贺兰掣突然觉得。
他必须加快查案速度，不能让贺兰执和太后抢了先机。
现在看来。
这苏氏灭门案，牵扯的人越来越多了。
“那东西呢？”
贺兰掣的声音听不出喜怒。
“住持胆小怕事，杨文轩失踪后不久，柳家就派人去庙里搜查过。”
“他吓得把东西藏了起来，既不敢送，也不敢毁。”
“臣的人找到他时，几番威逼利诱。又承诺他会为杨文轩洗清冤屈，他这才将东西交了出来。”
凌睿说着，从怀里又取出一个用油布包裹得严严实实的小盒子。
李福来连忙上前接过，呈到御案上。
贺兰掣没有立刻打开。
他的手指在盒子上轻轻敲击着，似乎在权衡着什么。
这小小的盒子里，装的可能是扳倒两大外戚的利器。
也可能是引爆整个朝堂的惊雷。
他看向凌睿。
“辛苦了！先去偏殿洗漱更衣吧。”
“今夜就留在这里，一会儿让御膳房备些酒菜，你与朕喝几杯。”
凌睿躬身行礼。
“诺！为圣上分忧，是臣的本分。”
说完，他便悄无声息地退去了偏殿。
殿内，又只剩下贺兰掣与李福来两人。
贺兰掣终于伸出手，缓缓打开了那个油布包裹的木盒。
盒子里面，并非他预想的账册。
而是一枚雕工精致的……
白玉观音！
……
澄光殿。
苏子叶躺在床上，心情久久不能平复。
脑海里一遍遍回放着今晚的画面。
既有找到关键线索的兴奋。
也有与贺兰掣那些亲密接触后残留的悸动。
这个皇帝小佬儿，撩人技术堪称一绝。
让她这颗搞了二十多年学术研究的老心脏，都有些吃不消了。
那个吻、
那句话、
那个怀抱……
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
烦死了……
……
次日一早，苏子叶立刻打起精神。
当务之急，是出宫回苏府老宅，找到那些证据。
她很快想好了理由，亲笔写了一份奏请。
以“昨夜梦魇，梦见亡父，心绪不宁，恳请陛下恩准回京郊老宅祭拜，以安亡魂”为由，呈了上去。
这个理由合情合理，充满了孝道，任谁也挑不出错。
贺兰掣很快就批了，还特意夸她“孝心可嘉”。
太后与皇后那边虽然觉得时机蹊跷。
但碍于‘孝’字大过天，也不好直接阻拦。
得到许可后，贺兰掣却把她叫到了养心殿。
“朕已安排妥当，过两日你便可出宫。”
贺兰掣看着她，那双深邃的眸子里满是担忧。
“苏府老宅早已荒废，里面恐怕不安宁，朕多派些影卫护你周全。”
“不可。”
苏子叶立刻摇头。
“人多眼杂，目标太大，反而容易引起萧柳两家的注意。”
“我带上墩子和王猛、李虎足够了。”
“不行，朕不放心。”
贺兰掣摇头否决。
“那……那就再让凌睿带一些暗卫，暗中随行，这样可行？”
苏子叶看着这个固执的君王，无奈地做了让步。
贺兰掣听完，沉默片刻，最终还是同意了。
他知道，这个小女人不是温室里需要精心呵护的花朵。
她有自己的想法和能力。
……
出宫的前一天晚上。
贺兰掣又派人来传旨，宣她去皇家汤泉‘疗伤’。
借口是她上次被雷劈，虽然看着好了，但恐有内伤，需用汤泉的药浴好好调理一番。
苏子叶对着传旨的赵强，扯了扯嘴角。
这借口找的，真是越来越蹩脚了。
雷都劈过去多久了？
现在才想起来调理？
骗鬼呢！
但皇帝的命令，她无法拒绝。
皇家汤泉建在宫城深处的一片温泉眼上，终年热气蒸腾。
整个殿宇用白玉砌成，雕梁画栋，奢华至极。
苏子叶被宫女引进去时，贺兰掣已经在了。
他只在腰间围了一条浴巾，靠在池边，闭目养神。
水汽氤氲中，他健硕的胸膛和线条分明的腹肌若隐若现，充满了男性的力量感。
苏子叶只看了一眼，就赶紧别开脸，感觉脸上又开始发烫。
她把浴袍裹在身上，像个粽子一样。
磨磨蹭蹭地走到池边，只伸出一只脚，试了试水温。
“爱妃这是要给朕表演金鸡独立？”
贺兰掣睁开眼，好笑地看着她。
苏子叶瞪了他一眼，正想说点什么。
他却突然起身，走到她面前。
下一秒，她便双脚离地，被他连人带浴袍，整个打横抱了起来。
“啊！你干什么！”
“扑通——”
两人一起落入温热的池水中。
水花四溅。
苏子叶被呛得咳了好几声。
浴袍吸了水，变得沉重无比。
紧紧地贴在身上，勾勒出她玲珑的曲线。
她在水中挣扎着，想离他远一点。
可脚踝却突然被一只大手抓住。
“爱妃怕什么？”
贺兰掣在水下拉着她，将她拖近自己。
眼中的笑意一直蔓延到眼底。
“朕又不会……现在就吃了你。”
“现在”两个字，他咬得特别重。
苏子叶气结，这个人真是无时无刻不在调戏她。
“圣上惯会玩弄人心。”
她冷冷地讥讽道。
贺兰掣脸上的笑容却慢慢收敛了。
他注视着她，认真地说道。
“朕不是玩弄。朕是在学。”
“学着……如何让你，心甘情愿！”
他的神情是前所未有的真诚。
那双总是藏着算计和威严的眸子，此刻清澈得能看到底。
里面映出她小小的、错愕的表情。
苏子叶的心，实打实漏跳了一拍。
就在她怔忪的瞬间，贺兰掣将一个冰凉的东西塞进了她的手里。
她低头一看，那是一枚通体乌黑的玉佩。
上面雕刻着繁复的龙纹，触手生凉，质感非凡。
“这是……”
“朕的暗卫统领信物。”
贺兰掣低声解释。
“见此佩如见朕亲临，可调动朕手中所有的暗卫铁骑。”
“朕把它交给你，你该知其深意。”
苏子叶愕然地看着手中的玉佩。
这东西的分量，太重了。
这已经超出了一个皇帝对宠妃的赏赐范畴。
这是一种托付，一种毫无保留的信任。
他将自己最隐秘的力量，最锋利的刀，交到了她的手上。
这也意味着，他将自己的软肋，毫不设防地暴露在了她的面前。
苏子叶握着玉佩，感觉它像一块烙铁，烫得她心尖发颤。
她想拒绝。
但一抬头，便撞进他深沉的眼眸里。
那里面有担忧，有期盼，还有一种名为‘脆弱’的情绪。
“我会平安回来的。”
她收回到了嘴边的拒绝，收紧手指，低声承诺。
这不仅仅是对他，也是对她自己说的。
贺兰掣终于露出笑意。
他将她轻轻拥入怀中，下颌抵着她的发顶，声音温柔而坚定。
“嗯，朕等着你。”
这个拥抱很轻，不带任何情欲。
却让苏子叶感觉到了前所未有的安心。
……
次日清晨，苏子叶出宫的仪仗准时从宫门出发。
太后和皇后都派了身边的姑姑，假借‘关怀’之名，赏了些祭品，以示贤德。
苏子叶带着嫣儿、墩子和王猛、李虎，坐上了前往苏府旧宅的马车。
她靠在软垫上，闭目养神。
表面上风平浪静，实则内心紧张万分。
嫣儿坐在一旁，也是一脸肃穆。
车轮滚滚，缓缓驶出宫门。
在护送的队伍末尾。
几名不起眼的侍卫勒着马绳，锐利的视线扫过四周每一个可疑的角落。
正是化了妆的凌睿和他的手下。
马车刚驶出城门，拐上通往城郊的官道。
凌睿突然眼神微凝，眉头就几不可查地动了一下……
有几道隐晦的气息，不远不近地缀在车队后面。
有人，跟上来了！