元粲噎了一下。
他垂下眼睑，轻轻应了一声。
好几次欲言又止，待看到堂弟冷漠表情，他又将话咽了回去。元獬对旁人视线十分敏锐，盯着元粲的脸道：“兄长有什么吩咐？”
元粲道：“没、没什么。”
他想说的是——
这件事情也容不得元氏不识相。
倘若元獬心里还有元氏，哪怕只剩三分情面，元氏思考立场的时候也会拿乔一二。可元獬心里没有元氏，那么元氏对于张君势力来说就是个陌生家族，屠刀随时能落下。
过了好一会儿，元粲忍不住小声道：“不管怎么说，元氏也曾是幼正的来处，彼此之间打断骨头连着筋的。即便后来发生了不快，可元氏也不是敌人，你不必敌视……”
他说了好长一句话。
抬头想看元獬的反应，怎知对方早已经走出好几步远。元獬耳朵听不见，对方不看他唇语根本不知道他刚才说了什么。思及此，元粲肩膀塌下来，又庆幸元獬不知道自己说了什么：“唉，只盼着此行别再生出波折。”
元氏跟幼正的矛盾不能再加深了。
否则，幼正会被推得更远。
有三条虎鲸相助，船只行驶速度极快，行程硬生生压缩了大半。元獬等人登岸的时候没有惊动本地官府势力，趁夜色悄悄上岸。
虎鲸女人思忖再三。
转身对两名同伴说道：“你们两个便与关君先回去报个平安，我在这里再留两天。”
关嗣眼神询问为何。
虎鲸女人：“张君的兵马还未赶来，天渊郡境内仍有赵贼的爪牙。要是他们发现元君踪迹，或者不肯弃暗投明，兴许会捉拿元君等人，威胁张君。张君待我不薄，我们海族也不是不知恩图报的，自然要替她看好人。你们先走，我忙完这里的事会赶上来的。”
关嗣觉得虎鲸女人杞人忧天了。
但毕竟是对方一片好心，对方愿意主动揽活也意味着虎鲸女人心中敬佩伯渊，自己不好打击她的热情。于是便道：“如此也好。”
不过，最后虎鲸女人也没留下来。
张大咪表示有自己压阵，谁敢作祟？
“谁不听话，咪就一巴掌将谁拍死。”
张大咪挥了挥看似毫无杀伤力的小拳头。
关嗣看着张大咪这张脸，眼神柔和了不少，淡声叮嘱道：“要是碰见棘手的，不要恋战，带上元幼正就逃。留得青山在，不愁没柴烧。与伯渊兵马会合，再去踏平天渊郡！”
张大咪重重点头。
元獬抓着她后领将人提走，跟上元粲等人，说道：“再絮絮叨叨，天色都要亮了。”
张大咪双手反抱住元獬精瘦手腕，双腿蹬了两下没碰到地面。她有些懊悔自己化形个子太矮了，被人拎来拎去：“咪看你根本没事，你还跟张君告状说咪将你撞出内伤。”
谁撞的人，谁负责赔偿。
张大咪被外派出差，给元獬当临时护卫。
她一开始还挺心虚的，这个叫元獬的人瞧着气血不足又羸弱多病。如果他是一只虎崽，一出生就可能被淘汰了，如果他是鸡苗鸭苗也能被张大咪捏成肉团子当饲料，可他偏偏是一个人，还是张君身边颇有地位的人，张大咪动不了他。谁知道这人有两幅面孔。
刚离开张君视线，腰不酸，腿不疼，连咳嗽也没了：“人真坏，居然连咪都欺骗。”
“再多话，我就跟樊叔偃说你爱学习，背后说了他不少坏话……你看他如何待你。”
张大咪瞪圆眼睛，脸上写满震惊。
“没有的事，咪从来没说喜欢学习。”
“哦，那就是坏话没少说。”
“没有！”
“撒谎。”
张大咪放弃了挣扎，两条腿无力悬在半空，仿佛在风中摇曳的面条。张大咪确实说了不少樊游坏话，大多都是她被迫跟着张君听课的时候。她只觉得这个人聒噪又嘴碎。
一天天叽里咕噜说些咪听不懂的话。
如果当年教她狩猎的虎妈是这个水平，她要饿死了。明明是两遍能记下的东西，他能车轱辘一样翻来覆去讲好几遍，讲得她都困了。难怪张君每次都犯困，将她当枕头。
不过，这些坏话都是心里说一说。
别人怎么会知道？
元粲并不知道张大咪的真实身份，只是好奇这么个小孩儿怎么被派来护卫堂弟。再看到张大咪这张脸，元粲脑补了许多剧情——多半是张君有意栽培族中后代，让堂弟带着孩子多见世面、多多历练。乱世人均寿命不长，哪怕张君春秋鼎盛也可能遭遇不测。
提前栽培族中后辈当备选是正确的。
“幼正，快放下，莫要对女郎无礼。”
张大咪秒跟：“就是！”
元獬这才将张大咪丢下。
张大咪理了理自己皱巴巴的后领，之后冲着元獬威胁哈气。平日山君哈气就是发怒的前兆，周遭动物都会吓得逃窜，可元獬不仅没有惊吓，反而抬手将她斗笠往下一扣。
张大咪：“呀！”
最后还是好人元粲帮她将斗笠端正。
张大咪：“……”
一行人先回了一趟元氏。
元粲露出真容的时候，开门的老仆差点儿吓得心脏骤停，差点以为瞧见元粲魂魄。
待确认元粲是活人而非鬼物，老仆这才后知后觉反应过来，大喜落泪，不住说着“回来就好”，一边抹泪一边将元粲迎回屋内。祖宅各处都挂上了白幡，灵堂都还没有撤走。
元粲：“……”
他做梦也没想到能看到自己灵堂模样。
老仆欢喜道：“家长回来了！”
此时待在灵堂为元粲守灵的人：“……”
老仆见众人没反应，忙指挥仆从婢女干活儿：“这是活生生的家长，不是什么回魂的鬼。快点将灵堂撤了，再去一去晦气。”
“当、当真是家长？”
众人面面相觑，仍不敢相信事实。
灵堂正中，有个披麻戴孝的少年跟木头一样立在正中，眼眶红红的。看了看元粲又扭头看看人群中的几人，张了张嘴，神色似有尴尬。元粲也注意到少年人的服丧标准。
他还未成婚成家，自然没有子嗣。
但少年却穿着斩衰，是没有锁毛边的生粗麻布，腰间斜插着一只哀杖。少年血脉跟元粲这一支有些近，五官眉眼也与他有相似之处。总之，是个挺标准的元氏族人模样。
元粲抿了抿唇，见众人都没动，也没有撤掉灵堂的意思，他问道：“是我回来的不是时候？”声音中多了几分少见的冷淡生硬。
此话一出，少年愈发尴尬。
老仆则像是得了什么免死金牌，腰杆子都直了，冲着仆从婢女怒喝：“你们都没有长耳朵吗？家长都平安回来了，还留这些东西冲撞家长？惫懒东西，忘了谁是家里的主！”
她扬高了尾音。
婢女仆从如梦初醒，急忙动了起来。
剩下没有动的，神情愈发精彩。
“等等，谁说他就是族长？”
“随便回来一个相貌与族长一模一样的人，难道就是族长了？族长死得凄惨，残躯被送回来安置在棺材里。他要是族长，棺材里面的是谁？”说到这里又骂擅作主张的老仆。
其他人听到这话也三三两两应和。
元粲脸色沉得更厉害。
老仆忙挡在他身前，气得胸口剧烈起伏：“你、你们说的还是人话吗？家长是为谁委身贼人，替那贼子效力的？还不是为了你们这些人！如今他死里逃生，你们不仅不知感恩，反而说这些戳人心窝的话，你们对得起……”
元粲抬手按在老仆肩上，示意她不用说。
老仆立刻噤声。
元粲问那少年：“这是谁？”
老仆道：“是家长族兄的小儿子。”
关系有些远，不过胜在相貌跟元粲有些相似，且年龄合适。半大的年纪，再过个几年就能成年，不会太年幼被人欺凌，能守得住家财。对最后一条，老仆是嗤之以鼻的。
这不就是族内吃绝户吗？
家长死讯传来的这些日子，家里大大小小的下人都忐忑不安。老仆还听到来灵堂吊唁的元氏族人商议怎么处理下人，何时将下人发卖。嘴上说着怕有资历的老人欺负新来的子嗣，担心刁奴欺主，与其花时间收服人心，不如直接发卖掉，再换批老实听话的。
要不是这些人要脸，灵堂都不能留到现在。停灵七天，意思意思就差不多了。因为元粲棺材还未下葬，新来的子嗣也不能一上来就处理下人，这才留着下人们继续干活。
但这两天也陆续有下人被卖掉了。
元粲淡声问：“你们给我过继的嗣子？”
少年怯懦地退了一步：“阿父……”
元粲斜了一眼过去。
少年咬着唇改口：“族叔。”
少年被人一把往后一拉，对方直面元粲：“此人身份不明，怎么能乱认人！你的阿父还在棺材躺着，可不是眼前来历不明的人。”
元粲都要被气笑了，但面上仍旧情绪稳定，拱手谢过众人，道：“闹剧结束了就各回各家吧，叔伯婶娘能替我料理后事，不叫我死后没有香火供奉，这份心意，我心领了。”
“你如何证明自己身份？”
站在少年身边的人仍旧咬死了这话。
元粲认识对方，此人是元氏某个耆老一脉的，自家跟他家也有人情往来。但他没想到自己诈死之后，居然能瞧见对方不同的一面。
他闭了闭眸，不想闹得难看。
“我替他证明，如何？”
这时，身后传来熟悉声音。
元粲循声看去：“幼正？”
元獬抬手摘下帷帽，神情冷漠看着这场闹剧。他站在元粲身后，瞧不见元粲回应了什么内容，但以他对堂兄的了解，多半也不是什么强硬的话。元獬懒得在这浪费时间。
他刚露脸，灵堂内的几人面色各异。元獬道：“你们忘性大，不记得堂兄容貌，但应该还记得我当年离家前，散出去的东西吧？”
吃人嘴软，拿人手短。
元獬离家前散财，这里面有几人或多或少有受益。彼时落魄，如今过得体面，应该不愿意被他撕下遮羞布，当众丢大脸。元獬说完，其中一人讪笑：“幼正何时回来的？”
也有人视线往元獬耳朵位置撇。
元獬道：“方才，与兄长一同归来。”
“是幼正助族长化险为夷？”
“是又如何？”
“非是我等不信，只是幼正的身体……”他们记得没错的话，元獬的身体受列星降戾影响，一直不好。族内有不少人都看他是早夭面相，能活着回来都很让人震惊了，更别说是从贼人手中保全了元粲性命，还耍了一出偷天换日，将绪阳那样的畜生都骗过去。
元獬抬手轻拍手掌两下。
下一息，有什么东西从天而降，轰一声砸穿灵堂屋顶，震碎小半地砖。待灰尘晃悠悠散去，一个半高的孩子踩着比她还高的斧头。冲屋内众人哈气：“说，要砍他们谁！”
众人吓得齐齐后退一步。
元獬轻拍张大咪发顶：“救人不一定非要亲自去救。托列祖列宗庇护，獬离家之后便有义士相护，这才安然无恙至今。此番归家，路上听闻兄长遭难，凑巧将他营救出来。这解释，不知道能不能解开诸位心中的怀疑？”
众人：“……”
他们下意识看向张大咪。
张大咪抬手做了扑杀动作，又哈气威胁。
众人：“……”
有些想笑，但他们知道这不是笑的场合。
一个个讪笑着离开。
站在少年身边的人看着旁人火烧屁股一样急忙离开，想挽留。意识到身后空无一人了，这人才不得不忍气吞声，心疼地道：“族谱都已经写上去了，也告知列祖列宗将他过继，他也给你正经守灵三七日，为你披麻戴孝，你现在将他打发走，你叫他回哪去？”
出继可不是想出就出，想回就回的。
在宗法里面，这少年就是元粲的孩子。
元粲：“我会妥善处理，不叫你操心。”
此人拂袖而去。
看着狼藉一片的灵堂，元粲露出苦笑。
元獬抬手将歪斜的棺材扶正。
感慨道：“挺好，一回来就瞧了一出原汁原味的热闹。故人如旧，倒是让人怀念。”
元粲两颊烧得火辣辣。
“你替他们舍生忘死……”
元粲不忍闭目，无奈地道：“幼正，人心一向复杂多变。你既是‘耳中人’，更该清楚这一点。手足阋墙，父子相残的故事还少吗？血脉至亲尚且如此，更何况是同一个祖宗的族人？所以，我得包容这些人的卑劣无耻，允许他们有各自心思。倘若全族上下都能齐心协力，毫无龃龉，莫说一个天渊郡，便是这半个天下都能是元氏的囊中之物了。”
元獬：“……我以为你不懂。”
没想到是堂兄太懂了，还在装聋作哑。