天热得让人喘不过气，谢琳琅满身是泥，刚进大门，就被管家堵在了门口。
“四小姐，老爷和夫人现在就在书房等您，请马上过去。”
谢琳琅脸上的笑一下子僵住了，平时她这么狼狈回来，管家总要冷嘲热讽几句，可今天却客客气气，那就代表着准没好事。
一脚踏进书房，屋里那股压抑的劲儿就朝她扑面而来：“爹，娘……我来了。”
“谢琳琅！你看看你自己，浑身上下脏成什么样，还有没有一点大家闺秀的样子？”
她爹谢英柏一抬头看见她的模样，太阳穴直跳，“你就不能安分点？在家练练字，绣个花，做点体面事？”
“我这不是听说娘最近吃不下饭嘛，想着弄点野味给您开胃……”
谢英柏直接打断她，眼神凌厉地扫过来。
“叫你来是有大事要讲“昨天，我去了趟衙门。”
谢琳琅心口猛地一缩，完了，该不会是因为上次跟何员外家那个混账儿子干了一架，人家告官了吧？
“十七年前，你娘去庙里上香，结果提前临盆。巧的是，那天有个农妇也快生了。俩人被临时安排在一个屋子里接生。那时候乱成一团，人手不够，又没记清楚，把俩孩子抱反了。”
这话像一道炸雷劈进脑袋，谢琳琅耳朵嗡嗡作响。
她只觉得全身发麻，脑子里稀里哗啦全乱了套。
那些从前仆人们背地里的嘀咕，她长相不像爹娘，琴棋书画怎么学都学不好，读书写诗总被人笑话……
她慢慢抬起头，看着眼前脸色铁青的父亲，和坐在旁边一声不吭的母亲，心里有团模糊的东西，正一点点拼出形状。
“我们将你当心头肉养了这么多年，可真正的女儿云萱呢？她在乡下挨苦受罪，前阵子还被她嫂子用银子卖给人家当下人！要不是有人报信，我们到现在都被蒙在鼓里！”
“你知道她现在的样子吗？跟你一般年纪，个头比你矮一截，瘦得皮包骨，动不动就咳嗽，咳得整张脸都是紫的，说话都没力气！”
谢琳琅站在那儿，一句话都说不出来，要是换作以前，爹骂一句她能顶十句，可现在，她连嘴唇都动不了。
“这事你确实冤，我懂。”
谢英柏叹了口气，拳头重重砸在桌面上。
“但我这口气，就是咽不下去！那是我亲生的女儿，我的骨血，被人踩在泥里那么多年，我能忍？”
停了片刻，他的声音缓了下来。
“可毕竟养了你十几年，我们也不是绝情的人。等云萱回来，正式录入族谱后，我会对外说你是谢家收养的女儿。”
“那个……云萱，才是你们亲生的孩子？”
难怪最近爹老往外跑，娘也是整日心神不宁，茶饭不思。
“我们对你也有感情，不会赶你走。”
谢英柏语气郑重，目光落在她脸上，“等云萱回来，调养好身子，你们就当姐妹处。你得帮她，护她，照顾她。她是吃过苦的人，不懂府里的规矩，你要教她，容让她。”
对他来说，多个女儿也不亏。
“但往后，你必须把云萱放在第一位。她要是掉一根头发，我都饶不了你！谁让她是我失而复得的亲骨肉？谁让她吃了这么多苦？你享过的福，她一个都不能少！”
父亲的每一句话，都像锤子砸在谢琳琅心上，过了好一阵子，她才哆嗦着开口：“您是让我……去给她当丫鬟？”
谢英柏眉头一拧，眼神冷下来，直勾勾瞪着她：“我们把你拉扯大，花了多少心血，你现在不回报，还想怎么样？”
“回、回报？”
谢琳琅怔住了，心像是掉进了冰窟窿。
十七年叫一声爹娘，到头来只是场交易？
“行，我回报！”
她咬着牙，一个字一个字往外蹦，“侯府嫡女的命，山珍海味的日子，我都还回去！从今往后，各走各路，谁也不欠谁！”
“谢琳琅，你疯了不成？”谢英柏猛地拍桌站起，脸色铁青，“你还敢跟家里谈条件？”
“我不愿看人脸色过日子，更不想占着不属于我的位置！”
谢琳琅挺直脊背，毫不退让地对上他的眼睛。
屋子里静得吓人。
直到谢夫人低声开口：“琳琅，你想清楚了？离开这里，以后挨饿受冻，被人踩在脚底下，可没人替你撑腰。”
“想清楚了。”
谢琳琅倔强地回应。
“好。”
谢夫人轻轻叹气，转头看向丈夫，“让她走吧。留她在府里，我和云萱心里都不得安生。”
谢琳琅身子晃了晃，母亲这轻飘飘的一句，比骂她一千句还疼。
她用力吸了一口气，强迫自己站稳。
弯下腰，规规矩矩磕了个头：“多谢你们养我十七年。我抓的鸭子是给夫人顺胃的，晒干的草药能暖膝盖，你们照顾好自己，我走了。”
踏出侯府大门时，她只背着个小布包。既不是亲生，哪能带走半点东西？
“琳琅？”
还没缓过神，眼前突然出现一对穿着粗布衣裳的乡下夫妻。
这就是……她的爹娘？
那个从前伶牙俐齿的小姐，此刻喉咙发紧，一句话也说不出来。
“快下雨了，咱赶紧回家。”生母张巧凤先开了口，伸手要去接她肩上的包袱。
谢琳琅下意识躲开：“我……我自己拿。”
张巧凤眼里闪过一丝失落。
她迅速扬起笑容，声音也提高了几分。
“没事没事，你爹专门把板车推来了，虽然没马车气派，但我在上面铺了褥子，坐上去软和得很！我翻了柜子底下那床旧棉褥，晒了一整天才拿出来的，保证干净又暖和。你坐下试试，比硬板强多了。”
谢琳琅低头，脚刚迈出门槛，却微微一顿。
她回头看了看，那扇高门早已合拢。
天很快落了雨，不是细密的小雨，而是接连不断的雨点，砸在土路上发出闷响。
泥土被雨水泡得松软，很快变成泥浆，黏在鞋底和车轮上。
板车走在这样的路上，每一步都沉重。
谢琳琅坐在车上，看着前面父亲弓着腰拉车，母亲在一旁扶着轮子，在泥水里一脚深一脚浅地跟着。