当狼牙山口的战云在西方积聚时，北方的冰雪已彻底封冻了草原。
鬼哭原的沼泽变成了坚硬的冻土，枯草被厚厚的积雪覆盖，放眼望去，天地间只剩下黑白二色。冒顿的营地缩在岩壁下，像一头在寒冬中苟延残喘的饿狼。
“单于，都准备好了。”脱脱儿掀开帐篷的皮帘，带进一股刺骨的寒风，“五百精锐，一人三马，只带肉干和奶渣，够吃十天。按您的吩咐，分十队，每队五十人，目标……”他顿了顿，“浑善达克东南新设的三个屯庄。”
冒顿坐在狼皮垫上，正用一块磨石打磨那把崩了口的金刀。刀锋在昏暗的油灯下泛着冷光，映着他脸上那道狰狞的疤。
“记住，”他没有抬头，“不攻城，不硬拼。风雪夜潜入，只做三件事：烧粮仓、杀管事、抢女人。得手后立刻分散撤离，在预定地点汇合。若被咬住，宁可战死，不可被俘。”
“明白！”脱脱儿眼中闪过凶光，“弟兄们都憋坏了，早就想尝尝秦人屯庄的粮食和女人！”
“尝可以，别贪。”冒顿终于抬头，眼中是野兽般的冷酷，“我要的不是抢多少东西，是要让秦人知道——这个冬天，他们别想安生。要让那些刚归附的胡部看到，我冒顿还活着，还在杀人，还在抢粮。”
他站起身，走到帐篷中央那堆简陋的沙盘前。沙盘用泥土和石子堆成，粗糙却清晰地标注着秦军在北疆的防线。
“韩信在镇北城。”冒顿的手指戳在一个小土堆上，“他手上有三十万大军，但分布在上千里防线上。北疆太大了，他守不过来。我们要做的，就是让他顾此失彼，疲于奔命。等到开春……”
他没有说下去，但脱脱儿懂。等到开春，月氏左大都尉在西边动手，秦军东西难顾，就是他们东山再起的机会。
“去吧。”冒顿挥挥手，“三日后出发，第一场大雪时动手。”
脱脱儿躬身退出帐篷。
冒顿独自站在沙盘前，久久不动。油灯的火苗在寒风中摇曳，将他巨大的影子投在帐篷壁上，像一头随时会扑出的恶鬼。
他想起姑衍水的那场惨败，想起秦军铁骑踏碎王庭的轰鸣，想起那些倒在血泊中的老部下。仇恨像毒蛇一样啃噬着他的心。
“韩信……扶苏……”他喃喃自语，声音嘶哑，“你们毁了我的匈奴，我就毁了你们的北疆。看谁熬得过谁。”
但他不知道，就在他精心策划这场冬季袭扰时，一张大网已经悄然收紧。
镇北城，大将军行辕。
韩信站在一幅巨大的北疆地图前，图上的标记比冒顿的沙盘精细百倍。每一个戍堡、每一条小路、每一处水源，甚至季节性的兽道，都清晰在列。
“三日前，鬼哭原方向飞出十七只信鹰，全部被我们的猎鹰截获。”一名黑冰台校尉禀报，“破译了七只，内容相同：令各队三日后出发，第一场大雪时动手。目标……浑善达克东南的三个新屯庄。”
冯劫在一旁冷笑：“果然上钩了。”
韩信点头：“五百人，分十队，一人三马……胃口不小。”他的手指在地图上移动，最终停在浑善达克东南的一片区域，“这里地势平坦，无险可守，确实是袭击屯庄的好目标。但——”
他的手指向西移动三十里，停在一处标注为“鹰愁涧”的峡谷。
“这里，是他们的必经之路。”韩信眼中闪过锐光，“峡谷长五里，两侧崖高十丈，中间最窄处仅容三马并行。十月时我已命人在两侧崖顶暗藏滚木礌石，峡谷两端出口也秘密加固，可迅速设障封锁。”
苏角兴奋道：“大将军是要在这里全歼他们？”
“不全歼。”韩信摇头，“放走一队。”
“放走？”苏角不解。
“放走一队，让他们回去报信。”韩信淡淡道，“我要让冒顿知道，他的每一步都在我算计之中。我要让他疑神疑鬼，让他不敢再轻易派人送死。更重要的是——”
他看向冯劫：“那队放走的人，会带回去一个消息：秦军在鹰愁涧设伏，是因为提前得到了情报。而情报的来源……可能是丁零人，可能是月氏人，也可能是他身边的亲信。”
冯劫恍然：“反间计！”
“对。”韩信转身，看向帐外纷飞的雪花，“冒顿现在像惊弓之鸟，任何风吹草动都会让他疑心。等他知道自己派出的五百精锐只回来五十人，还带回‘有内鬼’的消息时，你觉得他会怎么做？”
苏角倒吸一口凉气：“清洗内部……自断臂膀！”
“不止。”韩信眼中寒光更盛，“等他把身边人清洗一遍，人心惶惶之时，就是我们直捣鬼哭原，取他首级之日。”
计划周密如棋。
三日后，第一场大雪如期而至。
脱脱儿亲率五百匈奴精锐，冒着漫天风雪，向南进发。一人三马，马蹄裹布，人衔枚，马摘铃，在风雪掩护下悄无声息地穿过荒原。
他们很小心，每走二十里就派斥候前出侦查，避开所有已知的秦军戍堡和巡逻路线。三天后，安全抵达浑善达克草原边缘。
“再往前五十里，就是秦人的屯庄。”脱脱儿勒住马，望着风雪中隐约的灯火，“按计划，分十队，子时动手。得手后在这里汇合，天亮前撤回。”
众头目领命，带着各自的五十人分队，像饿狼般扑向风雪中的灯火。
但他们不知道，从进入浑善达克草原的那一刻起，他们的一举一动，就暴露在了秦军了望塔的视线中。
“将军，十队全部进入预定区域。”鹰愁涧西侧崖顶，一名校尉低声禀报。
韩信披着厚重的熊皮大氅，站在崖边，俯瞰着下方黑黢黢的峡谷。风雪很大，几乎看不清谷底，但他知道，那里已经布下了天罗地网。
“等。”他只说了一个字。
时间在风雪中缓慢流逝。子时将至。
突然，东南方向，三处火光冲天而起——那是屯庄的位置。
“动手了。”苏角低声道。
韩信点头：“传令，封锁峡谷两端，等他们进来。”
半个时辰后，风雪中传来密集的马蹄声。第一队匈奴骑兵仓皇冲入峡谷，马背上驮着抢来的粮食和女人，不少人身上还带着血。
接着是第二队、第三队……
“奇怪，怎么这么顺利？”脱脱儿骑在马上，心中隐隐不安。袭击确实顺利得反常，屯庄的守卫似乎比预想的少，抵抗也不激烈。但这念头很快被抢掠的兴奋冲散——不管怎样，粮食抢到了，女人抢到了，回去可以向单于交差了。
当第十队也进入峡谷时，异变突生。
“轰隆隆——！”
峡谷两端，巨大的木栅和铁蒺藜从雪堆下拉出，瞬间封死了出入口。紧接着，两侧崖顶火把齐明，将整个峡谷照得如同白昼。
“中计了！”脱脱儿嘶声大吼，“撤！快撤！”
但晚了。
崖顶，韩信挥手下令。
滚木、礌石、火油罐、弩箭……如同暴雨般倾泻而下。狭窄的峡谷瞬间变成死亡陷阱，匈奴骑兵人仰马翻，惨叫声、马嘶声、爆炸声响成一片。
“分散突围！能走几个是几个！”脱脱儿红着眼，挥刀砍翻两个冲上来的秦军步卒，带头向峡谷东口冲去。
他的勇悍起了作用。东口的封锁因一处滚木卡住，出现了短暂的空隙。脱脱儿带着最精锐的五十骑，硬生生杀出一条血路，冲出了峡谷，消失在风雪中。
而峡谷内，战斗已经变成单方面的屠杀。
一个时辰后，风雪渐歇。
鹰愁涧内，尸横遍地。四百五十名匈奴精锐，全部战死，无一生还。秦军伤亡不到百人。
韩信走下崖顶，踏过沾满鲜血的雪地。士兵们正在清理战场，收缴兵器，收敛己方阵亡者的遗体。那些被抢来的汉人女子蜷缩在角落里，瑟瑟发抖，有人低声啜泣。
“把她们送回去，好生安抚。”韩信对苏角道，“阵亡将士厚葬，抚恤加倍。至于这些匈奴人……”他看了看满谷的尸体，“堆起来，烧了。骨灰撒进浑善达克河，让他们永远回不到北海。”
命令冷酷，但必要。
“将军，脱脱儿那队放走了。”校尉禀报，“按您的吩咐，故意留了个活口，让他听到了‘丁零人报信’的对话。”
“很好。”韩信望向北方，“现在，该轮到冒顿头疼了。”
十日后，鬼哭原。
脱脱儿带着仅存的三十七骑，狼狈不堪地逃回营地。五百精锐，只回来这些。
当他把遭遇伏击的经过，以及那个“丁零人报信”的传言禀报给冒顿时，这位匈奴单于的脸色阴沉得能滴出水来。
“丁零人……”冒顿咬着牙，眼中杀意沸腾。
他想起前几日，几个丁零部落首领确实来抱怨过，说秦人加强了边境巡逻，他们的狩猎范围被压缩。当时他只当是寻常牢骚，现在想来……
“查！”冒顿猛地拍案，“把所有和丁零人接触过的、最近行为异常的、可能和秦人有牵连的人，全部抓起来审！宁可错杀，不可放过！”
命令下达，鬼哭原营地顿时陷入一片恐怖。猜忌、指控、刑讯、处决……短短三天，就有十七名头目、四十多名士卒被以“通秦”的罪名处死。人心惶惶，人人自危。
而这一切，都被潜伏在营地外的黑冰台探子，详细记录了下来。
消息传回镇北城时，韩信正与冯劫对弈。
“清洗了五分之一的人。”冯劫落下一子，“冒顿这是自断臂膀。”
“还不够。”韩信盯着棋盘，“要让他把所有人都怀疑一遍。传令给潜伏的探子：散布新谣言，就说……月氏左大都尉的使者，其实早就被秦人收买了，故意引诱冒顿动手，好借刀杀人。”
冯劫眼睛一亮：“如此一来，冒顿连月氏人也不敢信了。彻底孤立。”
“对。”韩信吃掉冯劫一片棋子，“等他杀光了能杀的，吓跑了能跑的，身边只剩下几十个惊弓之鸟时——”
他举起一枚棋子，重重按在棋盘中央：
“就是我们摘取果实的时候。”
窗外，第二场大雪纷纷扬扬落下。
北疆的这个冬天，比往年更冷，也更血腥。但对于大秦而言，这寒冷中孕育的，是将要彻底扫清漠北、根除边患的暖春。
而在遥远的西方，狼牙山口的烽烟刚刚燃起；更东方的海面上，帝国的舰队正破浪前行。
三线并进，帝国如一张缓缓收拢的大网，要将所有敌人，一网打尽。