轿子在翊坤宫前停下。
年世兰扶着嬷嬷的手下来，脚步比去时更沉，仿佛每一步都耗尽了力气。
慎刑司那阴冷、血腥、夹杂着绝望与扭曲的气息，顽固地附着在她的衣袍上，甚至浸入骨髓。
她站在宫门前，抬眼望向那方熟悉的匾额，深深吸了一口清冷干净的空气，试图驱散胸腔里的窒闷，才抬步迈过门槛。
甄嬛早已等在暖阁里。
炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意，茶香袅袅。她坐在临窗的榻上，手里虽拿着一卷书，目光却一直望着门口。见年世兰进来，她立刻放下书卷起身，然而，脚步却顿住了。
年世兰就站在门口，没有再往里走。
厚重的斗篷还披在身上，风帽已经褪下，露出那张过分苍白、甚至带着一丝不易察觉的、近乎虚脱的脸。
她的眼神有些空，没有立刻看向甄嬛，只是静静地站在那里，像是在确认自己真的已经离开了那个地狱，又像是被某种沉重的东西压得动弹不得。
槿汐和流朱等人见状，极有眼色地无声行礼，悄然退了出去，轻轻掩上了暖阁的门。
室内只剩下年嬛两人。炭火偶尔发出“噼啪”的轻响，更显出一种异样的寂静。
甄嬛的心一下子提了起来。
她快步上前，伸出手，想去握年世兰冰凉的手，想看看她到底怎么了。
“姐姐？可是外头太冷冻着了……”
就在她的指尖刚刚触碰到年世兰手背的刹那——
年世兰动了。
她像是忽然从冰冷的梦魇中惊醒，又像是积蓄了许久的力量骤然爆发，猛地伸出手，却不是去握甄嬛的手，而是一把将甄嬛用力拉进了怀里！
动作迅疾，甚至带着一丝不容抗拒的蛮横。
甄嬛猝不及防，低低惊呼一声，整个人便撞入了一个冰冷而微颤的怀抱。
斗篷上还带着外间的寒气，可怀抱的主人却将她箍得极紧，紧得她几乎有些喘不过气。
年世兰的手臂紧紧环住她的腰背，下颌抵在她的发顶，随即，又像是寻求更真实的确认般，低下头，将冰凉的脸颊和鼻尖深深埋进她温热的颈窝耳际。
“嬛儿……”
一声低唤，沙哑得厉害，带着一种甄嬛从未听过的、近乎恐惧的颤音。湿热的呼吸喷在耳廓，激起一阵细微的战栗。
“莫要离开我。”
这五个字，说得极轻，极低，像是从胸腔最深处挤出来，带着无尽的疲惫，和后怕般的祈求。
甄嬛愣住了。
她先是担心，是惊愕，但随即，一股难以言喻的、混杂着心疼与一丝欢喜的暖流涌上心头。
这还是她第一次这么主动的，这么强烈的，抱紧她。
她总是骄傲的，锋利的，仿佛无所不能。即便在最从前最苦难的时候，也总是带着一丝难以抹去的、属于年世兰的坚强。
可此刻，这个紧紧抱着自己，身体微微发颤，将最脆弱脖颈暴露在自己面前，低声祈求不要离开的女人，才是卸下了所有盔甲、最真实的年世兰。
甄嬛的心软得一塌糊涂，又酸又慌。
她抬起手臂，更紧的回抱住年世兰冰凉的身体，一只手在她背后轻轻拍抚，像是安抚受惊的孩子，另一只手则抚上她紧绷的后颈，指尖温柔地揉按着那里僵硬的肌肉。
“我在。”
甄嬛的声音放得极柔，却异常坚定，一字一字，清晰地道：
“我在这里，哪里也不去。”
她感觉到怀里的身体松了松，那箍得她生疼的力道稍稍减弱，但拥抱依旧紧密。
年世兰没有抬头，依旧将脸埋在她颈间，深深呼吸着她身上熟悉的、令人心安的淡淡香气，仿佛这是唯一能驱散鼻尖那挥之不去的血腥与绝望的气息。
良久，久到甄嬛觉得自己的肩颈都有些发麻，年世兰才缓缓抬起头。她的眼眶有些微红，但并没有泪，只是眼底那层强撑的坚冰彻底化去，露出了底下深藏的、被寒意浸透的疲惫和后怕。
她松开了怀抱，但一只手仍紧紧攥着甄嬛的手腕，仿佛生怕一松手，眼前的人就会消失。
“怎么了，姐姐？”
甄嬛拉着她，走到暖榻边坐下，依旧握着她的手，用自己的体温去暖她：“那里面……到底怎么了？你……”
她顿了顿，看着年世兰苍白的脸，心疼道：“可是受了什么刺激？”
年世兰闭了闭眼，再睁开时，已恢复了大部分清明，只是那份脆弱依旧残存在眼底。
她没有立刻回答甄嬛的问题，反而先道：“问出来了。是鄂尔泰。”
甄嬛眼眸一凝，握着她的手微微收紧：“果然是他。姐姐……你是如何……”
她看着年世兰的神情，隐约猜到了什么，声音更柔：“若是不想说，便不说。人抓到了，问出来了，便是大功一件。你平安回来就好。”
年世兰却摇了摇头。有些话，有些情绪，她必须说出来，也只能对甄嬛说。
“我没事。”
她低声道，目光有些空茫地落在跳跃的炭火上：“只是……用了些不入流的手段。攻心为上。”
她简略地将审讯的过程说了，这次没有太多遮掩，包括那死士对鄂尔泰扭曲的仰慕，包括她如何利用这份“不容于世”的情感，摧毁对方的意志，逼其就范。
“……我说，‘你让他，觉得恶心’。”
年世兰的声音很平，却带着一丝自嘲的凉意：“我说出那句话的时候，看着他瞬间崩溃的样子，心里却……有些发冷。”
她转眸，看向甄嬛，眼底涌动着复杂的情绪，有关审讯的余悸，有对人心扭曲的厌憎，更有深藏的、难以言说的恐惧。
“嬛儿，从前未曾想，我竟懂他。”
年世兰的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤意：“我懂那种心思，懂那种绝望，懂那种见不得光、只能藏在最深处的……妄念。所以我才能那么准地找到他的死穴，一刀毙命。”
她用力握紧了甄嬛的手，指尖冰凉：“可是正因为我懂，我才更怕。我怕今天我用这话诛了他的心，来日……会不会也有人，用同样的眼光，同样的话，来诛我们的心？来逼我们到绝境？”
她终于说出了在慎刑司那阴冷刑房里，盘旋在她心头最深的恐惧。
那不是对鄂尔泰的恐惧，不是对阴谋的恐惧，而是对她们这份感情可能面临的、最不堪最残酷的审视与打击的恐惧。
今日她是执刀人，可谁又能保证，他日她们不会成为砧板上的鱼肉？
甄嬛静静地听着，没有打断，只是用温暖的手掌紧紧包裹着她冰凉的手指，用沉静而包容的目光看着她。直到年世兰说完，眼中那层强装的平静彻底碎裂，露出底下真实的惶然。
甄嬛抬起另一只手，轻轻抚过年世兰的脸颊，指尖温热，动作带着无尽的怜惜与坚定。
“姐姐，看着我。”
甄嬛的声音很轻，却有着定海神针般的力量。
年世兰依言望进她的眼眸。
“我们，”
甄嬛一字一句，清晰而缓慢地说，仿佛要将每个字都刻进对方心里：“我们，和他不一样，和这宫里那些见不得光的、扭曲的、只能靠仰望和幻想维系的东西，都不一样。”
“我们的感情，是并肩走过生死，熬过岁月，在刀尖上滚过，在绝望里开出花的。它不脏，也不恶心。它或许不能见光，但那是因为这世道不配，而不是因为它本身有错。”
她微微倾身，额头轻轻抵上年世兰的额，呼吸交融，目光坚定地望进对方眼底：
“对那样的人，就该用最痛的法子。你怕，是因为你在乎，是因为你珍视我们之间的一切。这没什么不对。”
“但是姐姐，”
她的语气温柔却斩钉截铁：“你也要记住，我们不是任人宰割的囚徒。我们是执棋的人。鄂尔泰也好，其他魑魅魍魉也罢，想用那些龌龊心思来揣度我们、伤害我们，也得看看他们有没有那个本事，有没有那个命！”
“今日你拿到鄂尔泰的罪证，就是我们的筹码。接下来，该他们怕了。”
年世兰看着近在咫尺的这双眼睛，清澈、坚定、充满了不容置疑的力量和毫无保留的信任与爱意。那股从慎刑司带出来的、缠绕不散的寒意，仿佛真的被这目光和话语一点点驱散了。
她闭上眼，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。再睁开时，眼底的惶然已褪去大半，虽然疲惫依旧，但那份属于年世兰的冷静与锐气，重新回到了眼眸深处。
“我明白。”
她低声说，松开了紧攥着甄嬛的手，反手与她十指相扣，力道坚定：“是我一时魔怔了。你说得对，该怕的，是他们。”
甄嬛这才露出一个真正的、放松的笑容，伸手将她微乱的鬓发拢到耳后：“先喝口参茶，暖暖身子。接下来的事，我们慢慢说。”
年世兰点点头，端起那杯一直温着的参茶，慢慢喝下。暖流入喉，四肢百骸都仿佛舒展开来。
她靠在柔软的引枕上，看着甄嬛沉静美丽的侧脸，心中那片因为窥见人性扭曲与自身恐惧而产生的冰冷废墟，似乎正被一点点重建，覆盖上温暖的、坚实的地基。