半小时的休整时间，在压抑而危险的环境中显得格外漫长。净化力场的光幕在暗红色天幕和污浊大地的映衬下，如同一盏随时可能熄灭的孤灯，顽强地抵御着外界无孔不入的侵蚀。力场内部，气氛凝重，只有地精巧手奇克摆弄仪器发出的细微嘀嗒声，以及布隆大师加固临时隐蔽所时，符文刻刀划过岩石的低沉摩擦声。
塔拉夏·林语闭目盘坐，翠绿色的自然灵光在她周身流转，与脚下被深渊力量彻底侵蚀、几无生命迹象的土地艰难地建立着微弱的联系，试图汲取一丝可用的自然能量，并不断驱散着空气中试图渗入的毒素。她的脸色有些苍白，显然在这片被深渊彻底污染的土地上施展自然魔法，消耗远比平时巨大。
艾尔莎·静语则维持着一个稳定的心灵屏障，笼罩着小队，将那些游荡的、充满疯狂与痛苦的灵魂发出的无形尖啸隔绝在外。她的眉头微蹙，显然这里的混乱精神力量，对心灵大师也是极大的负担。
格鲁和艾琳娜一左一右，守护在净化力场边缘，目光锐利地扫视着外面翻滚的熔岩、扭曲的怪石，以及远处影影绰绰、散发着恶意波动的阴影。格雷戈尔被叶清尘用秩序锁链束缚，坐在角落，低垂着头，不知在想什么，但叶清尘能感觉到，进入这片区域后，他体内那被压制的深渊力量，似乎有了一丝不安的躁动，仿佛与周围的环境产生了某种共鸣。
时间一分一秒过去。就在叶清尘考虑是否要延长休整时间时，力场边缘的空气如同水波般荡漾了一下，维拉的身影如同从阴影中析出，无声无息地出现在众人面前。她的气息依旧平稳，但眼中却带着一丝罕见的凝重。
“情况比预想的更糟。”维拉的声音清冷而直接，没有任何多余的修饰，“十公里范围内的确没有深渊军团驻扎，但遍布着各种危险的深渊原生魔物，大多是传奇初阶到中阶的实力，数量不少，且攻击性极强，对生命气息极度敏感。我尝试避开它们，但还是遭遇了几次，依靠潜行和速度摆脱。”
她顿了顿，继续道：“空间结构极不稳定，我发现了至少三处不稳定的空间裂缝，和两处隐性的规则扭曲区域。一处裂缝会随机吞噬靠近的物质，另一处会间歇性喷发混乱能量流，还有一处……似乎连接着某个未知的、充满负面情绪的空间，靠近会感到强烈的精神压迫。规则扭曲区域，一处重力异常，一处时间流速不稳定。”
“通往‘扭曲之脊’方向，有三条相对安全的路径，但都需要穿越至少一处危险区域。路径A，需要经过一片‘噬魂藤’林，那些藤蔓能吸取灵魂和生命力。路径b，要横跨一条沸腾的‘腐化血河’，河中有大量剧毒和腐蚀性的魔物。路径c，看似平坦，但经过一片‘静默区’，那里魔法和能量会被极大压制，甚至失效，只能依靠肉身力量。”
维拉说完，看向叶清尘，等待他的决断。作为一名顶尖刺客，她只提供最客观的情报，不参与决策。
所有人的目光都集中到了叶清尘身上。三条路，没有一条是好走的。噬魂藤、腐化血河、静默区，每一样都足以让传奇强者饮恨。这还仅仅是前往目标区域的路上，真正的“扭曲之脊”深处，还不知隐藏着何等恐怖。
叶清尘沉默着，目光扫过队友们。格鲁眼神坚定，圣光隐现；艾琳娜身形如松，气息内敛；布隆大师抚摸着战锤上的符文，神色沉稳；奇克眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，似乎对挑战充满了兴趣；塔拉夏和艾尔莎虽然消耗不小，但眼神依旧清明；维拉则如同最锋利的匕首，静静等待着命令；格雷戈尔……叶清尘能感觉到他内心的剧烈挣扎，对这片土地的恐惧，对过去的痛苦回忆，以及对未来的茫然。
“我们不能在这里停留太久，净化力场的消耗很大，而且不确定深渊是否有手段探测到我们。”叶清尘终于开口，声音沉稳，“三条路，都很危险，但我们必须选一条。噬魂藤克制灵魂和生命，对塔拉夏大师、艾尔莎大师和格雷戈尔威胁最大。腐化血河剧毒且魔物众多，消耗战对我们不利。静默区压制能量，但对肉身力量影响较小，且我的‘秩序之力’本质更偏向规则，或许受到的影响相对较小。”
他看向格鲁、布隆和艾琳娜：“格鲁的圣光本质接近规则，布隆大师的符文有些依靠外物但核心是技艺，艾琳娜的阴影潜行也偏向技巧和天赋，在静默区或许能保留部分战力。奇克的工程道具可能会失效，但基础机械结构或许还能用。最重要的是，静默区能极大限制深渊魔物的魔法和能力，对它们可能更不利。”
“我提议，走路径c，穿越静默区。”叶清尘最终拍板，“这或许是最危险，但也是最可能出其不意的路径。在魔法和能量被压制的环境下，我们的战斗技巧、装备和意志，将是决定胜负的关键。而且，我不认为‘深渊之心’的守卫，会喜欢待在静默区附近，那里对它们的实力压制可能更大。”
众人思索片刻，纷纷点头。叶清尘的分析合情合理，在无法预知所有危险的情况下，选择一条能最大限度削弱敌人、同时己方尚有应对手段的路径，是最佳选择。
“维拉大师，麻烦你继续在前方探路，重点关注静默区的范围和具体压制效果。其他人，检查装备，尤其是物理装备和应急物品。塔拉夏大师，艾尔莎大师，请尽量恢复，进入静默区后，你们的法术和心灵能力可能会受到极大限制。格鲁，艾琳娜，你们负责保护两位大师和奇克。布隆大师，检查我们的装备，看能否在静默区发挥作用。奇克，准备一些不依赖魔力的机关和道具。格雷戈尔……”叶清尘看向前督军，“你的深渊力量在静默区也会被压制，这对你或许是好事，能减轻深渊意志对你的侵蚀。但你的肉身力量和经验还在，我需要你提供关于静默区内可能存在的、不依赖魔法的原生魔物的信息。”
格雷戈尔抬起头，眼中闪过一丝复杂，嘶哑道：“静默区……我以前听说过……那是规则混乱形成的‘死魔法区域’……里面的确有一些纯粹依靠肉体和本能的可怕怪物……比如‘静默石像鬼’，它们没有魔力，但躯壳坚硬无比，力大无穷，能发射无声的音波攻击，震碎内脏……还有‘裂地蠕虫’，潜伏在地下，依靠震动感知猎物，突然破土吞噬……还有一种……‘虚无行者’，它们没有实体，能在静默区有限地活动，能吸收热量和生命力，非常难缠……”
他将自己知道的信息，尽可能详细地说了出来。虽然未必完全准确，但至少提供了有价值的参考。
半小时休整结束，小队再次出发。在维拉的指引下，他们离开了临时隐蔽点，向着“扭曲之脊”的方向潜行。一路上，他们小心翼翼，避开游荡的魔物和危险的空间裂缝，在崎岖、灼热、布满硫磺和尖锐岩石的大地上艰难前行。
越靠近“扭曲之脊”，周围的环境越发诡异。扭曲的、如同内脏般的紫黑色藤蔓从岩缝中钻出，空气中弥漫着一种令人烦躁的、仿佛能消磨意志的无形力量。魔力流动变得滞涩，元素活跃度急剧下降。
终于，在翻过一道由嶙峋怪石构成的山脊后，眼前出现了一片奇异的景象。
前方大约数公里范围内，大地呈现出一种不自然的灰白色，如同被抽干了所有色彩。天空依旧是暗红色，但落下的光芒似乎也被这片区域吸收，显得格外暗淡。空气中，感觉不到任何魔力波动，甚至连深渊那混乱的能量，在这里也变得稀薄、死寂。声音的传播似乎也受到了影响，显得沉闷而压抑。这里，就是“静默区”。
站在静默区边缘，所有人都感到一阵强烈的不适。仿佛从一个充满“声音”的世界，突然踏入了一片绝对的“寂静”。不是听觉上的寂静，而是能量、魔力、乃至某种“活性”的寂静。塔拉夏身上的自然灵光瞬间熄灭，艾尔莎维持的心灵屏障也波动了一下，迅速黯淡下去，只能勉强维持一个极小的范围。叶清尘的净化力场，范围急剧缩小到只能勉强笼罩自身，光芒也微弱了许多，但奇异的是，力场本身并未消失，只是运转变得极为滞涩，仿佛背负了千钧重担。
“果然……魔力被极大压制，我的自然法术……效果十不存一。”塔拉夏脸色发白，感受着体内近乎凝滞的自然魔力。
“心灵感应范围被压缩到不足五十米，心灵攻击和防护效果锐减八成以上。”艾尔莎的声音依旧平静，但额角渗出了细密的汗珠。
格鲁尝试催动圣光，原本璀璨的光焰此刻只在他体表覆盖了一层淡淡的光晕。艾琳娜的身形晃动了一下，虽然依旧敏捷，但那种融入阴影的感觉淡化了许多。布隆大师检查了一下符文装备，大部分符文的光芒都黯淡下去，只有少数核心符文还在微弱闪烁。奇克沮丧地发现，他带来的大部分工程道具都失灵了，只有少数纯机械结构的还能用。
唯有叶清尘，虽然净化力场被压制，但他本身的力量，似乎受到的影响最小。“契约碎片”传来的温热感依旧清晰，那股源自秩序的、更偏向“规则”层面的力量，在这片压制“能量”和“活性”的区域，虽然运转不畅，但根基未损。这让他心中稍定。
“检查装备，准备进入。维拉，前方探路，注意安全。其他人，保持警惕，注意脚下和空中，格雷戈尔提到的那几种怪物，很可能就潜伏在这里。”叶清尘沉声下令。
维拉点了点头，身影一闪，率先没入了那片灰白色的死寂区域。她的潜行似乎也受到了影响，但在纯粹的技巧和经验支撑下，依旧如同幽灵。
叶清尘深吸一口气，握紧了手中的长剑（虽然能量被压制，但武器的锋利和坚固依旧）。他回头看了一眼身后严阵以待的队友们。格鲁举起了光芒黯淡但依旧坚实的盾牌，艾琳娜反握双匕，眼神锐利，布隆大师扛起了符文黯淡但依旧沉重的战锤，奇克掏出了一把造型古怪、但显然是纯机械构造的连弩，塔拉夏和艾尔莎互相搀扶着，脸上带着决然。格雷戈尔则沉默地跟在最后，秩序锁链在他身上发出轻微的哗啦声。
“走！”
叶清尘率先踏入了静默区。一股奇异的、仿佛全身被浸入粘稠胶水的感觉传来，不仅仅是魔力滞涩，连动作都似乎变得迟缓了一些，思维也仿佛蒙上了一层薄雾。但他意志坚定，胸前的“契约碎片”微微发热，驱散了部分不适。
小队成员鱼贯而入，每个人都感受到了不同程度的压制，脸色凝重，但无人退缩。
深入这片死寂之地，寻找通往“深渊之心”的道路。最强的突击队，迎来了他们任务中的第一个，也是最为诡异的挑战。