张辽猛地一拍掌：“原来如此！那些锁链，坚韧异常，却颇为轻便，原来是用来在此处架设索道，连接固定，辅助大军通过绝壁！”
高岳兴奋地搓着手：“原来主公早就做好准备了！公明将军，那还等什么？属下愿意带一支精兵，就从这阴平小道摸过去，直插江油，断了剑阁的后路！看那帮龟孙子还怎么守！”
徐晃微笑：“镇山勇猛可嘉！不过，此计虽妙，却需极度隐秘，且先锋之人，非但要勇悍，更需心细如发，善于攀援，并能临机决断。毕竟烛龙司的兄弟改造的路径只是基础，真正大军通过，还需先锋稳固路线，架设更多保护措施。”
张辽立刻抱拳，慨然道：“将军！此任非我莫属！辽早年于并州，常翻山越岭，熟知山地战法，且麾下并州旧部，多擅攀爬跋涉！请将军允我率本部精锐为先锋，为大军开辟阴平之路！”
陈到不甘示弱，也上前一步：“文远兄此言差矣！在下奉命为北路先锋，逢山开路，遇水搭桥本就是先锋之责！且我麾下白毦兵，最擅山地崎岖作战！此任当由我来！”
眼看三员虎将争抢这危险却可能立下奇功的任务，帐内气氛顿时热烈起来，之前的凝重一扫而空。
徐庶看着地图上的阴平小道，再回想主公多年前就开始的布局，心中不禁涌起深深的敬佩。未雨绸缪，谋定后动，主公之智，深不可测。
徐晃正要出言决定先锋人选，帐帘忽然被轻轻掀开一道缝，一名穿着普通士卒皮甲、但眼神格外锐利精干的汉子闪身而入。
他并未看向争抢任务的众将，而是径直走到徐晃身边，从怀中取出一枚细小竹管，双手奉上，低声道：“将军，荆州急件，飞鸽刚至。”
帐内瞬间安静下来！众人都认得，这是随军的烛龙司联络官，专司接收最高级别的密令。此时传来急件，必有重大变故。
徐晃神色一肃，接过竹管，验看火漆无误后，拧开取出内中信笺。他迅速浏览，脸上的表情从严肃，到惊讶，最后化作一抹了然与轻松的笑意。
他收起信笺，看向还在等待他决定的张辽、陈到、高岳三人，笑道：“三位将军，不必争了。”
三人一愣。
徐晃扬了扬手中的纸条：“主公有令：三路进攻益州的大军，即刻起停止一切进攻行动，原地扎营，保持防御警戒态势，等待成都方面反应。”
“停止进攻？”高岳瞪大眼睛，“为什么？这阴平小道……”
徐庶心思转得最快，眼中一亮：“将军，莫非……成都方面有变？刘季玉他……”
徐晃含笑点头：“军师所料不差！主公信中说，我们陈兵边境，剑阁受阻，南路李乾将军已兵临成都城下，对益州形成巨大压力。而益州内部，并非铁板一块。”
“刘璋怯懦，主公已经在襄阳接见了刘璋的使者，条件已经谈妥。如今只需暂缓兵锋，施加压力，静待其变。说不定……这剑阁天险，我们可以不用流血就拿下了。”
“太好了！”陈到喜道，“若能不战而下益州，实乃上上之策！”
张辽也松了口气，虽有些遗憾不能立刻建立奇功，但能以最小代价达成战略目标，无疑是更好的选择：“主公英明！如此一来，我军可免去多少伤亡！”
徐晃正色道：“主公有令，虽暂停进攻，但戒备不可松懈。剑阁守军未必及时得知成都动向，仍需严防其出关偷袭。文远、叔至、镇山，你三人各率本部，轮番值守，加固营垒，多设哨探。军师，还请拟定一份劝降文书，设法送进关去，再给刘璋加一把火。”
“诺！”众人齐声领命，斗志昂扬。
几乎在同一时刻，益州南部，成都平原边缘。
李乾率领的南路大军，旌旗蔽野，兵临成都城下。远远望去，成都城墙高大坚固，护城河宽阔，确是一等一的坚城。李乾已命部下打造攻城器械，准备试探性进攻。
就在即将下达攻城命令的前一刻，李乾收到了与徐晃和周瑜内容几乎完全相同的指令。
李乾看完命令，略一沉吟，当即下令：“停止进攻！全军后退五里，择险要处扎营！多树旗帜，广布疑兵，每日派小队骑兵至城下巡弋，保持威慑！没有我的将令，任何人不得擅自接战！”
南路大军，也就此由攻转守，如同一条盘踞在成都门前的巨龙，虽敛起爪牙，但其无形的压力，却更加沉重地笼罩在成都城头，笼罩在州牧府中每一个决策者的心头。
建安三年十二月，官渡。
持续近半年的对峙与血战，以一场惊天逆转告终。袁绍数十余万大军土崩瓦解，溃兵如决堤之水，丢弃的旌旗、铠甲、辎重堵塞了道路，也堵塞了曹操大军的追击步伐。
然而，真正的难题，现在才摆在曹操面前。
曹军大营，中军帐内。气氛与其说是大胜后的狂喜，不如说是带着血腥气的凝重。帐帘高卷，深秋凛冽的风吹入，带着远处战场上尚未散尽的焦糊与尸臭。
曹操踞坐主位，面前摆着一张简陋的食案，上面放着一碗热气腾腾的粟米饭，一碟切得整齐的干肉。他吃得很慢，很细致，仿佛在品尝无上美味，对帐内肃立的诸将和帐外隐约传来的俘虏哭嚎声充耳不闻。
乐进风尘仆仆地大步走入，他盔甲上血迹未干，脸上带着连日追杀的疲惫，但眼神锐利。
他对着曹操一抱拳：“主公，各部清点完毕！俘虏……俘虏人数粗略统计，已超过十万！还有大量溃兵藏匿于山泽之间，正在搜捕。缴获的军械堆积如山，但粮草……寥寥无几。”
“十万……”帐内响起一片倒吸冷气的声音。这个数字太庞大了，庞大到让人心悸。
曹操终于停下筷子，用布巾擦了擦嘴，动作从容。他抬眼看向军需官，语气平淡：“粮食呢？我们自己的粮草，还能支撑多久？”
军需官脸色一黯：“乌巢所得部分，加上我军原有存粮，若仅供我军将士，可支一月有余。但若加上这十万张口……”他顿了顿。