也正因如此，埃里克没有让莱诺斯贸然将圣域魔核嵌入传送阵。
传送阵目前只是半成品，核心能源位空置。
既然生存可以保证，那颗圣域魔核能省自然就给省了下来。
圣域魔核何等珍贵，用在一座传送阵上，确实太过浪费。
等日后霜火城发展起来，或是有紧急需求时再启用也不迟。
艾伯特被留在那边主持建城，土系魔法配合冰熊部族的劳力，城墙和矿道都推进得很快。
“辛苦你了。”埃里克点点头，随即话锋一转，“不过你这次回来，领地里的法师团你得多费点心。艾伯特不在，教导学徒的事情要你亲自来了。”
莱诺斯本就清淡的眉头，瞬间微微蹙起。
少年白皙的脸上露出几分明显的苦恼——他本就不善言辞，更别说教导学徒。
让他打架还行，教人实在是难为他了。
埃里克看着他这副模样，忍不住低笑一声。
平日里波澜不惊的空间大魔导师，唯独面对“教徒弟”这件事，会露出这般少年气的窘迫。
“不用你天天盯着。”埃里克摆摆手，“每月抽几天过去指点一下瓶颈，给他们定个修炼方向就行。日常打基础，还是莱昂纳德来。”
莱诺斯这才松了口气，轻轻“嗯”了一声。
下一秒，空间涟漪泛起，白衣身影便消失在了书房里，连告辞都省了。
显然是赶着去“避开”教导学徒的差事。
埃里克笑着摇了摇头，目光重新落回地图上。
法师塔的修建计划，本来在莱诺斯突破大魔导师时就该提上日程。
只是这段时间移民、建城、战事连轴转，一直抽不出精力和资源。
“等双河城和霜火城的架子搭起来，就该动工了。”
埃里克低声自语。
正思忖间，门外传来丹尼尔的声音。
“大人。”
“进来。”
丹尼尔推门而入，神色带着几分诧异：“大人，城外来了五位骑士，说是慕名前来投奔。为首那人自称卡隆·席恩，想要求见大人。”
“卡隆·席恩？”
埃里克眉头微挑。
这个名字他有印象，是伊莱德麾下的一名骑士团长，拜拉·席恩的弟弟。
“让他们进来。”埃里克略一思忖，便开口道。
不多时，丹尼尔领着五人走了进来。
五人都穿着骑士铠甲，只是甲胄上的威尔逊家族徽章已经被抹去，风尘仆仆，看得出是赶了很远的路。
为首的男子身材高大，面容刚毅，下颌带着一道浅浅的刀疤，正是卡隆·席恩。
他身后跟着四人，个个气息沉稳，腰佩长剑，一看便是久经战阵的老兵。
“卡隆·席恩，见过伯爵大人！”
五人同时单膝跪地，右手抚胸，行了一个标准的骑士礼。
“起来吧。”埃里克坐在主位上，目光平静地扫过几人，“卡隆骑士，今日来我这洛特领，不知所为何事？”
卡隆站起身，深吸一口气，语气郑重：
“回大人。伊莱德侯爵战死东海，吉迪恩也离奇失踪，威尔逊家树倒猢狲散，麾下旧部各奔东西。我与几位兄弟商议过后，愿率投效伯爵大人，还望大人收留！”
他话音刚落，身后四人也同时躬身：“愿效忠大人！”
埃里克没有立刻答应，反而似笑非笑地看着卡隆：
“我记得，拜拉·席恩子爵是你的兄长，他如今在阿兹克伯爵麾下效力。你不去投奔郁金香堡，反倒来我这洛特领，这是为何？”
卡隆神色一正，沉声回道：
“大人明鉴。阿兹克伯爵固然稳重，可郁金香堡格局已定，上升有限，而大人您年轻有为。”
他顿了顿，语气诚恳：
“放眼整个蓝宝石公国，没有任何一位伯爵领的实力，能与大人相提并论。”
话说得直白，却也实在。
埃里克微微颔首。
这话不算奉承。
以洛特领如今的体量、军力与发展潜力，确实远超普通伯爵领，就算是一些实力偏弱的侯爵领，也未必比得上他。
他的目光再次扫过几人。
卡隆·席恩，高级骑士。
他身后两人，也都赶紧自我介绍。
革流巴·佩里与卡门·亨德森，也都是高级骑士；
最后两个年轻些的，则是中级骑士，是卡隆的亲卫。
五个人，三位高级骑士，两名中级骑士，这股力量可不弱。
如今洛特领正忙着扩编骑士团，这几人来得，正是时候。
“好。”
埃里克不再迟疑，微微点头：“既然你们有心来投，我便收下了。从今往后，尽心做事，洛特城不会亏待有功之人。”
“谢大人！”
卡隆五人面露喜色，再次躬身行礼。
悬了一路的心，终于落了地。
“革流巴、卡门。”埃里克看向那两名高级骑士，“你们二人，暂时编入城防军，协助塞勒涅统领城防事务。”
“是，大人！”
“你们两个。”他又看向两名中级骑士，“继续跟着卡隆，听候调遣。”
“是！”
最后，他的目光落在卡隆身上：“卡隆，你暂领骑士团副团之职，协助塞勒涅主持新兵招募与骑士团扩编事宜。等新的骑士团编成，自有你的位置。”
“属下定不负大人所望！”卡隆沉声应下，眼中满是振奋。
埃里克示意丹尼尔：“带他们下去安顿吧，按规制配发甲胄、薪俸与住所。”
“是，大人。”
丹尼尔躬身应下，领着卡隆五人退了出去。