沉闷的巨响和水柱惊醒了战场一瞬。那艘被水底雷（或是其他水下爆炸物）波及的运输船，船体倾斜，甲板上的突击队员被震得东倒西歪，惊呼声四起。但好在爆炸似乎偏离了要害，船只虽然受损，进水倾斜，但并未立刻沉没，还能勉强维持。
“受伤船只立刻退出战斗，向后方转移！其余船只，不要停！继续进攻！”林澈在“破浪号”上厉声嘶吼，压下心头的不安。他知道，任何迟疑都会给敌人喘息之机，让后方的铁锈带残兵获得更多时间。
“磐石号，顶上去！用你的装甲，给我撞开一条路！”老周在“乘风号”上怒吼。
体型最为庞大、装甲最厚的“磐石号”发出一声低沉咆哮，如同蛮牛般，无视周围射来的零星火箭和渔枪，加大马力，径直朝着水道入口那几艘试图重新集结、堵塞航道的水鬼快艇撞去！船首加装的厚重撞角在水面上犁开一道白浪。
“轰！咔嚓！”
一艘躲闪不及的水鬼快艇被“磐石号”的船头狠狠撞中侧舷，脆弱的木制船体瞬间解体，船上的水鬼惨叫着落水。其他几艘快艇惊恐地四散躲避，刚刚聚拢的防线再次被撕开缺口。
“就是现在！突击队，登陆！”“破浪号”和“乘风号”趁机用侧舷的弩炮和弓箭，对两侧废墟中冒头射击的水鬼进行压制性扫射，为突击队提供火力掩护。
数艘相对完好的运输船，冒着零星飞来的箭矢和燃烧瓶，奋力冲向水道入口两侧相对平缓、水较浅的滩涂。船舷刚一靠岸，厚重的跳板便被奋力放下。
“杀！！”
第一批跳下船的，是身披皮甲、手持盾牌和长矛的重步兵，他们迅速在滩头组成防御阵线，为后续队友提供掩护。紧接着，手持强弩的射手、挥舞砍刀的近战队、以及携带攀登爪和破门槌的工兵，如同出闸的猛虎，呐喊着冲上泥泞的河岸，扑向那些依托半沉建筑、木桩和杂物堆负隅顽抗的水鬼。
滩头瞬间变成了血腥的绞肉机。水鬼利用对地形的熟悉，从残破的窗户、倒塌的墙后、甚至水下，射出冷箭，投掷飞斧和毒镖。方舟的士兵则依靠更精良的护甲、更严整的队形和更犀利的弓弩，步步为营，逐一清剿。
“三人一组！互相掩护！注意脚下和头顶！”老兵们的吼声在混乱的战场上格外清晰。新兵们虽然紧张，但在严格的训练和老兵的带领下，也爆发出了惊人的战斗力。
阿健和石头带领的两支特遣队，在成功破坏了大部分已知水底雷控制点（阿健那队甚至缴获了控制绳索和未引爆的炸药桶）后，也迅速从侧翼加入战斗。他们更熟悉这片区域，带领着突击队，避开一些明显的陷阱和埋伏，直插水鬼防御的薄弱环节。
“左边那栋二楼有弓手！弩炮，给他来一发！”
“右边废墟后面有动静，可能有埋伏，绕过去！”
“跟我来，这边有条小路，能绕到他们后面！”
内应提供的情报和路线指引，此刻发挥了巨大作用。突击队不再是盲目地强攻，而是有了清晰的脉络，如同手术刀般，精准地切割着水鬼的防御体系。水鬼凶悍，但各自为战，缺乏统一指挥（“蛟爷”似乎被内部的混乱和黑烟牵制住了），在方舟训练有素、内外配合的攻势下，开始节节败退。
浮动平台上燃起的黑烟越来越浓，喊杀声和惨叫声也愈发清晰。显然，内应发动的暴动，正在给水鬼的心脏地带持续放血。
“压上去！别给他们喘息的机会！”林澈命令“破浪号”抵近滩头，用船上的弩炮对远处集结、试图反扑的水鬼人群进行精准打击。粗大的弩箭每一次落下，都能在敌群中掀起一片血雨腥风，极大地鼓舞了己方士气，也摧垮了敌人的抵抗意志。
水上的战斗也逐渐明朗。“磐石号”如同一座移动的钢铁堡垒，在水道中横冲直撞，撞沉、撞伤多艘敌船。“乘风号”则利用速度优势，追击、驱散那些试图从侧翼骚扰的小股水鬼船只。“破浪号”居中策应，用强大的火力支援滩头和水面。
水鬼的快艇群在遭受沉重打击后，开始丧失斗志。一些船只掉头向水道深处溃逃，一些则干脆弃船跳水，试图从水上或陆路逃命。方舟的水面控制力，开始显现。
“突击队报告！已清除滩头至第一道废墟防线，正向内推进！”
“水鬼抵抗在减弱，发现大量溃逃！”
“浮动平台方向火势扩大，有大量人员跳水平逃！”
好消息一个接一个传来。林澈紧绷的神经稍缓，但目光却死死锁定了战场最核心、也是防御最严密、抵抗最顽强的地方——那片巨大的浮动平台，尤其是平台中央，那艘悬挂着红色灯笼、此刻被浓烟和混乱人群包围的旧货船。
“蛟爷”一定在那里。还有那艘神秘船只……它消失了吗？还是躲在某个角落，伺机而动？
“阿健，石头！”林澈通过旗语和传令兵，向前沿的尖刀部队发出指令，“不要理会零星溃兵，集中力量，直扑中心平台！拿下‘蛟爷’，端掉指挥中枢！”
“明白！”
阿健和石头浑身浴血，但眼神锐利如刀。他们收拢了麾下最精锐的三十余人，组成一支尖刀班，在少量弩炮的远程掩护下，沿着内应提供的、相对安全的路线，快速穿过废墟间的巷道和半没于水的街道，如同锋利的匕首，直插浮动平台连接陆地的栈桥方向。
一路上，他们遭遇了数股“蛟爷”亲卫队的垂死反扑。这些水鬼中的精锐，装备更好，也更加悍不畏死。但尖刀班成员同样是方舟百里挑一的悍卒，配合默契，装备精良，又是在胜势之下，士气如虹。一番短促而激烈的接战后，亲卫队被击溃，留下数具尸体，余者退入平台深处。
尖刀班终于冲到了栈桥前。这座用破旧木板和轮胎捆扎而成的长长栈桥，是连接浮动平台和陆地的唯一通道（至少是明面上的）。此刻，栈桥上挤满了试图从平台上逃下来的水鬼和惊恐的奴隶，乱成一团。栈桥的另一端，平台边缘，则有数十名“蛟爷”的死忠，手持刀斧和渔枪，凶神恶煞地驱赶着人群，试图封锁栈桥，做最后抵抗。
而在他们身后，那艘悬挂红灯笼的旧货船甲板上，一个身材异常魁梧、穿着暗红色皮甲、头戴狰狞骨盔的身影，正挥舞着一柄夸张的鬼头大刀，声嘶力竭地吼叫着，似乎在集结最后的力量。正是“蛟爷”！
阿健和石头对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。最后的硬骨头，就在眼前了。
“准备强攻栈桥！弩手掩护，盾牌在前，跟我上！”阿健抹了一把脸上的血水和汗水，嘶声吼道。
然而，就在尖刀班准备发起最后冲锋时，阿健的余光瞥见，在浮动平台另一侧，靠近那栋半沉楼房的阴暗水域，似乎有什么东西，无声无息地滑入了水中，只留下几圈微不可察的涟漪，很快消失在浑浊的水面下。
是那艘神秘船只？它刚才一直藏在那里？现在……它要去哪？
（本章完）