灰鸽落进相府后苑时,更鼓刚过三声。
守鸽老仆取下竹筒,看见封蜡上的钧字私印,鞋跟没提稳便捧信奔入东书房。
王宗衍坐在案后,左手边是御史台弹劾边军侵吞军粮的折子,右手边是兵部查封赵家军辎重的文书,中间半页墨迹未干。
他头也未抬。
“瓜州来的?”
老仆跪在门外。
“相爷,是钧令鸽。”
王宗衍放下笔,接过竹筒,先验封蜡,私印无误,蜡色混着血墨。
相府急信有规矩,血墨越重,事越急。
他碾开封口,抽出薄帛。
上面只有四个字。
许元已死。
书房静了半息。
王宗衍笑了。
门外老仆伏得更低,屏风后的门客立刻跪下。
“恭喜相爷。”
王宗衍把薄帛放在灯下,又看一遍。
“死在谁手里?”
门客道:“钧令使未写,想来十里亭交接时已经动手,能用血墨急报,必定验过正身。”
王宗衍没有接话,只盯着那四个字。
越顺的消息,越要多看半眼。
可这消息来得正合时辰。
瓜州府库起火,许元携证逃亡,赵虎牵连其中,只要许元一死,赵虎便断了入京翻案的舌头。
陈石案,也该合上最后一道缝。
明日大朝会,假陈砚当殿作证,御史台发难,边党不倒也要先断一条腿。
王宗衍把薄帛递出去。
“烧了。”
门客双手接过,刚要退,王宗衍又补了一句。
“看着它烧完。”
薄帛落进铜盆,火舌卷过许元二字,黑灰塌进盆底。
王宗衍端起冷茶饮了一口。
“更衣。”
老仆忙去取朝服,紫袍展开,金线在灯下沉沉发亮。
王宗衍张开双臂,由婢女替他束带。
门客捧纸候在一旁。
“相爷,明日大朝会,仍按原议?”
王宗衍抬手,让婢女扣紧玉带。
“加一条。”
门客立刻落笔。
王宗衍道:“许元奉密旨出京,私结边将,通大食,勾吐蕃,事败畏罪潜逃。”
门客写完一行。
“许氏如何处置?”
“族中男丁押入大理寺,女眷移交掖庭。”
王宗衍拿起玉笏,拇指擦过笏面。
“赵虎弃守北雪口,擅调亲兵,致瓜州军粮被焚,先夺职,后军审。”
门客道:“假陈砚那边?”
王宗衍转向屏风。
屏风后,青衫少年跪坐在蒲团上,脸洗得干净,发髻束齐,锁骨下的陈字烙印用药养了多日,已成旧疤颜色。
若不把真陈砚拖来对照,外人难辨真假。
青衫少年忙抬头,讨好地笑。
“相爷放心,小的都背熟了。”
王宗衍走到他面前,俯身看他。
“再说。”
青衫少年立刻开口。
“陈石收大食金,借青海湖盟会藏兵,暗通吐蕃,事发后命我烧毁账册,我不从,便被他关押。”
他顿了顿,赶紧补上。
“幸得相府相救,我愿以陈家祖名作证。”
王宗衍拍了拍他的脸。
“记住,你不是小的。”
青衫少年立刻改口。
“我是陈砚。”
王宗衍道:“哭会不会?”
青衫少年眼眶立刻红了,肩背缩起。
“会。”
“哭给皇帝看,哭给百官看,哭给那些还想替边军说话的人看。”
王宗衍收回手。
“只要你哭得够真,陈石就会死第二回。”
青衫少年伏地称是。
门客上前道:“与边军交好的几位大臣,已按相爷吩咐请入府中暂歇,御史中丞那边也递了话,明日由他先弹劾。”
王宗衍回到案前,打开锦匣,取出一张做旧关防图。
纸边被火燎过,几处军印仿得足以乱真,图上标着青海湖盟会旧营,还有三处私藏军械之地。
假陈砚作证,再有此图上殿,陈石案便能钉死。
王宗衍把图举到灯前。
“边党若敢辩,就让兵部问他们,陈石一个死人,怎么知道北雪口换防时辰。”
门客笑道:“相爷这一手,叫他们开口也是罪,闭嘴也是罪。”
王宗衍把图卷回锦匣。
“这世上的案子,不怕没有证据,只怕没人敢信证据。”
他扣上匣盖。
“明日之后,长安只信相府。”
老仆匆匆入内。
“相爷,宫门传来消息,陛下今夜召了太医,明日恐怕不会久坐朝会。”
王宗衍唇边笑纹加深。
“天也帮我。”
锦匣旁边,查抄名册早已拟好。
许氏族亲,赵家军旧属,陈石生前同僚,一行行名字排下去,网口已经收紧。
门客问:“瓜州那边,是否再派人确认?”
王宗衍摆手。
“钧令使持紫金令,带的是我亲选死士,许元再会逃,也逃不过十里亭。”
他走到窗前,望向皇城方向稀疏灯火。
“瓜州府库一烧,赵虎一乱,剩下的不过收尾。”
官道上,马蹄撕开残雪。
许元一行换了密使车马,沿驿道疾驰。
赵虎持紫金令坐在车前,黑巾覆面,韩七拖着伤腿掌鞭,车轮每碾过冻土,他额上汗水便滚进鬓发。
车厢内,陈砚靠着铁匣,玄铁链虽已解开,他仍把手腕藏进袖中。
卓玛递水囊给他,他先听了听外头马蹄,才喝了一口。
许元摊开中书省文书,在灯下改路线。
“过潼关,入长安城郊,法门寺在城西南,不进城门也能绕到。”
赵虎隔着车帘问:“若潼关已得令?”
许元折起文书。
“王宗衍刚收到我死讯,不会立刻封关,他要忙明日朝会,忙给死人定罪。”
韩七咬牙笑道:“那咱们是在跟报丧的马抢路。”
许元道:“抢赢,就进局。”
他看向车帘外掠过的黑影。
“抢输,就在关下拼命。”
陈砚抬头问:“你不怕王宗衍?”
许元道:“怕。”
少年皱眉。
许元把文书塞回怀里。
“怕归怕,刀该捅还得捅,人活着总要挑一件事,不能全挑容易的。”
陈砚没有再问。
他握住红绳上的黄铜片,这一回没把手藏回袖中。
相府东书房内,王宗衍正要合上锦匣。
门外脚步急乱。
一名门客跌进来,帽子歪在一边,膝盖撞上门槛也顾不上疼。
王宗衍目光沉下去。
“慌什么?”
门客伏在地上,喘了两口才挤出话。
“相爷,瓜州府库被炸,钧令使失联了。”