晡时分末，日头偏西。
驶回皇宫的车厢内，沈宁倚着软垫阖眸歇息，对侧的碧萝望着她，数次欲言又止。
车轱辘碾过路面发出细碎的吱呀声响，行人窃窃声顺着帘缝钻入车厢。
不必瞧也知外头热闹得紧。
碧萝素来爱热闹，眼下却无心探听，她满目愁云，一心为沈宁担忧。
约大半个时辰前，她出门去寻空了法师，可在华念寺转了几圈、问了几拨人，都说不知空了去向。
昭帝率先动身回宫带走大部分随驾护卫，沈宁毕竟在这儿，因而留了一支十余人的小队驻守。
空了好端端一个大活人没道理凭空消失。
她不信邪，赶到寺院大门，守卫与寺僧回答如出一辙。
实在没招儿，只得先回去复命。
虽没寻到人，却也打听到一些情况——
空了和尚是今岁正月初一到的华念寺，他自言是云游僧人，路过此地想借住两日。
每逢初一十五香客络绎，各个寺院如此，华念寺更不必说。
大殿佛像前烟雾缭绕，观音殿内亦水泄不通，一位身娇体弱的贵妇人遭不住这香火与人潮兀然在倒下。
空了指挥婢女将晕厥的贵妇移至殿外施救，事后才知那贵妇竟是皇亲国戚——其为先皇后侄女，夫家亦是高门显贵。
贵妇千谢万谢，当即捐了两千香火钱，并嘱咐住持照拂空了。
空了不欲宣扬，外头不知其事迹可寺里怎会不知？空了法师通晓医理在寺中广为褒扬。
空了口碑不错，只是行踪不定显得些许神秘，不过念其游僧身份大家也释怀，两个月下来已然见怪不怪了。
碧萝将此悉数告知，沈宁不辨喜怒，只颔首而后沉默，就如眼前这般。
碧萝往后一靠，亦重重阖眸。
这厢阖眸，那厢睁眼。
沈宁深深睨了眼碧萝，旋即掀起车帘侧目向外看。
高楼林立，街巷喧嚣，每一帧她都瞧得极为仔细，仿佛要将这份人间烟火镌刻心底。
她这一路心绪沉沉，碧萝以为是未寻到空了的症结，实际是、又不全是，更多是因为安芙。
一个疑似穿书人，一个自称穿书人，二者无端出现皆深不可测，不过让她切实感受到危险的是安芙。
在碧萝向她回禀前不久，她与安芙才不欢而散。
安芙出现的时机实在突兀，她可以接受自己是系统出错而被找来替代安芙修正剧情的倒霉蛋，但无法接受系统指定的规则。
她问安芙，为何攻略谢栩然能改命？
安芙有许多解释，大抵与谢栩然原书命轨有关，说他是读者的意难平，说他的羁绊。
可在她看来，这与其说是她的任务不如说是系统想给谢栩然改命。
她问安芙：“那萧澜呢？谢栩然不必遵循剧情皆大欢喜，为何萧澜就必须经受磨难？就因为萧澜是男主吗？”
比起被迫扮演恶毒公主，她更接受不了这样双标的规则设定。
她忍不住怀疑这系统是不是谢栩然无脑毒唯，毕竟正常人想不出这种规则。
安芙见自己越描越黑，索性放弃。
“我说不清了，有疑惑你自己问狗系统吧！”
“系统绑在你身上，我怎么问？”
“我这不就是来找你解绑么？”
“……那不还是让我攻略谢栩然？我拒绝！”
她若真按系统指令去做，那她岂不是成了工具人？
她洗白的初衷是为了改命，改命溯源是为了自由，沦为工具人哪里还有自由可言？
双标之下，乍一眼便能看出对萧澜不公平，再往深处想，对谢栩然何尝不是？
书中谢栩然为守那方净土宁愿以身殉道，所求的不正是公正吗？
若系统给的皆大欢喜与他毕生所求背道而驰，他本人岂可心安理得？
安芙默了半晌忽然道：“你对系统规则有意见，究竟是为谢栩然不公，还是替萧澜鸣不平？”
“二者有区别吗？总之这都不是他们该有的结局。”
“可世间哪有绝对的公正？系统规则相悖不公，你我无端卷入又该如何说？真论起来，我们最不该出现在这里。”
安芙又道：“你同我据理力争有什么用？系统又不会因此改变。”
安芙眸光骤然复杂：“这样真情实感，难不成你对这些纸片人动心了？”
“是共情，共情是人的本能，你没有吗？”
“比起共情他们，我更同情自己，我想回归正常生活有什么错？”
安芙怔愣一瞬，后知后觉自己失言了。
“你果然有所隐瞒，这就是你所谓的坦诚？”
“你很聪明，狗系统终于没选错人。”
安芙欣慰一笑，可笑意维持了不到两秒便散去：“也不是刻意隐瞒，只是我说了你多半不信。”
“终于？”
“是啊，终于，你也发现了吧。”
她不确定自己意识到的‘终于’与安芙说的是不是一件事。
她想到的是时间线——
假设安芙没说谎，安芙穿书的时间节点是萧澜被押解入宫当日，也就是去年初秋，而她穿书是两个多月前的正月。
安芙称自己穿书半个月便意外身亡，那中间空出来两个多月的时间差是怎么回事？
“别用这种眼神看我，我也不知怎么回事。”
安芙无辜摊手，“狗系统向来不靠谱，保不准在你之前还有其他‘沈宁’出现，这谁说得准呢？”
倘若真如安芙猜测的，那在她之前的‘沈宁’多半遭系统反噬抹杀了，否则也不会有她的出现。
既然是猜想，是否还有第三种可能——比如侥幸脱离系统规则束缚的穿书人。
这个念头一起，她脑海立即浮现一个人：空了。
可空了是男子，性别对不上，系统再不靠谱也不至于男女不分吧？
“你的猜想也是我之前的猜想，也并非凭空瞎猜，大抵是任务艰难无人达成，狗系统让我转达，你有三次机会可用于修正某处剧情。”
“给我机会？系统凭什么认为我会按指令行事？”
“凭我找到了你，凭有我监督你。”
安芙叹息中掺杂着几许悲凉：“你可以无视系统规则，这是你的权利，不过后果可能是这个世界不复存在，所有人都会消失。”
“坦白说我的确有私心，实体化其实是幌子，我愿意成为你口中的‘工具人’是因为系统承诺会送我回现代。”
“这样不靠谱的系统，你凭什么相信它能做到？”
“我如何不信？我已经死过一回，你有勇气，也有命赌千万分的概率，可我赌不起了。”
安芙嗓晦涩：“你能同情萧澜谢栩然，沈宁，你也同情我吧。”
“我想做回正常人，你呢？难道你不想回去吗？”