黑石滩 矮丘后
晨光，是一种混浊的、掺了血色的铁灰，艰难地穿透海上未散的浓烟和岸边的薄雾，吝啬地洒在荒凉的海滩、嶙峋的黑石，和矮丘后这支濒临崩溃的队伍身上。风从海上来，带着浓烈的焦臭、硝烟和一种海水也冲刷不净的血腥味，刮在脸上，冰冷刺骨，也刮得人心头那点微弱的希望，摇摇欲坠。
赵匡胤靠坐在兽皮垫上，身上裹着能找到的所有毛皮和毡毯，可依旧抑制不住地、一阵阵剧烈地颤抖。那不是寒冷，是生命力急速流逝带来的、来自骨髓深处的寒意。他脸色已不是苍白，而是一种接近透明的蜡黄，眼窝深陷，嘴唇是毫无生气的青紫色，微微张开，艰难地、极其缓慢地喘息着，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，喉咙里发出“嗬嗬”的、拉风箱般的杂音。胸前的毛毯上，有一小片新鲜洇开的暗红——那是刚才一阵猛烈咳嗽后吐出的血，量不多，却触目惊心。
老郎中跪在旁边，一双布满老人斑和老茧的手，颤抖着，用银针再次刺入赵匡胤头顶和颈侧的穴位，又强行撬开他紧咬的牙关，将最后一点参汤混着捣碎的药末灌进去。可赵匡胤的吞咽能力已极其微弱，大部分药汁顺着嘴角流下，只有极少被本能地咽下。老郎中浑浊的老眼里，是深不见底的绝望。药石罔效，油尽灯枯，神仙难救。
张光翰和王彦升半跪在铺位前，两人眼窝深陷，布满血丝，拳头攥得死紧，指甲深深陷进掌心，渗出血丝也浑然不觉。他们看着赵匡胤那几乎已失去生机的脸，心如刀绞，却又不敢发出丝毫声响，生怕惊扰了将军最后一点游丝般的气息。
矮丘四周，数百名跟随至此的士卒，或坐或靠，沉默地等待着。他们脸上是长途跋涉和绝望交织的麻木，许多人身上带着伤，目光不时瞥向矮丘后，又迅速移开，望向东南方的海面，和更远处那片被契丹骑兵控制的、死寂的黑石滩。海上的浓烟仍未散尽，隐约可见零星燃烧的残骸在波涛中起伏。没有船只靠岸，没有想象中的粮草，只有越来越清晰的、契丹游骑在滩头纵马奔驰、呼哨挑衅的身影。
时间，在令人窒息的等待和将军愈发微弱的呼吸中，一分一秒地流逝，每一息都像一个世纪般漫长。
突然，赵匡胤一直紧闭的眼皮，极其轻微地颤动了一下。紧接着，他那几乎停滞的胸膛，猛地剧烈起伏了一次，喉咙里发出一声沉闷的、仿佛用尽所有生命力的呻吟！
“将军！”老郎中、张光翰、王彦升同时扑上前。
赵匡胤的眼睛，缓缓地、极其费力地睁开了一条缝隙。瞳孔是涣散的，没有焦距，茫然地对着灰蒙蒙的天空。他似乎想转动眼珠，看看周围，可这简单的动作对他而言已是千难万难。他的嘴唇翕动着，发出几个极其轻微、几乎听不见的气音。
张光翰连忙将耳朵凑近。
“……船……来了吗……”
声音微弱得像风中残烛，却让张光翰瞬间红了眼眶。到了这个时候，将军心里念着的，还是海上的粮船！
“将军，船……就快来了，您再坚持一下，就快到了……”张光翰声音哽咽，说着自己都不相信的谎言。
赵匡胤似乎没有听见，或者已无力分辨真假。他涣散的目光，固执地投向海的方向，那一片烟雾弥漫之处。片刻，他喉咙里又发出“嗬嗬”的声响，极其艰难地，再次吐出几个字：
“光翰……彦升……”
“末将在！”两人连忙应道，声音颤抖。
“我……不行了……”赵匡胤的声音断续，却异常清晰，仿佛回光返照，用最后一点意志力凝聚着话语，“带弟兄们……走……能走多少……走多少……回江南……告诉陛下……臣……尽力了……”
“将军！您别这么说！您能挺过去！粮食就快到了！”王彦升独目泪水奔涌，几乎要嚎啕大哭。
赵匡胤缓缓地、极其轻微地摇了摇头，动作几乎难以察觉。他眼中那最后一点微光，正在迅速黯淡下去。
“皇甫……晖……”
“皇甫将军在！他伤重，在后面！”张光翰急忙道。
“……沙陀兵……可倚重……带他们……一起走……”赵匡胤的声音越来越低，越来越飘忽，“江南……张横……徐温……告诉……他们……小心……徐……”
“徐”字之后，再无声息。他嘴唇微张，似乎还想说什么，可眼中的光，彻底熄灭了。那一直强撑着、不肯倒下的脊梁，仿佛瞬间被抽去了所有支撑，缓缓地、无声地，向后靠去，靠在了老郎中及时伸出的手臂上。
呼吸，停止了。
胸膛，不再起伏。
那双曾经锐利如鹰、沉静如渊、让敌人胆寒、让将士归心的眼睛，永远地闭上了。只有眉心，依旧微微蹙着，仿佛还带着未竟的壮志，和化不开的沉沉重忧。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
风停了。
海涛声远了。
连远处契丹游骑的呼哨，也仿佛消失了。
矮丘后，死一般的寂静。
老郎中颤抖着手，缓缓探向赵匡胤的颈侧，又翻开他的眼皮。许久，他发出一声如同受伤老兽般的、压抑到极致的呜咽，颓然瘫坐在地，老泪纵横。
“将军……薨了……”
简单的四个字，如同晴天霹雳，狠狠劈在张光翰、王彦升，劈在周围每一个亲兵，劈在矮丘后所有竖着耳朵、屏息等待的士卒心头！
将军……死了？
那个带着他们从江南打到江北，在绝境中一次次站起来，重伤之下犹敢坐肩舆冲阵抢粮，始终像山岳一样矗立在他们身前的主帅……就这么……走了？
不！不可能！
张光翰浑身剧烈颤抖，猛地扑上去，抓住赵匡胤冰冷的手，触手一片骇人的冰凉。“将军！将军您醒醒！您不能走！不能啊！”他嘶声哭喊，声音嘶哑破裂，像一头失去幼崽的孤狼。
王彦升独臂死死抱着赵匡胤的肩膀，仿佛想用自己的体温将他暖过来，虎目圆睁，泪水却如同决堤的洪水，汹涌而出，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也说不出来。
周围的亲兵跪倒一片，以头抢地，压抑的、野兽般的哀嚎和哭泣，终于再也遏制不住，爆发出来，汇成一片悲怆绝望的声浪，席卷了整片矮丘。
完了。
擎天之柱，塌了。
军中之魂，散了。
最后的希望，随着那具渐渐冰冷的躯体，一起熄灭了。
同一时刻 外海 近岸
“海鹘”号的船体，在距离黑石滩约三里外的海面上，剧烈地倾斜、进水，发出不堪重负的呻吟。昨夜惨烈的海战和最后亡命的突围，耗尽了这艘船最后一点生命力。甲板上到处是裂缝和破洞，海水不断涌入。仅存的几十名水手和伤兵，正用一切能找到的东西拼命堵漏、舀水，可只是徒劳。
周成被两名亲兵搀扶着，站在即将倾覆的船楼上，望着越来越近、却又仿佛遥不可及的海岸线，望着滩头上那些清晰可见的、纵马驰骋的契丹骑兵身影，眼中是一片死灰。
冲出来了。从那个地狱般的伏击圈，靠着那三艘神秘快船制造的混乱，他们这几艘残船，竟然真的冲出了重围，看到了海岸。
可是，有什么用呢？
船队完了。二十艘船，如今还能浮在水面上的，只剩四艘，还个个带伤，随时可能沉没。抢运出来的粮食，十不存一。大部分兄弟，永远留在了那片燃烧的血海。而岸上，等着他们的不是接应，是契丹人的刀锋。
那三艘快船在袭击敌方旗舰、制造混乱后，再次消失得无影无踪，没有留下一句话，一个信号。他们是谁？为何相助又为何离去？成了一个永恒的谜。
“将军，船……撑不住了，必须弃船！”一个浑身湿透、脸上带伤的军官踉跄着跑来，嘶声喊道。
弃船？跳进这冰冷刺骨的海水，游向那片被契丹人控制的滩头？还是葬身鱼腹？
周成看着周围海面上漂浮的同袍尸体和燃烧的残骸，又看了看身边这些伤痕累累、眼神麻木的幸存者，忽然咧开嘴，想笑，却涌出一口鲜血。
“传令……还能动的，带上还能带的粮食，跳水……上岸。是生是死……看老天爷了。”他嘶哑着下令，声音里没有任何情绪。
命令下达，残存的水兵们默默行动起来，将少数几袋未被海水浸透的粮食绑在身上，或者推入海中临时扎起的木筏。然后，一个接一个，跳入冰冷的海水，向着海岸，拼命游去。
周成拒绝了亲兵的搀扶。他最后看了一眼正在缓缓下沉的“海鹘”号，看了一眼桅杆上那面残破不堪、却始终未曾降下的周字战旗，用尽最后力气，嘶声吼道：
“大周水师——没有孬种！下辈子——老子还跟你们——当兵吃粮！”
吼完，他纵身一跃，落入冰冷刺骨的海水之中。
海水瞬间淹没了头顶，灌入耳鼻。伤口被盐水浸泡，带来撕裂般的剧痛。可这痛，比起心头的绝望和愧悔，又算得了什么？
粮食，没送到。
兄弟，死光了。
将军……我对不起你……
意识，在冰冷和窒息中，迅速沉入黑暗。
巳时 黑石滩 契丹骑兵阵前
耶律挞烈勒马立于一处稍高的礁石上，身上华丽的皮袍在晨风中微微拂动。他脸色平静，甚至带着一丝淡淡的、胜券在握的愉悦，看着远处海面上那几艘缓缓沉没或燃烧的周军残船，看着那些如同蚂蚁般在海水中挣扎、向着滩头逃命的周军溃兵，又看了看更远处那片矮丘后隐约可见的骚动和隐约传来的、压抑的悲声。
一切都如他所料。不，甚至比预料的更好。海上那支来历不明、但实力强悍的势力，帮他彻底重创了周军的粮船队。赵匡胤竟然真的拖着垂死之身，来到了海边，而且看样子……似乎已经不行了？那矮丘后的悲声，是做不得假的。
“传令，”耶律挞烈缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“滩头部队，出击。剿灭所有登岸周军溃兵，不准放一人逃脱。骑兵两翼包抄，向那片矮丘缓缓逼近，但不要急于进攻。我要看看，赵匡胤是死是活，也要看看，这支没了主帅的周军，还有没有胆子，跟我野战。”
“是！”身边的传令兵领命，策马驰下礁石，号角声随即响起。
滩头上，早已等得不耐烦的契丹骑兵，发出兴奋的嚎叫，如同出闸的狼群，挥舞着弯刀，纵马冲向那些刚刚爬上岸、精疲力尽、甚至来不及组成阵型的周军水兵。屠杀，毫无悬念。血光再次在海滩上迸溅，短暂的抵抗和惨叫迅速被淹没在铁蹄和弯刀之下。
两翼，各有数百契丹精骑，开始缓缓向矮丘方向运动，保持着压迫的阵型，却不急于冲锋。他们在等，等周军彻底崩溃，或者……等一个他们主动出击、自投罗网的机会。
矮丘后，悲声渐渐停歇，取而代之的是一种死寂的、山雨欲来的沉重。张光翰和王彦升已经强迫自己从巨大的悲痛中挣扎出来。他们知道，现在不是哭的时候。将军走了，可他们还在，这几百弟兄还在。
“光翰，怎么办？”王彦升抹去脸上的泪和血污，独眼通红，声音嘶哑，“契丹狗围上来了，滩头的兄弟正在被屠杀……将军的遗体……”
张光翰死死咬着牙，看着远处缓缓逼近的契丹骑兵，又回头看了一眼安静躺在兽皮上、仿佛只是沉睡了的赵匡胤，眼中闪过剧烈的挣扎。护送将军遗体突围？不可能，契丹骑兵不会给他们这个机会。死守矮丘？没有粮，没有箭，将军新丧，军心已散，守不了多久就是全军覆没。
难道，真的要像将军临终所说，各自逃命，能走多少是多少？
不甘心！死不瞑目！
就在这时，一阵急促而虚浮的脚步声传来。只见皇甫晖在两名沙陀老兵的搀扶下，踉跄着冲了过来。他断臂处包扎的布条已被鲜血浸透，脸色惨白，可独眼中却燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
“张将军！王将军！”皇甫晖嘶声吼道，声音因激动和伤痛而颤抖，“不能撤！更不能降！将军尸骨未寒，难道我们要眼睁睁看着他落入契丹狗之手，受辱于敌前吗？！”
“那你说怎么办？！”王彦升吼道。
皇甫晖猛地指向矮丘另一侧，那片更加崎岖、遍布黑色巨岩和孔洞的滩涂：“那边！黑石滩的深处，有一片礁石区，地形复杂，马匹难行，还有许多海蚀洞穴可以藏身！我们把将军的遗体，暂时藏在那里！然后，我们所有人，退入礁石区，依托地形死守！契丹骑兵进不来，只能下马步战！我们在里面，还能撑一阵！”
他顿了顿，独眼中凶光爆射：“而且，海上的兄弟还在登岸，还在被屠杀！我们退入礁石区，契丹狗必然要分兵监视我们，滩头的压力就能减轻，或许还能多逃回来一些人！就算最后都是死，也得让耶律挞烈那老狗，崩掉几颗牙！将军在天有灵，也绝不会希望我们像丧家之犬一样逃跑！”
张光翰和王彦升对视一眼。绝地死守，依托复杂地形，拖住契丹人，为滩头溃兵争取一线生机，也为将军遗体寻得暂时安息之地……这似乎是绝境下，唯一还有点意义的选择了。
“好！”张光翰重重一拳砸在地上，眼中重新燃起决死的凶光，“就这么办！皇甫将军，你熟悉地形，带路！彦升，你带人护卫将军遗体，先退入礁石区！我断后！所有还能动的弟兄，跟上！进礁石区，跟契丹狗，拼到底！”
命令迅速传达。悲愤和绝望，化作了最后一搏的疯狂。士卒们默默起身，握紧了手中残破的兵器，跟着抬着赵匡胤遗体的亲兵队伍，在皇甫晖的指引下，向着矮丘另一侧那片黝黑嶙峋、如同怪兽獠牙般的礁石区，沉默而决绝地退去。
张光翰带着数十名自愿断后的老兵，据守在矮丘边缘，用岩石和身体组成最后一道单薄的防线，冷冷地看着越来越近的契丹骑兵。
耶律挞烈在远处礁石上，看着周军并未溃散逃跑，而是退入了那片地形复杂的礁石区，眉头微微皱起，随即又舒展开，露出一丝嘲讽的冷笑。
困兽犹斗，徒劳无功。
“传令，步卒上前，进入礁石区，清剿残敌。骑兵外围游弋，不准放一人逃脱。至于赵匡胤……”他目光投向礁石区深处，“生要见人，死要见尸。把这座石头坟，给我一寸寸地翻开！”
“是！”
战斗，从开阔的海滩，转移到了更加残酷、更加狭窄的礁石迷宫。箭矢早已用尽，刀矛折断，就用石头砸，用牙齿咬。每一块黝黑的礁石后面，都可能爆发短暂的、血腥的搏杀。惨叫声、怒吼声、兵刃撞击声，在嶙峋的石林和呼啸的海风中回荡。
残阳，如血，缓缓沉向西方海平面，将天空、海面、礁石、以及上面飞溅的鲜血，都染成了一片凄绝的、悲壮的暗红。
未时 金陵 文华殿偏殿
殿内气氛凝重得如同铁铸。张横坐在案后，面前摊着两份几乎同时送到的、染着烟灰和血渍的急报。一份来自沿海烽燧拼死传回的、语焉不详的片段信息：“海上大火……船队遇伏……损失惨重……”另一份，则来自他在朝中的眼线，是一份抄录的、即将从汴京发往江南的诏书草案，上面措辞严厉，直指江南漕运不利、督抚失职，致使北线粮草不济、战事迁延，责令张横、徐温等人“即刻回奏，戴罪图功”，语气已近乎问罪。
徐温和马老疤肃立在下首，脸色都难看至极。周成和海上船队失去联系已近一日，凶多吉少。朝中压力骤增。而江南暗流汹涌，徐知诰等人虽表面安静，可那股山雨欲来的压抑，却越来越明显。
“海上……”张横缓缓开口，声音因连日焦灼而沙哑不堪，“恐怕……出大事了。第二批粮草，十有八九，已断送在海上了。”
徐温身体晃了晃，脸色惨白。马老疤脸上那道疤剧烈抽动。
“朝廷的旨意，很快就会到。”张横目光扫过两人，眼中是沉淀下来的、冰冷的决绝，“北线若因断粮而败，你我，皆是千古罪人，百死莫赎。”
“将军，末将愿亲赴海上，查明情况，接应周成！”马老疤嘶声道。
“晚了。”张横摇头，目光投向北方，仿佛穿透重重殿宇，看到了那片血色海滩，“现在去，来不及了。我们现在要做的，不是补救海上，而是稳住江南，同时……做最坏的打算。”
“最坏的打算？”徐温心头一紧。
“赵将军若在，北线纵使失利，尚有回旋余地。可若赵将军……”张横没有说下去，但意思明白。主帅若亡，大军必溃，契丹铁骑将长驱直入，河北震动，江南……则门户洞开，危如累卵。
“立刻派人，不惜一切代价，北上打探确切消息！我要知道野狐岭、涿州、还有海边的真实情况！”张横厉声道，“同时，江南各州府，所有兵马，进入戒备。漕运沿线，实行军管，但有异动，格杀勿论！徐知诰……还有那些不老实的世家，给我盯死了！这个时候，谁敢跳出来，就以通敌论处，先斩后奏！”
“是！”徐温和马老疤凛然应道。他们知道，真正的暴风雨，可能要来了。
张横挥挥手，让他们退下。他独自坐在空旷的殿中，看着窗外渐渐西斜的残阳，那阳光也是暗红色的，像凝固的血。
他缓缓闭上眼，脑海中浮现出赵匡胤离京北伐时，那挺拔如松、锐气逼人的身影。
将军，你到底……怎么样了？
江南这片天，我快撑不住了。
你若倒下，这大周的北疆，乃至这半壁江山……
他不敢再想下去。
残阳如血，映照着殿中孤独而沉重的身影，也映照着远方那片被血色和海浪吞噬的、未知的结局。