教皇殿书房内，空气凝滞，弥漫着化不开的压抑，仿佛暴风雨前令人窒息的沉闷。宽大的桌面上，信件与情报凌乱摊开，字里行间透出的挑衅几乎要刺破纸张，看得人胸口发堵。
金鳄捏着情报的手指，因过度用力，关节泛起青白色。那是关于星罗帝国秘密策反星辰与火凤两大家族的确切证据。他垂着眼，面容阴沉如铁，目光死死钉在那些字句上，呼吸变得粗重，像是有一座火山在底下奔涌，却硬生生被堵住。
教皇端坐主位，指尖无意识地叩击桌面，发出规律而沉闷的“笃、笃”声，每一下都像敲在人心头。他的目光缓缓扫过堆积如山的文件，眼眸深处，炽烈的怒焰翻腾不休，却又被强大的意志力强行压制成一片冻彻骨髓的冰寒，只剩瞳孔边缘细微的收缩，泄露出些许心绪。
千道流静立在教皇身侧，年轻的面庞上却寻不到半分这个年纪常有的躁动。他正仔细审阅天斗帝国新颁布的法令条文，看着看着，他的眉头渐渐蹙起，眼神也随之变得凝重。
法令以“帝国财政困顿”为由，大幅削减对武魂殿各地分殿的财政补贴与土地赠与，更要求境内所有武魂分殿，在进行武魂觉醒、魂师登记等核心事务时，必须与当地官府“协同办理”。这已不是试探，而是赤裸裸的削权与钳制。
孟泽站在另一侧，手中快速翻阅着一叠情报，这是关于七宝琉璃宗近期异常动向的汇总。他们正以惊人的高价，近乎掠夺性地收购几种武魂殿紧缺的重要资源。孟泽脸上平静无波，仿佛那些针对性的举措与她毫无干系。但若有人此刻敢与她对视，便能从她眼中捕捉到一闪而逝的、极其冰冷的阴鸷与杀意。
“砰！”
一声爆响骤然炸开，打破了书房内近乎凝固的沉默。金鳄斗罗蒲扇般的大手狠狠拍在厚重的桌面上，震得所有信件纸页都跳了一跳，笔架上的羽毛笔滚落在地。
“真当我们武魂殿是泥捏的？谁都能来踩上一脚？！”他猛地抬起头，眼中血丝隐现，声音因压制的怒意而显得沙哑低沉，“天斗那边明目张胆地夺权！星罗在背后搞这种下作的策反！还有那上三宗，一个个的，是不是都觉得翅膀硬了，敢把脚踩到我们头顶来了？！”
教皇叩击桌面的手指停了下来，压平自己紧蹙的眉心。他开口，带着一种竭力维持的平稳：“急什么。自乱阵脚，才是给别人可乘之机。”他目光转向身侧，怒火稍敛，换上了几分考量与不易察觉的期待，“千道流，局势你都看了，说说你的想法。”
被点名的千道流沉默了片刻，目光扫过面色各异的金鳄与阴影中的孟泽，最后回望向教皇。年轻的脸上沉淀着超越年龄的沉稳与思虑。
“单是报复，不足够；只图安抚，更不可行。”他声音清朗，语速平稳，每一个字都吐得很清晰，“需得既立威于当下，又谋势于长远。”
这时，孟泽合上了手中的情报册，声音不大，却像冰锥落地，清晰冷硬：“道理不错。但首先要让这些伸手的人记住——招惹武魂殿，会死得很难看。”她顿了顿，唇角勾起一抹几乎没有弧度的冰冷曲线，“只有合作，他们才能活得更好、更久。”
她说完，视线转向千道流，眼神锐利如针：“光有方向不够。具体怎么做，你想过没有？”
千道流迎着她的目光，并无怯意，点了点头。他走到桌边，手指虚点过几份关键的情报，条理分明地阐述起来：
“星罗帝国，既暗行策反之事，我们便以武力明面回应。精准清剿他们在边境活跃的小队，全歼其高阶战力，让他们知道暗中动作的代价。”
“昊天宗与蓝电霸王龙宗，一向自恃武力，傲视群伦。对此，最好的办法便是正面击碎其骄傲。可派出殿内强者，以交流或旧谊为由，拜山切磋。目标直指他们门内素有威望的长老，以压倒性的优势取胜。要赢，就要赢得他们无话可说，让‘武魂殿底蕴深不可测’这句话，从他们自己嘴里说出来。”
“至于七宝琉璃宗……”千道流的目光落在那份资源收购情报上，“他们重利，那便从‘利’字入手。与其争抢，不如捆绑。我们可以拿出他们无法拒绝的合作条件，将他们的利益，与我武魂殿的部分发展脉络，深深嵌合在一起。一荣俱荣，一损俱损。届时，他们自会权衡。”
最后，他看向象征天斗帝国的那叠法令：“天斗皇室与贵族，多首鼠两端，尤重眼前利害。待星罗受创、上三宗态度改变的消息传出，他们自会惶恐。为求自保，会有人抢着前来请罪、表忠。届时，主动权尽在我们手中。”
孟泽听着，眼底寒芒微微收敛。她转头看向教皇，轻轻点头。这个细微的动作，已然表明了她对这个方案的认可。
金鳄的怒气似乎随着千道流的讲述沉淀下来，沉声道：“有理有据，打疼了再看给不给糖。我看可行。既能把他们伸出来的爪子剁了，又能稳住后面的局面，不至于全面撕破脸，陷入混战。”
千道流的目光再次落回孟泽身上，语气郑重：“孟长老，星罗帝国的清剿行动，以及对昊天宗、蓝电霸王龙宗的‘登门切磋’，事关立威之效，必须迅捷、彻底、无可指摘。此事，劳烦您亲自出手调度，以雷霆之势解决。”他稍作停顿，继续道，“待这三处事了，还请孟长老与我同去七宝琉璃宗谈判。”
教皇静静听完所有的部署，身体向后，靠进椅中。烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，让人看不清具体神色，只能感受到那股久居上位的厚重威严。片刻，他缓缓开口，声音在寂静的书房里回荡：
“便依此议。细节之处，你们再行推敲。”他的目光转向金鳄，“金鳄，武魂城及周边核心区域，不容有失。你坐镇中枢，镇压一切可能的骚动，以确保后方安稳。”
“是！”金鳄挺直脊背，沉声应诺。
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下面孟泽就要去立威了，牛马孟泽即将上岗。
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