沈娇宁猝不及防地摔倒在地，手肘磕在冰冷的石砖上，疼得钻心。
“又来一个要钱的贱人！滚！老子告诉你们，老子一个子儿都没有了！”
“大哥，你……”沈娇宁看着这个状若疯癫的男人，心中最后一丝希望也化为泡影。
她挣扎着爬起来，再次来到醉仙楼，找到沈承泽，将近日遭遇一一道来，声音哽咽。
“四弟，姐姐现在是真没地方去了，你总不能真的看着姐姐流落街头吧……”
沈承泽头正在飞速打着算盘，盘算今日的进账，闻言头也没抬，只淡淡道：
“二姐，我如今不过是在此给金掌柜打理生意，赚点辛苦钱，自己身上还欠着三千多两的外债，确实没钱借你。
不过……若你当真愿意放下身段，倒也不是没有活路。”
说着，他终于放下笔，抬眼看她：“醉仙楼的后厨正缺个洗菜择菜的杂役，一天三十文钱，包两顿饭，夜里能睡在柴房。你若肯做，我便领你去。”
这，正是他当初干的活计。
“你……你让我去做下人？！”沈娇宁瞬间尖叫起来，满脸的不可置信。
沈承泽的表情没有丝毫变化，只是重新拨起算盘：“是与不是，全看二姐自己怎么想。你若去，我这便领你过去；若不去，那我只能送客了。”
说着，他瞥了一眼窗外的天色，神色越发淡漠：“天色不早了，二姐这一身华服，又是孤身一人……在外面行走，可得当心些，莫要真的遇上什么歹人。我言尽于此，二姐自己思量吧。”
这番话，不是威胁，却比任何威胁都更让沈娇宁感到恐惧！
她僵在原地，内心天人交战。
去做下人？那比杀了她还难受！
可若不答应……腹中的饥饿感如火烧般袭来，窗外寒风呼啸着，仿佛有无数双恶意的眼睛在黑暗中窥伺。
一炷香后，她到底还是被现实击垮，咬碎了银牙：
“我……我做！”
这三个字，几乎耗尽了她所有力气。
后厨的活计，是沈娇宁这辈子都不曾想象过的。
油烟熏得她涕泪横流，那双曾经只用来弹琴写字的纤纤玉手，很快就被冰冷的井水泡得红肿开裂。
偏偏管事的厨娘是个厉害角色，叉着腰骂她：
“我不管你以前是凤凰还是麻雀，到了我这儿，就是个洗菜的！手脚再不麻利点，今天晚饭你那份就喂狗！”
好不容易熬到晚饭，沈娇宁拿着两个冷硬的馒头，躲在四面漏风的柴房，失声痛哭。
她下定决心，哪怕是把身上这件华服低价当了，也决不能再过这样的日子！
然而，她想得太天真了！
京城里的那些当铺早就得了安国公府的招呼，一见是她，便立刻闭门谢客。
沈娇宁没有办法，只能硬着头皮，回到醉仙楼接着做工。
……
几日后，大年初六。
醉仙楼接了一个大订单，要去朱雀大街一座新打理好的宅邸，承办乔迁之宴。
沈娇宁也被派去跟车打杂，她抱着沉重的食盒，从角门踏进那座三进大宅，忽然呆住了。
院内宾客如云，笑语晏晏，簪缨生辉。
她一眼就看到了那个被众星捧月般围在中央的女子——正是她的大姐，沈婉宁！
此刻的沈婉宁，身着一袭石青色绣金凤祥云纹的三品诰命服，与几位王妃、郡主谈笑风生。
举手投足间，再无往日的小心翼翼，满是从容与自信，风光无限。
而她曾经最瞧不起的姐夫周文清，一身三品官服，器宇轩昂，更是被那些所谓的朝中重臣，团团围住。
“周大人真乃国之栋梁！这农桑新政，实是造福万民的大善举！”
“下官对周大人佩服得五体投地！此等旷世奇功，古今罕有啊！”
原来今日迁入新宅的，竟是大姐一家！
而自己，却早已无家可归了……
沈娇宁只觉得心酸无比，找了条白纱遮住脸，万万不想被人认出。
宴后，众人散去，沈娇宁才从角落走出来，默默地收拾着残羹冷炙。
忽然，却看到周文清快步走出，亲手为沈婉宁披上一件月白色的狐皮斗篷。
男人声音里满是化不开的疼惜与爱意：“天气凉，仔细着凉。娘子随我吃了这许多年的苦，如今日子好起来，可不能生病啊。”
沈婉宁含笑抬头，依偎在丈夫怀中：“知道了，有夫君为我操心，我想病也难呢。”
沈娇宁愣愣地看着这一幕，心痛得无法呼吸。
她猛然想起，多年以前，父亲其实曾提过，让她嫁给当时还只是个穷举人的周文清。
是她，哭着闹着，嫌弃对方门第寒微，前途未卜，非要死要活地算计着嫁入国公府……
原来，她随手丢掉的，才是真正的无价之宝……而她不择手段抢来的，不过是一堆闪着金光的垃圾！
脸上凉凉的，沈娇宁伸手一摸，才发现自己不知何时已经泪流满面。
她再也忍不住，猛地捂住嘴，转身躲在一个假山后面，压抑着失声痛哭！
“咦？我好像……听见有人在哭？”沈婉宁正与周文清说着话，忽然疑惑地朝假山这边看来。
“娘子听错了吧。”周文清温声道：“今日是咱们乔迁之喜，怎会有人哭泣？一定只是风声罢了。”
“可是，我听着……倒有几分像二妹的声音？”沈婉宁还是不放心，边说边往假山走来。