太后对周若灵使了个眼色。
周若灵脸一红。
转身接过宫人手中的托盘，轻步上前。
小心翼翼地把参汤放在龙案之上，声音细若蚊蝇。
“圣上请……趁热喝。”
她抬起头飞快地看了一眼贺兰掣。
又迅速收回视线。
周太后抿嘴一笑，状似无意地开口。
“哀家听说，柳家那个二儿子在牢里招了不少东西？”
“这柳青也是，怎么教出这种不肖子孙。”
“家门不幸罢了。”
贺兰掣不动声色地打太极，没接这茬。
“这家族兴旺与否，归根结底还是得看子嗣。”
周太后见缝插针。
她话锋一转，那双精明的眼睛直勾勾盯着贺兰掣。
“哀家祈福时，大师曾说，皇嗣凋零乃是宫中煞气太重。”
“若灵这孩子八字好，又知书达理。”
“皇帝身边就缺这么个知冷知热的人伺候……”
又来了。
苏子叶躲在阴影里直翻白眼。
这老狐狸。
三句话离不开让周家女人爬龙床。
这执念。
竟比‘贞子’还要深。
适才。
一见到周若灵跟着太后进殿。
贺兰掣立刻就明白了太后来此的意图。
现在听了太后所言。
心里更是一慌。
生怕那个阴影里的醋坛子真的被踢翻了。
他的目光。
迅速扫向阴影里的‘秋叶’。
随即又快速收回目光。
“母后，前朝事忙，儿臣暂时无心后宫。”
“忙？再忙也要绵延子嗣呀。”
周太后把茶盏重重一放。
她头顶那只黑蜘蛛猛地停止了吐丝。
八条腿死死钉在网上，复眼中闪烁着幽幽的绿光。
那是算计受阻后的阴狠毒辣。
“这些年，后宫嫔妃虽然前前后后怀了几个。”
“却没一个皇孙能保住。”
“不是月份小流了，就是干脆生不下来。”
“太医院查来查去，总说是什么体弱、意外。”
“堂堂大宣后宫，哪来那么多的意外！”
这句话一出，殿内气压骤降。
贺兰掣猛地抬头。
“母后此话何意？”
周太后叹了口气，语气软了几分。
“哀家只是心疼那些没缘分的皇孙。”
“皇帝，你也该上上心了，别再让有些人坏了皇家的根基。”
说着，她把手轻轻搭在周若灵的手背上。
周若灵脸涨得通红。
头顶的那只小白兔已经瘫软在地上。
连那几朵粉色花瓣，都被一阵风吹得七零八落。
她在害怕。
或者说，是一种本能的直觉让她感到了危险。
贺兰掣又飞快地瞥了一眼阴影里的“秋叶”。
鬼使神差地。
周若灵也忍不住，顺着贺兰掣的目光望去。
苏子叶一愣。
「看我干嘛？」
「我脸上有花？」
【亲爱的小叶子，她在观察你呢。】
萌萌的，贱贱的声音响起。
【她可能是发现贺兰掣在和太后说话时，目光扫过你那个角落的频率有点高！】
苏子叶无语。
这也行？
女人的第六感，果然是玄学。
“皇帝忙吧，哀家先带若灵去御花园逛逛。”
“待皇帝不忙了，哀家就让她过来陪你。”
周太后起身，言语意味深长。
说罢，一行人扬长而去。
送走了这尊大佛。
贺兰掣脸上的恭顺瞬间消失，现出一片阴鸷。
“太后那话，爱妃听到了？”
他问。
苏子叶从阴影里走出来。
随手拿起桌上的点心塞进嘴里。
“听到了，老太太要让周姑娘给你生儿子。”
“你的观心术呢？”
贺兰掣脸一红，愤愤地瞪着她。
“你明知朕绝不会要她，故意气朕是吧？”
苏子叶一见这家伙又要炸毛。
于是便不再逗他。
“哦，不是这句。”
“那便是别再让有些人坏了皇家根基的那句？”
苏子叶假作恍然。
“这可话里有话，暗示有人在针对皇嗣动手脚呢。”
贺兰掣见她没再纠结周若灵。
心也安定下来。
“朕之前也怀疑过。”
贺兰掣捏了捏眉心。
“但太医院每次给的验尸结果都是意外。”
“什么风寒入体、母体虚弱、甚至还有被猫惊吓致死的，五花八门。”
“即查不出毒，也找不到人为痕迹。”
“那如果不是毒呢？”
苏子叶拍拍手上的点心渣子。
那张麻子脸突然严肃起来。
带上了几分学术探讨的专业范儿。
“圣上，在犯罪心理学……哦不，在那个，探案推演里。”
“如果要让一个婴儿‘自然死亡’，手段可太多了。”
她伸出三根手指。
“第一，母体环境。”
“不需要下毒，只要在嫔妃怀孕期间，长期让她接触某些看似无害但实则相克的熏香、花草。”
“或者是通过精神施压，让母体长期处于焦虑恐惧中，生下来的孩子自然先天不足或者直接死胎。”
贺兰掣动作一顿。
“第二，基因……呃，我是说血脉排斥。”
苏子叶看着贺兰掣。
“你和那些嫔妃，尤其是几大世家的女子，往上数三代，搞不好都有点亲戚关系。”
“这种近亲结合，生出畸形儿或者体弱儿的概率本来就高。”
贺兰掣脸色开始发黑。
“朕和她们没亲戚关系。”
“行行行，那这一条就排除。”
苏子叶弯下其中一根手指。
“第三种，也是最隐蔽的一种，环境诱导谋杀。”
她走到龙床边，指了指那些华丽的帐幔和摆设。
“刚出生的婴儿极其脆弱。不需要动手掐死。”
“只要在他睡觉时，把窗户开条缝吹一晚上的风；或者在冬天洗澡时，水温稍微低那么一点点。”
“再或者，在他的被褥里藏点肉眼看不见的霉菌粉末……”
苏子叶的声音很轻，却听得贺兰掣背脊发凉。
“这些都是所谓的‘意外’。”
苏子叶放下手，直视着贺兰掣。
“这种手段，查不出毒，验不出伤，太医只会说是小皇子福薄。”
“但一次是意外，两次是巧合，三次四次……”
“就是有人在要朕绝后。”
贺兰掣接过了话茬。
“查。”
他把那个精致的茶盏狠狠掼在地上，摔得粉碎。
“就算是把皇宫翻个底朝天，把地皮刮下三尺，朕也要把这只在背后捣鬼的手给剁下来！”
苏子叶看着那满地的碎瓷片，心里叹了口气。
这皇宫，果然比任何恐怖片都要骇人。
碎瓷片还在地上泛着冷光。
殿外骤然响起的钟声便震碎了夜色。
那是镇阳钟。
非大丧大乱，不可鸣。
“这么快就来了？”
贺兰掣一怔。
李福来跌跌撞撞地冲进来，帽子都歪了。
“圣上，柳尚书……不，逆贼柳青带兵逼宫了！”
“虎贲大营的十万人马已经破了外廷，正往午门冲呢！”
“据报，八百里外，还有成志远率领西山大营的十万人马赶来。”
苏子叶直接跳了起来。
“他这是把全副身家都押在今晚了？”
“困兽之斗，自是最凶。”
贺兰掣大步往外走。
路过苏子叶身边时脚步微顿。
他并没有回头，只是伸手向后，精准地抓住了她的手腕。
苏子叶被带着踉跄了一下。
“跟紧朕。”
没什么深情款款的对视。
也没什么生死离别的废话。
就是这么硬邦邦的三个字。
苏子叶心跳得有点快。
不是怕，是那种肾上腺素飙升的亢奋。
……
午门城楼上风大得很。
苏子叶猫着腰，探出半个脑袋往下看。
“别怕，朕把一切都布置好了。”
贺兰掣给了她一剂定心丸。
底下火把连成一片，把黑夜烧了个窟窿。
柳青一身重甲骑在马上，手里提着长刀。
早已没了往日在朝堂上那副假模假样的沉稳。
整个人透着股癫狂的煞气。
“贺兰掣！”
柳青勒马扬刀，直呼名讳。
“你听信萧计炎那老匹夫的谗言，残害忠良！”
“老夫今日清君侧，乃是顺应天道！”
“清君侧！”
“清君侧！”
……
瞬间。
城楼之下喊声震天。