渤海的晨光刚漫过盐场，老陈就带着流民在田埂上忙活了。新翻的泥土裹着粟种的香气，渠水顺着西门豹留下的支渠流进田里，他直起腰擦汗时，突然看见远处尘烟滚滚 —— 不是耕作的牛蹄扬起的，是战马踏出来的。
“将军！不好了！” 老陈撒腿往太守府跑，草鞋踩在泥路上溅起水花，“粮道那边来兵了！穿的是白马义从的甲，往饶安粮仓去了！”
我刚接过崔清晏递来的粟米粥，陶碗 “当” 地磕在案上。饶安粮仓存着曹操刚送的五百石粟米，还有渤海本季的新粮，要是被劫，流民冬天就得饿肚子。周泰 “噌” 地拔出弯刀，刀鞘上的鲨鱼皮泛着光：“大哥，我带骑兵去追！定把粮抢回来！”
“先查清楚是谁。” 我按住他的手，转头喊来李三，“带两个斥候绕去粮道后侧，看是真残军还是假的 —— 公孙瓒被押在邺城，他的人没这么大胆子。”
半个时辰后，李三浑身是灰地跑回来，手里攥着块破碎的甲片：“是公孙续！公孙瓒的儿子，带了三百残兵，甲上还沾着易京壕沟的泥！他们没直接冲粮仓，在半道设了埋伏，等着运粮队上钩！”
公孙续？我想起史料里这小子确实在公孙瓒死后收拢过残部，没想到现在就敢来渤海闹事。崔清晏这时抱着账簿跑过来，脸色发白：“运粮队辰时从南皮出发，现在该到埋伏点了！里面还有给刘师傅的铁矿砂，是造马镫用的！”
“走！” 我抓起铁枪就往外走，“周泰带一百精铁马镫骑兵，从粮道左侧芦苇荡绕过去；王虎带两百弩手，在埋伏点前的土坡架箭；老陈，你熟路，带我们去近道！”
老陈点点头，转身就往门外跑，还不忘抓了把粟米揣在怀里：“俺们种的粮，绝不能让他们抢了！”
赶到粮道附近时，果然听见前方传来喊杀声。运粮队的牛车翻在路边，粟米撒了一地，公孙续的残兵正举着刀砍向押粮的流民。周泰眼睛都红了，刚要冲出去，被我拽住：“等弩箭响了再上！别中了他们的诱敌计！”
王虎在土坡上早已架好弩，见我挥手，立刻大喊：“放箭！射马腿！” 火箭 “咻咻” 射向残军的战马，火舌瞬间舔舐着皮甲，受惊的白马乱蹦乱跳，把背上的士兵甩在粟米堆里。
“冲！” 我吹响青铜哨，三短一长的哨声刺破晨雾。周泰的骑兵踩着精铁马镫，在窄道里转向如飞，弯刀劈下时，残兵的甲片像纸片一样裂开。公孙续骑着匹黑马，举着长矛想逃，周泰左脚踩镫，身体腾空，弯刀直劈他的长矛 ——“当” 的一声，长矛被砍断，公孙续惊得从马背上摔下来。
没等他爬起，我已率军围上去，铁枪抵住他的咽喉：“公孙续，你爹在邺城等着受审，你也想跟他作伴？”
公孙续梗着脖子，却不敢动 —— 他怀里掉出封信，是袁绍麾下一个从事写的，大意是让他袭扰渤海粮道，事成后保他在冀州做官。周泰捡起信，气得骂道：“好个袁绍！竟暗中搞鬼！”
我把信折好揣进怀里，心里冷笑。袁绍怕我靠曹操的粟米扩编骑兵，又不敢明着拦，就挑唆残军来闹事，算盘打得真精。刚要押走公孙续，远处又传来马蹄声 —— 是曹操的人，毛玠带着五十骑兵，手里还提着个布口袋。
“王太守，孟德公听闻粮道有警，特让在下带些粟米来接济。” 毛玠跳下马，打开口袋，里面是新磨的粟米，“还带了二十斤精铁，说是给刘师傅补造马镫的。”
他这话看似好意，眼神却扫过地上的残兵和那封信。我心里清楚，曹操早知道袁绍在搞鬼，故意这时来，就是让我看清袁绍的真面目。周泰气得想发作，被我用眼神制止：“多谢孟德公好意，粟米和精铁我收下了，改日定让人送盐去兖州。”
毛玠笑着点头，又压低声音：“孟德公说，要是袁绍再为难太守，兖州随时欢迎渤海的马镫骑兵 —— 粮盐管够。” 说完翻身上马，带着人慢悠悠地走了。
清理战场时，老陈正带着流民捡撒落的粟米，哪怕沾了泥也小心翼翼地揣进怀里：“这都是俺们一粒一粒种出来的，不能浪费。” 崔清晏让人拿来麻布，把干净的粟米装起来，又给受伤的流民涂草药：“别担心，粮仓还有存粮，冬天饿不着。”
刘师傅这时扛着个新马镫跑过来，铁镫上还冒着热气：“将军您看！用曹操的精铁做的，加了防滑纹，骑兵在马上站着劈砍都稳！” 周泰接过试了试，踩着马镫在马上站直，弯刀劈向旁边的木桩，木桩应声断裂，切口平整。
“好东西！” 周泰兴奋地喊，“刘师傅，赶紧多做些，下次再遇残军，定让他们有来无回！”
傍晚时，袁绍派的人果然来了，是之前那个送印绶的从事，手里拿着封书信：“州牧公说，公孙续是逆贼，让太守即刻押去邺城，不得私自处置。” 我心里清楚，袁绍是怕我从公孙续嘴里问出更多事，想杀人灭口。
“知道了。” 我接过书信，转手递给周泰，“你亲自押去邺城，路上看好公孙续，别让他‘意外’死了。” 周泰点头，带着两个骑兵押着公孙续往邺城方向走，临走前还往公孙续怀里塞了块粟米饼：“路上饿了吃，到了邺城再想吃，可就没了。”
夜里，太守府的灯亮到深夜。崔清晏帮我整理书信，把袁绍和曹操的信分开放：“袁绍心胸窄，曹操野心大，咱们夹在中间，得更小心。” 我握住她的手，看向窗外 —— 盐场的白盐堆在月光下像小山，田埂上的粟苗在风里轻轻晃，流民的屋里还亮着灯，偶尔传来孩子的笑声。
“只要能守住这些，再难也值。” 我轻声说。
这时，系统提示音在耳边响起：
【检测到宿主击退公孙续残军、守护渤海粮道、平衡曹袁关系，完成主线任务：渤海屏障】
【奖励：体力 + 7（粮道奔战），武力 + 4（生擒公孙续），统御 + 16（协调民力与外交）】
【当前属性：体力 221，武力 65，统御 353】
【解锁：《粮道防御细则》（含埋伏识别、快速驰援方案）、《精铁马镫改良图谱》】
第二日清晨，周泰从邺城回来，手里拿着袁绍赏的五十副皮甲：“那公孙续到了邺城就被袁绍杀了，说是‘谋逆罪’，还让我带话，让大哥少跟曹操来往。” 他撇撇嘴，“我看他就是怕咱们跟曹操好，抢了他的冀州。”
我接过皮甲，摸了摸上面的甲片，心里有数。袁绍杀公孙续是为了灭口，赏皮甲是为了拉拢，可他越是这样，越说明他心虚。
老陈这时带着流民送来新晒的盐晶，晶莹剔透的盐粒装在陶罐里：“将军，这盐能换好多粟米，咱们冬天不用怕了！” 崔清晏笑着接过，又拿出新织的麻布：“给骑兵们做新箭囊，用这布做的，装箭不磨箭头。”
风从易京方向吹过来，带着些微的凉意，却没了之前的肃杀。我站在太守府的台阶上，望着渤海的田野、盐场和流民，心里突然很稳。曹袁的博弈还会继续，乱世的风暴还会再来，但只要马镫骑兵还在，流民还能安稳种地，渤海这方天地，就能守住。
周泰这时走过来，手里拿着个新铸的铁枪头：“大哥，刘师傅说这枪头能穿透三层皮甲，下次再有人来犯，定让他们有来无回！” 我接过枪头，阳光下的铁刃闪着冷光，却照得心里暖暖的。
渤海的故事还在继续，而我们的路，才刚刚走了一半。