正因这一规矩，自在门弟子皆独具风格，各怀绝技。
其中，沈虎禅尤为特别。
他恰如自己的名字，有着猛虎般的特质：刚猛强劲、警惕戒备、气势威严，还有猛虎般凌厉的搏杀技巧，以及如猛虎爪牙般锋利的朴刀。
当他握住朴刀时，全身上下都散发着猛虎般的威慑力。
若将他所处的江湖比作一条食物链，沈虎禅便像是站在食物链最顶端的存在。
他正如其名，既有猛虎的凶猛强悍，亦有禅者的平和淡然，是刚猛与禅意的完美融合，在这两种看似矛盾的特质间找到了绝佳平衡。
他做事向来不拘一格，既可温和友善待人，亦可毫不犹豫狠辣杀人，但无论何种方式，都带着自在门特有的洒脱不羁。
“世叔，萧师兄！”沈虎禅走进屋子，双手抱拳行礼。
萧剑僧连忙拱手回礼。
诸葛正我问道：“情况如何？”
沈虎禅答道：“血河帮之人因卫珍之死心怀怨恨，他们召集了一批北方武林人士，准备对王师动手。”
萧剑僧愣了一下才反应过来，原来师父早已派沈虎禅出去打探消息。他
问道：“这便是他们动手的借口？”
沈虎禅说：“卫珍是血河帮成员，死于姑苏。
虽血河帮已派人调查询问，但并未查到确凿证据，他们定然不会就此善罢甘休。”
诸葛正我眯起眼睛，停顿片刻后道：“剑僧、虎禅，你们即刻前往碧血门查探情况。”
“是！”
就在这时，一个老仆人走进来道：“侯爷，六扇门总捕头方应看前来求见！”
“哦？他怎会来此处？”萧剑僧疑惑地问。
诸葛正我说：“来者皆是客，让他进来吧。老林，你带他们去偏厅等候。”
“是！”
老仆人点了点头，带着萧剑僧、沈虎禅离开了主厅。
车轮碾过湿滑的官道，缓缓前行。
路上行人纷纷裹紧衣衫，耸肩抵御着空气中的微凉。
一支马车队伍沿官道慢行，身后两百余名披甲士兵严密护卫。
队首马车格外惹眼，车身绣着硕大的“赵”字，由四匹骏马拉引，车厢内饰精巧：壁铺暗纹锦缎，窗边悬着四季花卉帘幕，角落挂着小巧香囊；
外侧加装小柜专放茶具，座位铺着厚实虎皮垫，座椅软垫亦绣细密暗纹，纵使路面略有颠簸，乘坐依旧平稳舒适。
车厢内，赵方才与木婉清各自闭目静坐，倒不觉得旅途漫长。
太阳西沉，归鸟成群掠过天际。
天色却反常得很——不见夕阳的暖橙余晖，大片乌云正迅速聚拢。
“王爷，看这光景怕是要下雨了。”米有桥勒住马缰，沉稳说道，“此刻找城镇避雨已然不及，不过前方有个山村，可暂歇片刻。
只是这村子瞧着有些破败，怕是要委屈王爷了。”
车厢内传来温和回应：“出门在外，不必多讲究，先进村吧。”
“是！”
马鞭轻挥，脆响过后，马蹄声骤然加快，朝着山村疾驰而去。
这个偏僻小山村，骤然被闯入的骑兵惊扰。
片刻后，马车在路边停稳，车门推开，随行护卫立刻围拢四周，警惕探查周遭动静。
赵方才身着华丽锦衣，气质温文尔雅，容貌俊秀，眉宇间透着几分超凡脱俗的疏阔。
木婉清则穿一身素色衣衫，身形高挑修长，肌肤胜雪，腰间斜挎着无剑匣的佩剑。
赵方才抬眼扫视全村，只觉这看似普通的地方，隐隐透着一丝难以言喻的紧绷——青翠的竹子在阴沉天色下泛着淡黄，
篱笆墙内的两亩菜地菜苗杂乱，往里三间土坯房，黏土夯实的墙体、青瓦铺就的屋顶虽经长年风雨侵蚀，斑驳开裂，却比村里其他破败茅草屋整洁不少。
随行士兵或拍打身上尘土，或在村中四处巡视，以防不测。
“王爷！”“师姐！”“师父！”
另一辆马车旁，阿碧、黄菁、钟灵三人先后下车。
阿碧是赵方才的贴身侍女，自然随身侍奉；黄菁身为医师，医术在旅途至关重要，故被特意随行；
钟灵则是专程被带出增长见识、开阔眼界。
除三人外，赵方才还带来两队神刀卫，分别由辛弃徒和陆起英统领。
此刻，他们已在村中布好防御工事，米有桥带来的护卫则负责外围警戒。
人心难测，即便亲信，也难全然信任。
黄菁、阿碧、钟灵三人略显拘谨，默默侍立一旁，未敢随意走动。
赵方才走到村外，信步漫游。目光越过矮墙，望向西方落日，余晖下是大片青绿田野，远处河网纵横——这是苏州往东典型的水乡地貌。
此次赵方才特意避开官道，便是想亲自查看沿途山川地形，每到一处，他都会实地勘察，再与随身携带的地图逐一比对核实。
赵家祖辈历经数代征战，流传下不少绘制详尽的地图，甚至包括南诏、吐蕃、西夏等地区的疆域图。
这些地图原被妥善收藏在秘密匣子中，赵家覆灭后，才落入赵方才手中。
对普通人而言，地图既不能果腹，亦无实用，不值一提；但对心系家国、领兵征战之人，却是极为重要的战略物资。
自古以来，地图、兵书这类物件常被列为违禁品，禁止私人收藏，私自藏匿者往往会被认定有谋逆之心。
赵家绘制的山川地图本就精细，赵方才还在不断补充细节，使其愈发精准完善。
微风吹过，裹挟着湿冷气息。赵方才抬头望去，乌云已遮蔽整片天空。奇特的是，雨水落下时竟避开了他的衣衫——但凡靠近他身体的雨滴，都被一股无形气流弹开，远处的雨却依旧细密如丝。
赵方才返回村屋时，夜色已完全笼罩村落。
他吩咐手下点燃篝火，夜色渐深，木质窗户被风吹得轻响，雨水顺着窗沿滑落，风力渐强，屋外树叶沙沙作响。
赵方才正静心对照地图推演地势变化，突然，平缓的风声中夹杂进一丝极细微的动静，快如惊鸿掠耳，稍纵即逝。
“有点意思。”赵方才睁开眼，嘴角勾起一抹淡笑。
“夫君，发生何事了？”木婉清从他身旁抬头，轻声问道。