许元在塞浦路斯只待了四天。
第五天天没亮，他就带着老郑和萨利赫上了一条往东走的商船。船是帕帕斯帮忙找的，跑安条克航线的老船，船主是个叙利亚人，不多话，给钱就走。
离港的时候天还黑着。利马索尔的灯火在船尾越缩越小，最后变成海面上一粒光点，灭了。
老郑靠在船舷上打盹。萨利赫蹲在甲板角落啃干粮。许元没睡，他坐在货舱口，借着一盏晃荡的油灯写信。
第一封给程处弼。
他把塞浦路斯的事写了进去。废铜矿改的军火库，三四十人驻守，尼基塔斯这个名字，以及那条从安条克到塞浦路斯再到君士坦丁堡的线路。写完之后他又加了一句：
“查尼基塔斯背后是谁，走拜占庭使馆的路子。”
程处弼在长安有门路，鸿胪寺那边的人他认识不少。拜占庭使馆虽然不大，但常驻的几个文书官跟长安的商人圈子混得熟，花点钱能问出东西来。
第二封信他犹豫了很久。
油灯被海风吹得忽明忽暗，笔尖在纸上悬了半天。最后他落笔，收信人写的是李明达。
这封信短。没有寒暄，没有铺垫，只写了一个名字。
侯君集。
许元搁下笔，盯着这三个字看了一会儿。
他不是没想过别的可能。从凉州到安条克，从庚七仓到塞浦路斯，这条线牵扯的人太多，铺得太广，背后的人必须有三样东西：权力，网络，渠道。
权力。能调动军械，能签发手令，能让地方上的人不敢多问。
网络。凉州都督府那一套执行班子，从郑怀安到下面跑腿的，一层一层，不是一年两年能搭起来的。
渠道。裴寂当年经营的海外走私路子。裴寂死了，路子没死。有人接了过来，而且接得很顺，没断过。
三条线汇到一处。许元翻来覆去想了很多天，能同时满足这三个条件的人，他只想到一个。
兵部尚书侯君集。
但他没有实证。
郑怀安的举荐来源，他查过，文书上写的是吏部正常调任。可郑怀安一个六品小官，从岭南调到凉州，中间跳了两级，这不是吏部能拍板的事。得有人在上面说话。
庚七仓的手令，他在凉州见过残件。用印是兵部的，但兵部每年经手的调拨令成百上千，单凭一张手令说明不了什么。
裴寂的旧渠道就更难查了。裴寂获罪的时候，家产抄了，人散了，明面上的东西全断了。暗线谁接的手，这种事不会留在纸面上。
所以他写给李明达的不是指控，是请她查。
李明达在长安，能接触到朝堂上的东西。侯君集最近几年的动向，兵部的人事变动，跟凉州都督府之间的公文往来，这些东西许元在外面查不到，但李明达能查。
信的末尾他写了三行：
“侯君集兵部调任的时间。郑怀安举荐的真实来源。庚七仓手令的签发记录。三条请分头查，不要惊动兵部的人。”
写完，封口，用蜡封死。
两封信分开寄。到了安条克之后，一封走陆路驿站，一封托给跑长安的胡商。不走同一条路，保险。
船在海上走了三天。
第三天傍晚靠了安条克港。许元下船的时候，码头上人来人往，跟他走的时候没什么两样。卖香料的还是那几家，拉客的脚夫还是那几个。
但他多看了两眼。
码头东头停着一条新船，吃水很深，船身刷了黑漆。不是商船的样子。
“那条船什么时候来的？”他问码头上一个搬货的苦力。
苦力瞟了一眼：“前天到的。没卸货，也没装货，就停着。”
许元没再问。他带着老郑和萨利赫离开码头，拐进巷子里，绕了两条街才回客栈。
当晚他没出门。把门闩好，窗户也关了，在屋里把这一趟的收获从头到尾理了一遍。
安条克是出货点，周达负责这一段。塞浦路斯是中转仓库，尼基塔斯负责。君士坦丁堡是终点，买家是拜占庭军方，至少是军方里的某一派。
卖方这边，货从大唐出来，走凉州，过西域，到安条克。这条路上经手的人，从上到下，他已经摸清了大半。
但最上面那个人，他只有推测，没有铁证。
侯君集。
如果真是他。许元把炭笔在桌上敲了两下。那这事就不只是走私了。一个现任兵部尚书，把大唐的军械卖给外邦。这是通敌。
往小了说，砍头。往大了说，灭族。
侯君集不会不知道这个后果。他还敢做，要么是觉得自己捂得够严，要么是觉得就算事发也有人保他。
哪种都不好对付。
许元把纸烧了，灰烬用脚碾碎。
第二天一早，他去找了周达的铺子。铺子还开着，伙计说掌柜出门了，去了大马士革，半个月才回来。
许元没等。他在铺子里买了两斤茶叶，跟伙计闲聊了几句，确认周达最近没什么异常，就走了。
该走了。该回长安了。
他在安条克又待了两天，把信寄出去，补了些干粮和水，第三天一早加入了一支往东走的商队。
商队走得慢，驼队拖拖拉拉，一天走不了四十里。许元不急。急也没用，从安条克到长安，走陆路少说三个月。
路上他有大把时间想事情。
想得最多的还是那个问题。拜占庭军方为什么要走私路买军火？
他们缺军械，这没问题。但堂堂一个帝国，要买东西，走正规渠道不行吗？派使臣来长安谈，走官方贸易，光明正大地买，有什么不可以？
除非他们买的东西，不能让人知道。
或者，买东西的人，不能让人知道。
许元骑在骆驼上，被日头晒得眯起眼睛。
不是拜占庭帝国在买。是拜占庭帝国里的某些人在买。
禁卫军换了统领，军中不服的人不少。前线吃紧，兵员不够，军械更不够。
如果有人想在这个时候囤积军械，不走官方渠道，不让皇帝知道。
那这批军火的用途就不是打保加利亚人了。
许元把水囊里的水灌了一口，咽下去，嗓子里全是沙子味。
卖方是大唐的兵部尚书。买方是拜占庭的某个野心家。
一个要钱，一个要命。