日子，在这片地底的金色孤岛上，失去了日出日落的刻度，只剩下呼吸、疼痛、以及体内能量那缓慢却坚定的流淌声。
陈砚几乎将所有清醒的时间都投入到了那种被石垣称之为“梳理”和“引导”的修炼中。起初，进展慢得令人绝望。石垣传递过来的那种“圆融”与“凝聚”的感觉，玄之又玄，像是让你去抓住一缕风，或者品尝一种从未见过的颜色。他只能凭借着脑海中那点模糊的“意念画卷”，以及“芽”越来越清晰的反馈，一点点地摸索，一次次地失败。
精神力消耗过度带来的头痛欲裂，引导混乱气流时那如同刮骨疗毒般的剧痛，以及看着进展微乎其微时涌上的挫败感，几乎成了家常便饭。有好几次，他都因为精神透支而眼前发黑，直接瘫倒在菌毯上，像条离水的鱼一样大口喘息，汗水浸透了身下温暖的金色菌丝。
周婶看着心疼，却又不敢打扰，只能默默地将找到的、颜色相对正常的灰白蘑菇和撬开的贝肉放在他身边，然后用那块破布，一遍遍擦拭小斌额头上并不存在的冷汗，仿佛这样就能驱散孩子体内那看不见的威胁。
小斌大部分时间依旧在沉睡，呼吸平稳，脸色甚至恢复了些许红润，看起来比陈砚和周婶都要“健康”。但这份健康，在知情者眼中，却更像是一种假象，一种暴风雨前压抑的宁静。石垣偶尔会睁开那双金色的竖瞳，淡漠地扫过小斌，每次都会让陈砚的心揪紧一分。他能感觉到，石垣那非人的目光，穿透了表象，看到了小斌体内那正在悄然膨胀的阴影。
这种无形的压力，像鞭子一样抽打着陈砚，让他不敢有丝毫懈怠。
不知失败了多少次，熬过了多少次精神濒临崩溃的边缘，变化终于开始出现。
首先是对体内能量的感知变得清晰了。不再是一片模糊的、只有疼痛的混沌，他渐渐能“看”到（或者说感觉到）那些混乱气流的粗细、缓急，以及它们盘踞的主要区域。大部分都缠绕在他的伤腿和肩膀的旧伤处，如同顽固的黑色苔藓，还有一部分则如同冰冷的雾气，弥漫在他的脏腑和脑海，试图侵蚀他的生机与意志。
其次，是“芽”的成长。那团光晕不再是微弱摇曳的火苗，而是变成了一颗稳定跳动的、指甲盖大小的光核。它旋转着，散发出柔和而纯净的暖流，这暖流虽然依旧微弱，却如同涓涓细流，开始缓慢而坚定地冲刷、滋养着他千疮百孔的身体。伤处的疼痛虽然没有消失，但那种深入骨髓的冰冷和僵死感，确实在一点点退却。他甚至感觉那条伤腿，似乎有了一丝极其微弱的、属于他自己的知觉，不再是完全麻木的累赘。
最让他惊喜的，是精神力的增长和操控的精进。他现在可以更持久地维持那种高度集中的内视状态，引导能量时也不再是笨拙的“推搡”，而是更像一种“邀请”和“疏导”。失败率依然很高，但成功的次数在不断增加，汇入“芽”光核的能量流也愈发粗壮。
他感觉自己像是在一片无边无际的黑暗泥沼中，硬生生用指甲抠出了一条细微的沟渠，引入了一丝活水。虽然微不足道，却意味着生机。
这一天（或者说，不知是第几个“修炼周期”），陈砚刚刚完成一轮艰难的引导，将一小股盘踞在肩胛骨附近的冰冷气流，勉强汇入光核，正疲惫地喘息着，准备缓口气再继续。
突然——
一直安静沉睡的小斌，毫无征兆地抽搐了一下！
不是之前那种细微的、无意识的抽动，而是整个身体猛地弓起，像一只被扔进油锅的虾米！紧接着，一股阴冷、粘稠、带着强烈侵蚀意味的气息，如同决堤的洪水，猛地从小斌瘦小的身体里爆发出来！
“斌娃！”周婶吓得魂飞魄散，尖叫一声扑了过去。
陈砚的心脏几乎瞬间停止跳动！他猛地扭头，只见小斌双眼紧闭，脸色却不再是苍白，而是泛起一种不正常的、如同死人般的青灰色！细密的、如同蛛网般的黑色纹路，以肉眼可见的速度，从他脖颈处的衣领下蔓延上来，爬上下巴，向着脸颊扩散！孩子喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪异声响，小小的身体剧烈地痉挛着，牙齿咬得咯咯作响，嘴角甚至溢出了带着黑色丝线的白沫！
黑暗种子！它苏醒了！而且来势如此凶猛！
石垣之前所说的“蛰伏期更短”，绝非虚言！
“陈哥！陈哥！怎么办啊！斌娃他……他这是怎么了？！”周婶徒劳地想按住剧烈挣扎的小斌，却被那股阴冷的气息冲击得手脚冰凉，老泪纵横，声音里充满了绝望。
陈砚脑子里“嗡”的一声，一片空白。所有的修炼，所有的进步，在这突如其来的、赤裸裸的死亡威胁面前，显得如此苍白无力！
怎么办？石垣说的两个方向……外力？没有！靠自己？靠小斌自己？他怎么可能做得到！
难道只能眼睁睁看着……
不！
一股说不清是愤怒还是绝望的力量，猛地从陈砚胸腔里炸开！他几乎是凭借本能，拖着那条依旧沉重疼痛的伤腿，猛地扑到小斌身边！
“按住他！”陈砚对周婶吼道，声音嘶哑得变了调。
他没有任何章法，没有任何把握。他只知道，他不能什么都不做！他脑海中那团光核，是他现在唯一能想到的、可能有点用的东西！
他伸出双手，颤抖着，却异常坚定地，按在了小斌冰冷、并且正在迅速变得青灰的额头上！
闭上眼，不顾一切地将自己的意识，连同脑海中那团跳动的光核所能调动的、所有的暖流，疯狂地、毫无保留地，向着小斌体内灌去！
“芽！帮我！”他在心中疯狂呐喊！
（……太危险了！你的力量……还不够……会被……污染……）“芽”的意念带着剧烈的恐慌和反对。
“管不了那么多了！”陈砚的精神在咆哮，“引导它！就像引导我体内的混乱一样！把它们……引开！或者……中和掉！”
他感觉到自己的暖流，如同撞上了一堵冰冷、粘稠、充满恶意的墙壁！那是“黑暗种子”爆发出的侵蚀性能量！两股性质截然相反的力量在小斌的额头接触点猛烈冲突！
“呃！”陈砚闷哼一声，感觉像是徒手按在了一块烧红的、并且涂满了剧毒的烙铁上！一股阴寒刺骨、带着强烈精神污染的力量，顺着他的手臂，逆冲而上，直袭他的脑海！脑海中那团光核剧烈地摇曳起来，光芒瞬间黯淡了一分！
痛！不仅仅是肉体接触的冰冷，更是一种灵魂被玷污、被撕扯的剧痛！眼前开始发黑，耳边响起无数混乱、疯狂的呓语！
小斌的挣扎更加剧烈了，喉咙里的“嗬嗬”声变成了短促而痛苦的尖叫，那蛛网般的黑色纹路，蔓延的速度似乎更快了！
“陈哥！你的手！”周婶惊恐地看到，陈砚按在小斌额头上的双手，皮肤正在以肉眼可见的速度失去血色，变得青紫，甚至隐约也浮现出了细微的黑色纹路！
失败了吗？不行！还不够！
陈砚死死咬着牙，牙龈崩裂，鲜血从嘴角溢出。他榨取着脑海中光核最后一丝能量，甚至开始不顾后果地，强行抽取那些尚未被完全梳理的、盘踞在他自己伤处的混乱气流！他将这些混乱与“芽”的暖流粗暴地混合在一起，形成一股更加庞大、却也更不稳定的力量洪流，再次狠狠地撞向那堵冰冷的墙壁！
这是一种自杀式的冲击！他感觉自己像是在点燃自己的灵魂，去撞击一座冰山！
就在他感觉自己的意识即将被那逆冲而上的阴寒和混乱彻底吞噬时——
一直如同雕塑般沉默的石垣，忽然动了。
他没有起身，没有靠近，只是再次睁开了那双熔金般的竖瞳。他没有看向小斌，而是直接看向了陈砚。
然后，他覆盖着金色纹路的手指，极其轻微地，在身下的菌毯上，叩击了一下。
“咚……”
一声极其轻微、却仿佛直接响彻在灵魂深处的叩击声。
随着这声叩击，陈砚感觉到，一股精纯、浩瀚、带着无上威严与宁静意志的金色能量，如同温暖的阳光穿透乌云，瞬间笼罩了他和小斌！
这股力量并非直接去冲击小斌体内的“黑暗种子”，而是首先稳住了陈砚那即将崩溃的精神和暴走的能量洪流。如同最灵巧的工匠，它抚平了陈砚强行抽取混乱能量带来的反噬，加固了他脑海中摇曳欲熄的光核，并将他那股混合了自身暖流与混乱能量的、粗糙而危险的力量洪流，进行了一次极其短暂却至关重要的“梳理”和“纯化”！
虽然依旧驳杂，虽然依旧带着陈砚自身那股子不屈不挠的、甚至有些鲁莽的“劲儿”，但这股力量瞬间变得“有序”了许多，破坏性降低，而那种属于陈砚自身意志的“光”的特质，被放大了！
紧接着，这股被石垣“加工”过的、带着陈砚鲜明印记的力量，在石垣那浩瀚意志的无声引导下，如同找到了主心骨的军队，不再是盲目地冲撞，而是化作无数道细微却坚韧的金色丝线，巧妙地绕开了“黑暗种子”能量最凝聚、最具攻击性的核心，如同春雨般，渗透进小斌的身体经络，开始温和而坚定地“包裹”、“安抚”那些爆发出来的、相对分散的侵蚀性能量。
这不是强行剥离，更像是一种……隔离与净化。
小斌剧烈痉挛的身体，猛地一僵。喉咙里那痛苦的“嗬嗬”声停了下来。脸上蔓延的黑色纹路，如同被无形的橡皮擦拭过，停止了扩散，甚至……极其缓慢地，开始消退了一点点？
他紧绷的身体渐渐松弛下来，虽然依旧昏迷，但呼吸不再那么急促痛苦，恢复了较为平稳的状态。那股爆发的阴冷气息，也被压制回了体内，不再肆意冲击。
陈砚感觉到按在小斌额头上的双手，那逆冲而上的阴寒和精神污染，如同潮水般退去。他虚脱般地松开了手，整个人向后瘫倒，重重地摔在菌毯上，只剩下胸膛在剧烈起伏，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，几乎连动一根手指的力气都没有了。
他成功了……吗？
不，是石垣出手了。没有石垣最后那关键性的介入和引导，他刚才那种自杀式的冲击，最好的结果也是两败俱伤，更大的可能是他被彻底污染，甚至可能提前引爆小斌体内的“种子”。
但……他毕竟参与了。他的力量，他的意志，第一次，与石垣那浩瀚的力量，产生了某种程度上的……共鸣。
尽管这共鸣如此微弱，如此笨拙，甚至是在石垣几乎全程“托着”的情况下完成的。
但这确确实实，是他第一次，主动地、有意识地将自身修炼出的“光”，用于对抗外界的黑暗，并且……起到了一丝作用。
周婶扑到小斌身边，确认孩子暂时稳定下来后，又连滚爬爬地来到陈砚身边，看着他那惨白如纸、汗出如浆、双手青紫未褪的样子，哭得说不出话来，只能用手死死捂住自己的嘴。
石垣金色的竖瞳，再次缓缓闭合，仿佛刚才只是随手拂去了一粒尘埃。只有他那亘古不变的漠然声音，在陈砚疲惫欲死的脑海中淡淡响起：
“……记住……这种感觉……你的‘光’……是‘钥匙’……而非……‘重锤’……下一次……未必……有我……”
陈砚躺在温暖的金色菌毯上，望着头顶那片被金光驱散的、有限的黑暗，剧烈地喘息着。
恐惧依旧存在，前路依旧艰难。
但这一次，他亲手触碰到了那黑暗，并且，用自己微弱的光，在绝对强者的帮助下，撬开了一丝缝隙。
一种难以言喻的、混合着后怕、疲惫、以及一丝微弱却真实不虚的……力量感，在他破碎的身躯和灵魂深处，悄然萌发。
他闭上眼，感受着脑海中那虽然黯淡却依旧顽强跳动的光核。
路，还很长。
但至少，他挥出了第一拳。