这份凝重的气氛，最后还是被太后打破的。
“不过……”
太后突然笑了。
笑得意味深长。
“哀家倒是觉得，贺兰执那孩子，未必会有那么大的野心。”
她端起茶盏，轻轻吹了吹。
“他啊，只是……怕死罢了。”
刘姑姑一愣。
怕死？
这话，她没想到会从太后嘴里说出来。
七王爷那样的人物，在京城也算是数一数二的人物了，怎么会怕死呢？
“先帝驾崩后，太子也跟着薨了。”
太后缓缓道，声音里带着几分岁月沉淀下来的沧桑。
“贺兰执那孩子，亲眼看着那一幕。”
“他怕自己有朝一日，也会落得同样的下场。”
刘姑姑心头一震。
对了。
当年的事，她也隐约听说过一些。
太子暴毙的那天夜里，七王爷刚好在东宫。
那时候他才十二岁。
一个十二岁的孩子，亲眼看着自己的兄长死在面前……
“所以他要给自己留后路。”
太后放下茶盏，眼神幽深。
“他不是想谋反，而是想自保。”
“他怕万一哪天皇帝对他起了杀心，他还能有反抗的资本。”
刘姑姑恍然大悟。
原来如此……
难怪七王爷这些年一直在暗中积蓄势力。
去国子监笼络寒门士子。
暗中培养自己的势力。
表面上风流倜傥、玩世不恭，实则步步为营。
难道这些都不是为了争夺皇位，而是为了保命？
刘姑姑总觉得哪里不对。
“只可惜……”
太后叹息。
叹得悠长。
“这孩子不知道，越是这样做，越会遭到忌惮。”
“没准，真的会引来杀身之祸。”
她摇摇头。
“年轻人啊，总是想得太简单了。”
佛堂外的风铃又响了。
清脆的声音在夜色里显得格外寂寥。
刘姑姑点点头，恭维道。
“还是太后您看得透彻。”
“活了这么多年，什么没见过？”
周太后微微一笑。
笑容里带着些许自嘲。
“他的那点儿心思，皇帝应该也有所察觉了。”
“可毕竟是亲兄弟。”
她顿了顿。
“只要他不做得太过分，皇帝不会如何的。”
刘姑姑欲言又止。
她想说，七王爷怕是早就不满足于现状了吧。
不然，明知圣上心怡静嫔，还要故意接近。
意欲何为？
除了讨好、拉拢，难不成还能是色胆包天？
可这话，到底没敢说出口。
有些话，点到为止就好。
说得太透，反而不美。
周太后似乎看穿了她的心思，淡淡道：“哀家知道你想说什么。”
“或许他只是对静嫔好奇罢了。”
“毕竟当初咱们听闻静嫔那些被雷劈、怼贵妃、钦天监那些事情时，不也很好奇吗？”
刘姑姑心里咯噔一下。
太后这话，是真的这么想，还是在安慰她？
“再说，静嫔聪明的很。”
太后语气轻松了些。
“皇帝她都不要，难道会要他？呵呵……”
这话说得倒也是。
刘姑姑想起苏子叶那避宠避得飞起的架势，心里平衡了不少。
“不管如何，兄弟相残的事，哀家是真的不愿看到。”
太后的声音又沉了下来。
“只要贺兰执不真的起了谋逆之心，哀家自然会睁一只眼闭一只眼。”
她话音一转。
话风陡然变了。
“可眼下，哀家最忧心的，不是朝堂，还是皇家子嗣啊。”
这话题，又绕回来了。
刘姑姑明白，这才是太后真正放不下的心结。
皇帝无子。
这对皇家来说，是天大的隐患。
对周氏来说，更是。
“后宫那些个嫔妃，皇帝避之不及。”
周太后揉了揉眉心，声音里透出几分疲惫。
“静嫔让他喜欢得紧，可偏偏这丫头又是个太过聪明、无争自保的。”
“避宠的事都干的出来，唉……”
她长叹一声。
“哀家身为太后，得为国家着想，得为周氏一族的未来着想啊。”
刘姑姑垂着头，不敢接话。
太后这话里的深意，她懂。
周氏如今虽然看似风光，但实则处境尴尬。
不如萧氏根深蒂固。
不如柳氏势大权重。
若是皇帝无子，将来皇位一旦旁落……
周氏的荣华富贵，也就到头了。
“哀家得想办法，提点提点这个静嫔。”
太后抬起头，目光清冽如霜。
“让她明白，为皇家开枝散叶，不仅是她的本分，也是她的机会。”
刘姑姑心头一动。
“太后您的意思是……要把静嫔收归周氏门下？”
“正是。”
周太后缓缓点头。
点得笃定。
“这孩子聪明，又干净。若能为周氏所用，于皇家，于周氏，都是好事。”
“可……”
刘姑姑犹豫了一下。
“她若是不愿呢？”
“不愿？”
周太后轻笑。
笑声里带着几分掌控一切的从容。
“哀家有的是法子让她愿。”
她顿了顿。
“目前拉拢她最好的办法，就是苏氏灭门案。”
刘姑姑瞳孔一缩。
这个案子，她自然知道。
当年闹得满城风雨，最后却不了了之。
可谁都知道，这案子背后，是两家外戚所为。
“太后娘娘……这……”
“哀家知道是萧柳两家做的。”
周太后打断她。
语气平静得可怕。
“可没有证据，谁也动不了他们。”
“不过……”
她眼中闪过一丝寒光。
“哀家可以让周氏族人，暗中调查，小心收集证据。”
“只要有了证据，不但能打击萧柳两家……”
她停顿了一下。
“哀家还自有办法让静嫔知道，谁才是真心帮她的人。”
刘姑姑倒吸一口凉气。
太后这是要借苏氏灭门案，收买静嫔的心啊！
好狠的一招！
既能削弱萧柳两家的势力。
又能把静嫔拉拢到周氏这边。
一箭双雕。
不，应该说是一石三鸟。
“再过几日，便是中秋了。”
周太后忽然话锋一转。
“哀家打算办个中秋宴。”
刘姑姑一愣。
随即，她明白了太后的意思。
“太后娘娘是想……让皇上和静嫔……”
“圆房。”
周太后直截了当。
两个字，说得干脆利落。
“这孩子再聪明，也躲不过这一关。”
“哀家得推她一把，给她创造机会。”
“至于她要不要抓住，就看她自己的造化了。”
她顿了顿，眼神里闪过一丝狠意。
“实在不行，就……”
她冲着刘姑姑使了个眼色。
刘姑姑心里一动，立刻会意。
太后这是打算，万一苏子叶不配合……
就用些非常手段了。
周太后点点头，站起身。
“你下去准备吧。中秋宴的事，要办得隆重些。”
“让宫里宫外都看看，哀家对静嫔的看重。”
刘姑姑躬身施礼。
“奴婢明白。奴婢这就去安排。”
她退出佛堂，脚步匆匆。
周太后独自站在窗前，望着外面逐渐暗下来的天色。
她的嘴角，勾起一丝若有似无的笑意。
静嫔啊静嫔。
你以为避宠就能躲过一切吗？
太天真了。
在这后宫，在这皇家，没有人能真正置身事外。
你越是想躲，就越躲不掉。
窗外，秋风乍起。
卷起几片枯叶，在空中盘旋，最终落入尘埃。
这深秋的夜，来得比往常更早一些。