“诸位误会了！”
夏子霖强撑着站起身来，面上笑意僵硬，拱手道：“王宣此人素来行事荒唐，与夏某不过点头之交……”
“哟，夏公子这话说得。”一个才子捏着折扇冷笑，“前几日在国子监，我还亲眼看见你和王公子同桌饮酒、称兄道弟来着。这才过了几天，就翻脸不认人了？”
“就是！方才王宣替你出头时，怎么不见你撇清关系？”
堂中响起一阵低低的嗤笑。
夏子霖脸色铁青，袖中的手紧紧攥住。
这群墙头草！方才还跟着王宣起哄，如今见他落了下风，又迫不及待落井下石！
他眼中飞快地闪过一丝阴狠。
无妨……这局输了不打紧，他还有后手。
父亲说过，对付寒门庶子，无需什么高明手段，只需一盆脏水，便能让他永世不得翻身。
他暗中比了个手势。
下一瞬——
砰！
太白楼的大门被猛然撞开，一个衣衫褴褛的老乞丐跌跌撞撞冲了进来！
他走路一瘸一拐的，浑浊的眼睛在大堂里扫了一圈，直扑孟青澜！
“姓孟的！原来你躲在京城！苍天有眼啊，竟让小老儿寻着你了！”
一时间，大家都有些摸不着头脑。
有好心人迎上前去：“老人家，这里是文会雅集，你这是……”
“我来的就是文会！找的就是这个衣冠禽兽！”老乞丐声泪俱下，枯槁的手指死死指着孟青澜，声音凄厉，字字带血：
“各位相公有所不知！当年他爹孟怀安做江南县令时，霸占了小老儿家祖传的三十亩良田！我这条腿，就是被他家恶奴活生生打断的！”
此言一出，如惊雷炸响！
文人最重名节，“贪官之后”四个字，足以把一个读书人钉死在耻辱柱上！
更何况，今日在座的，皆是京城有头有脸的儒生，据说雅间里还有今年春闱的考官！
夏子霖唇角微勾，方才的狼狈一扫而空。
他上前一步，做出一副痛心疾首的模样，长叹道：“唉！真是没想到！孟兄文采斐然，家风竟如此败坏！”
说着，又朝四周抱拳，声音慷慨激昂：
“各位同窗，我们读书人，自当以忠孝仁义为本。
如今春闱在即，岂能让贪墨之家的后人玷污我大靖朝堂？
在下以为，我等当联名上书，革除孟青澜的应试资格！”
“对！不能让他考！”
“贪官的儿子，书读得再好也是祸害！”
风向瞬间逆转。方才还赞叹孟青澜的人，此刻纷纷后退三步，眼神复杂。
王宣也尖着嗓子叫道：“我就说嘛！一个穷酸书生，哪来那么多学问？原来是他爹搜刮了民脂民膏，有钱请名师罢了！”
“你、你们！”孟青澜气得浑身发抖，咬牙道，“你们冲我来便是，休要污蔑先父！”
他什么都能忍，却唯独忍不了这个！
他爹一生清廉，被奸臣谋害落水而亡，事发突然，家中一时间连棺材都买不起，还是乡亲们凑钱才得以入殓……
如今竟被这般泼脏水！
“谁污蔑你爹了！”那老乞丐指着自己的腿，哀嚎得更加凄厉，“我这断腿就是证据！青天大老爷们，你们可要为小老儿做主啊！”
就在这时，一道清脆稚嫩的声音从二楼传来：“咦？你们在胡说什么呀？”
众人抬头，只见一个粉雕玉琢的小姑娘正趴在栏杆上，歪着脑袋，一双黑葡萄似的大眼睛满是疑惑。
“你们难道不知道吗？孟伯伯可是皇帝伯伯亲自下旨追封的‘江南第一清官’呀！
他祠堂里的御笔匾额，还是皇帝伯伯亲手写的呢！”
她看向夏子霖，奶声奶气地继续道：
“这位夏公子，你一口一个贪官败类，是觉得皇帝伯伯的圣旨下错了？还是说，你觉得你比当今圣上还要英明呀？”
夏子霖脸上的得意瞬间僵住，冷汗唰地冒了出来。
他怎么把这茬给忘了！
原本以为就算被戳穿，至多也就是个争强好胜、嫉贤妒能的名声，虽然难听，却不至于伤筋动骨。
但质疑圣旨，那是杀头的大罪！
前者不过士林非议，后者却能满门抄斩！
“小姑娘你瞎说什么呢，本公子绝无此意！”
“没有吗？”沈清慧眨眨眼，“可是我刚才明明听见你说，孟伯伯是贪官呀。
大哥哥你不信皇帝伯伯的话，那你信谁的话呀？”
童言无忌，字字诛心。
夏子霖的后背已被冷汗浸透。
老乞丐也吓傻了，打了个激灵，连忙改口：“这……是小老儿记错了！
不是孟县令！是他儿子！是孟公子领着豪奴来我家打砸抢的！跟他爹没关系！”
夏子霖眼前一亮，当即接话：“不错！父是父，子是子！
孟怀安纵然被追封，也不能证明孟青澜本人品行端正！
纵容家奴行凶，私德有亏，这等人怎配入仕为官！”
话音刚落，老乞丐已然配合地在地上撒泼打滚，哭天喊地。
局势再度僵持。
“呵。”楼上再次传来一声冷笑。
合达大步走下楼梯：“胡乱攀咬，改口比翻书还快，你们大靖人不要脸起来，可真叫本世子开了眼界。”
他走到乞丐面前，居高临下，冷冷一笑：“你说，你的腿被打断了？”
老乞丐哆嗦着点头：“是……是啊……”
“那正好。”合达勾唇一笑，露出一口白牙，缓缓拔出弯刀。
“本世子是铁勒人，最擅长的就是接骨。
草原上的马摔断了腿，都是先把肉割开，看看里面的骨头碎成了几截，再一根一根接上。”
刀锋缓缓下压，贴上老乞丐的小腿。
“本世子今天心情好，便好人做到底，帮你也看看！”
老乞丐瞳孔骤缩，脸色刷白：“别……别！别！”
“别什么？”合达笑得愈发灿烂，“本世子要帮你治腿，你还不乐意？”
刀锋又近了半寸。
“啊啊啊！！”
老乞丐吓得魂飞魄散，哪里还装得下去，惨叫一声，从地上弹起来，两条腿健步如飞，就往门口跑！
合达眼神一凛，几步追上，抬腿便是一记窝心脚！
砰！
老乞丐被踹得脸朝下重重砸在地上，鼻血哗地喷了出来。
他知道今天是逃不掉了，只得求饶道：
“啊啊！好汉饶命！是夏公子！
是夏公子给了我五十两银子，让我来陷害孟公子的！我……我鬼迷心窍，再也不敢了！”
满堂哗然！
夏子霖脸色惨白，踉跄后退：“他胡说！我根本不认识他……”
“你还敢抵赖？”
合达冷冷打断他。
“再说了，造谣攀诬，好歹也该编得圆一些！说什么豪奴欺人……
前几日，孟青澜当着你们大靖皇帝的面，赤手空拳迎战带刀死士，那时候，怎不见他有半个豪奴？
你们中原人有句话怎么说来着……欲加之罪，何患无辞！
可他这种真君子，凭什么被你们这些只会耍阴招的蛀虫泼脏水！”
“我……”夏子霖踉跄后退，嘴唇哆嗦着，说不下去了。
其余人也都震惊了。
迎战死士？而且还是当着皇帝的面？这孟青澜到底是什么来路啊！
“够了。”
正在这时，一个身着绯袍的中年官员从包间里走了出来。
他面容清瘦，鬓角微霜，一双眼睛却亮得惊人。
众人定睛一看，顿时倒吸一口凉气。
不是别人，正是春闱主考官，礼部尚书，顾正臣！