兴平三年，初春，长安的空气中弥漫着不安。
车骑将军李傕与后将军郭汜这对曾联手攻破长安、把持朝政的盟友，关系已到了破裂的边缘。
导火索源于一件小事。李傕宴请郭汜，郭汜大醉而归，当夜腹痛难忍。
其妻在旁泣道：“两雄不并立！李傕宴无好宴，谁知酒中是何物？夫君须早做打算！”
郭汜本就多疑，闻言深以为然，暗恨李傕。不久后，李傕赠送郭汜一批食物，郭汜妻暗中将豆豉替换成貌似豆豉的毒物，指给郭汜看：“一山岂容二虎？此乃鸠杀之兆也！”
郭汜勃然大怒，终于确信李傕欲害自己，即刻点齐本部兵马，攻击李傕府邸。
当然，这两人之间的裂缝不是一日就形成的，自从把持朝政以后，这两人的政见多有不合，粮食的事只是压倒骆驼的最后一棵稻草罢了。
“郭阿多！安敢如此！”李傕披甲持刀，在亲兵护卫下从后堂杀出，眼见府门前庭已是尸横遍地，郭汜的部众正与自己的亲兵混战。
郭汜骑在马上，于府门外厉声喝道：“李稚然！你假意宴请，暗中下毒，欲害我性命，今日便是你的死期！”
李傕又惊又怒：“放屁！我何曾下毒？你我兄弟，何至于此！”
“兄弟？”郭汜冷笑，扬刀直指，“你那粮食中的毒药，便是证据！给我杀！”
话音未落，郭汜麾下猛将崔勇已率死士突入中门。李傕的侄儿李利挺枪迎上，怒吼：“保护将军！”
双方在庭院、廊庑间展开残酷的肉搏。刀剑碰撞声、惨叫声、火箭点燃梁柱的噼啪声不绝于耳。昔日庄严的车骑将军府，顷刻间沦为修罗屠场。
李傕见势不妙，在亲兵拼死护卫下，从侧门杀出，汇集闻讯赶来的大队兵马，怒吼道：“郭汜造反！全军听令，攻破郭府，鸡犬不留！”
战火迅速从两人府邸蔓延至整个长安城，李傕的羌胡骑兵与郭汜的凉州旧部在街巷间冲杀劫掠。
乱兵冲入民宅，抢夺财物，淫辱妇女，不从者即遭屠戮。未央宫、长乐宫的宫殿被火箭引燃，黑烟滚滚，遮天蔽日。
“陛下，陛下！打起来了，李傕和郭汜在城里杀起来了！”一个小太监连滚带爬地冲进南宫，向年幼的汉献帝刘协哭报。
刘协面色苍白，紧紧抓住龙袍的袖口，听着宫外传来的震天杀声，身体微微颤抖。
他看向身旁的太尉杨彪、司空张喜等公卿，声音带着哀求：“二位爱卿，可能止息干戈？”
杨彪老泪纵横：“陛下，二贼已疯，兵锋正盛，老臣……老臣恐无能为力啊！”
数日后，战事呈胶着。李傕竟悍然率兵闯入宫中，甲士如狼似虎，直扑献帝寝殿。
“李傕！尔欲弑君耶？”侍中刘艾挡在殿前，厉声呵斥。
李傕狞笑：“臣岂敢？只是请陛下移驾臣之北坞大营，免受郭汜逆贼惊扰！” 他不由分说，命士兵“护卫”献帝、皇后以及左右宫人，强行押往城北的军营坞堡。宫中珍宝、御用器物、典籍图册被洗劫一空，宫人稍有迟疑，即被砍杀。
几乎同时，郭汜也领兵闯入公卿百官聚集的府衙。
“李傕挟持天子，尔等随我，共讨国贼！”他以此为名，将太尉杨彪、司空张喜、尚书以下文武百官数十人，全部扣押，带回自己的南坞大营。
司徒赵温试图抗争，对郭汜道：“将军与李公争斗，奈何殃及百官？此非人臣所为！”
郭汜按剑怒视：“老匹夫！再多言，立斩汝头！”赵温及众官皆战栗失色，只能任其摆布。
被囚于北坞的李傕大营，献帝与后妃饮食粗粝，常有断炊之虞。他深知必须结束这场闹剧，便对李傕道：“李将军，天下未宁，社稷为重。朕愿为将军与郭将军说和，可乎？”
李傕倨傲道：“郭阿多屡怀悖逆，陛下何须与他多言？臣自有主张！”
刘协不甘，数日后，再次提出派遣公卿调解。
李傕不耐烦道：“郭汜不过一马贼，陛下何必抬举他？他既扣押公卿，便是国贼！臣当为陛下讨之！”
刘协无奈，又闻听被郭汜扣押的百官饥困交加，心中悲悯。他鼓起勇气，下诏命皇甫郦、这个与李、郭二人皆有旧谊的人为使者，往返两家说和。
皇甫郦先至郭汜营。郭汜稍有松动，道：“若李傕肯送出天子，我便放出公卿。”
皇甫郦又至李傕营，宣示诏书，陈说利害：“李将军，同朝为臣，当以和为贵。陛下有诏，望将军……”
“住口！”李傕勃然大怒，按剑叱道：“吾有讨吕大功，辅政数年，天下皆知！郭阿多是什么东西，也配与我平起平坐？他麾下之马，亦是我所赠！若无我，他早死无葬身之地！你莫非是他派来的说客？”说着竟要拔剑斩杀皇甫郦。
其侄李利慌忙拦住：“叔父，此人乃朝廷命官，杀之不利。”李傕这才恨恨作罢。
皇甫郦逃回献帝处，叩首泣道：“陛下！李傕逆天无道，臣……臣无能为力矣！”
刘协闻言，最后的希望彻底破灭，他望着坞堡高墙外灰暗的天空，稚嫩的脸上只剩下深深的无力与绝望。
他知道，长安，已不再是汉室国都，而是囚禁他和这个王朝最后的牢笼。而这牢笼的血腥内斗，即将引来更不可测的变局。
……
冀州，邺城，大将军府。
袁绍正与一众谋臣武将商议对公孙瓒的下一步战略，忽听门外传来急促而有力的脚步声。
“报——！”
一名风尘仆仆的信使疾步入内，单膝跪地，双手高高举起一份染着尘土的军报，声音因激动而微微发颤。
“启禀主公！青州急报！大公子已克北海，孔融已被送往长安！田楷残部或降或逃，至此，青州全境，已尽入我手！”
刹那间，整个议事厅鸦雀无声，随即爆发出巨大的喧哗。
“好！好！好！”袁绍猛地从主位上站起，一连说了三个“好”字，脸上的喜悦与自豪溢于言表。他接过情报，飞快地扫过，越看越是欣喜。