大殿里，武官队列前排的几个副将互相递着眼色。
谁都没敢先动。
他们是柳青一手提拔起来的心腹。
平日里跟着柳尚书吃空饷、喝兵血。
日子过得比京城里不少文官还滋润。
如今柳青称病在家。
他们就像一群没了头的苍蝇，不知道往哪儿飞。
他们不约而同地缩了缩脖子，假装研究起脚下金砖的纹路。
文官那一列。
吏部尚书萧计炎站在最前头。
他双手拢在宽大的袖子里，站得笔直。
就像一尊供奉了多年的泥塑。
他眼皮耷拉着，似睡非睡。
任那张御史在殿上唾沫横飞、痛心疾首。
他连眉毛都没动一下。
他在等。
等龙椅上那位年轻的皇帝发怒。
只要皇上动了火气，拍了桌子，这事儿就好办了。
萧家可以顺理成章地站出来。
摆出一副大义灭亲，哦不，是大义灭“友”的姿态。
帮着朝廷把柳家这摊烂账理清楚。
理着理着，自然就能把苏家那桩陈年旧案也捎带上。
想起苏家……
苏家那个丫头，命还真大。
几次三番都没弄死。
好在证据抢了回来，在他和柳青的面前，一把火烧了。
但柳青那莽夫不知道的是，抢回证据的，是萧家的人。
在途中，偷偷地挑出了两份，只牵扯到柳家的书信。
所以。
关键时候，柳家，就是现成的替死鬼。
只要柳家顶了这口黑锅，那苏家丫头再能折腾，又能奈他何？
想到这里。
萧计炎那副泥塑般的脸上，几乎要漾起一丝笑意。
他连后路都给柳青想好了。
念在多年同朝为官，可以留他个全尸。
至于兵权嘛……
自然该交给更“合适”的人来管。
龙椅之上。
贺兰掣一身玄色龙袍。
金线绣的龙纹在殿内烛火下，仿佛在隐隐舞动。
十二旒白玉珠帘垂下来，遮住了他大半张脸。
隔开了底下那些探究的、惶恐的、算计的目光。
他手里拿着张御史呈上来的奏折。
指尖在有一搭没一搭地敲着封面。
这本奏折里的每一个字。
都是他昨夜在养心殿与张御史逐句推敲过的。
就连张御史今日要怎么说、做什么表情、什么时候该激动、什么时候该被李御史“阻拦”。
都仔细排练过三遍。
贺兰掣早在三年前，就在御史台埋下几枚关键暗棋。
为的就是在这种关键时候发挥作用。
而这两位大臣，就是其中之一。
他们表面中立，实则是贺兰掣的忠实拥趸者。
时间一点一滴过去。
大殿里静得可怕。
只有殿角铜漏单调的滴答声，每一声都敲在群臣的心尖上。
这种沉默比怒吼更让人难熬。
因为谁也不知道。
金銮殿上这个日益强大的年轻帝王，那沉默下面压着的是什么样的怒火。
更不知道什么时候会爆发。
终于。
贺兰掣动了。
他把奏折往御案上一扔。
“啪”
一声轻响。
在寂静的大殿里格外清晰。
好几个胆小的大臣，被这声音吓得肩膀一抖。
“萧爱卿。”
贺兰掣开口了。
声音平缓，听不出是什么情绪。
被点名的萧计炎心里那根弦，也绷紧了一瞬。
但老狐狸到底是老狐狸。
他出列的动作依旧从容不迫，躬身行礼的弧度都拿捏得恰到好处。
“老臣在。”
贺兰掣身子微微往前倾了倾，珠帘碰撞，发出细碎的声响。
他的目光穿过那些晃动的玉珠，落在萧计炎身上。
“张爱卿说柳爱卿贪墨军饷、纵奴行凶，”
贺兰掣慢条斯理地说。
“这件事，你怎么看？”
球踢过来了。
萧计炎在心里冷笑一声。
小皇帝长大了，学会玩这一套了。
当着满朝文武的面问他，这是要把他架在火上烤。
说柳青该杀，那是落井下石，传出去就是萧家趁人之危；
说柳青该保，那是同流合污，清流的唾沫星子能淹死人。
进退都是坑。
萧计炎沉吟了片刻，才缓缓开口。
声音沉稳得听不出半点波澜。
“回圣上，国有国法，家有家规。若张大人所奏属实，自然该按律法严办，以正朝纲。”
他顿了顿，话锋极其自然地一转。
“只是……柳尚书常年戍边，为国征战，没有功劳也有苦劳。”
“边关军务繁杂，下面的人背着主将做些手脚，也是常有的事。”
“依老臣看，此事还需宣城府详查细审，方能定夺。”
“万一冤枉了忠臣，寒了边关将士的心，反倒不美。”
听听，一番话说得滴水不漏。
既点了柳青的罪，又留足了回旋的余地。
还顺手把他表现的如此刚正不阿。
他这是为朝廷着想，为边关将士着想，可不是为了保谁。
这就是在官场上打拼了几十年的功力。
贺兰掣的嘴角微微往上弯了弯。
但笑意并未达眼底。
他就知道萧计炎会这么说。
想隔岸观火？想坐收渔利？
呵呵。
“萧爱卿言之有理。”
贺兰掣居然点了点头，语气里甚至带上了几分赞同。
“柳尚书是个直肠子，带兵打仗是一把好手，可要说管家理财、约束下人，那确实是……一塌糊涂。”
他挥了挥手。
“至于那个卖豆腐的王老汉……不过是刁民与家奴的私怨，闹出了人命，按律赔偿便是。”
“这等小事，何至于拿到朝堂上来，吵得朕头疼？”
这话一出，跪在地上的张御史猛地抬起头。
他一张脸涨得通红，脖子上的青筋都暴起来了。
“圣上！人命关天啊！那王老汉一家七口，死了三个，剩下的也残了，这……这怎么能是私怨？”
他的声音又急又高，带着御史特有的那种“死谏”的劲儿。
这是他最擅长的。
也是昨夜贺兰掣特意叮嘱他，“要演得真，就要把平时弹劾大恶之人的那股劲儿，都拿出来”。
“还有军饷之事！棉衣里掺芦花，冬天穿在身上跟没穿一样！这是要活活冻死边关的将士！”
“圣上，此事若不严查，军心必乱啊！”
萧计炎冷眼看着。
张御史这老东西，还是这副德行。
一根筋，认死理。
不过这样也好。
有这么个人在朝上闹，才能把火拱起来。
谁知贺兰掣皱了皱眉，露出明显的不耐烦。
“张爱卿，你也体谅体谅柳爱卿的难处。”
“前些年国库空虚，兵部的账目确实乱了些，拆东墙补西墙也是无奈之举。”
“柳爱卿的为人，朕还是知道的？”
“除了脾气暴些、说话直些，对大宣的忠心，还是不容置疑的。”
张御史像是被这话噎住了，眼睛瞪得老大。
他嘴唇哆嗦了半天，才又冒出一句。
“可……可那些证据……”
“证据朕会让人去查。”
贺兰掣打断了他，语气已经带上了几分不悦。
“但查案归查案，总不能因为下面人做了些手脚，就把主将一棍子打死吧？”
“边关，还要靠柳爱卿这样的老将镇着呀。”
他说到这里，特意又看向了萧计炎。
“萧爱卿，你说是不是？”
“毕竟当年先帝在时，你可没少夸柳爱卿是员虎将，国之栋梁。”
萧计炎脸上的表情。
猛地出现了一刹那的凝固。