渤海的粟田边飘着庆功的酒香，老陈带着流民们抬着新收的粟穗，往太守府送 —— 渔阳大胜后，盐场晒了三批新盐，粟田也迎来小丰收，流民们自发凑了些粟米，煮了大锅粥，要给我们庆功。
崔清晏正站在府门前筛盐，白花花的盐晶落在竹筐里，发出沙沙的响。见我过来，她笑着递过块盐饼：“刚用新盐烤的，你尝尝，比上次的更鲜。” 我咬了一口，咸香里带着粟米的清甜，身后的周泰凑过来，伸手就要抢：“清晏姐，也给俺一块！俺这次砍了三个乌桓兵，也该尝尝鲜！”
“急什么，锅里还有呢！” 崔清晏笑着拍开他的手，刚要说话，远处突然传来马蹄声 —— 是邺城来的使者，骑着匹快马，手里举着袁绍的青色令旗，尘土裹着他的衣袍，一看就是赶路来的。
我心里咯噔一下，袁绍这时候派使者，准没好事。果然，使者勒住马，从怀里掏出份绢书，语气生硬：“州牧公有令，王太守破渔阳有功，特召你即刻赴邺城任参军，辅佐军务！渤海太守一职，暂由淳于琼将军兼任！”
“什么？” 周泰当即炸了，弯刀 “唰” 地出鞘，“让那老小子来管渤海？他配吗！俺们拼死守的盐场和粟田，凭什么给他！” 使者吓得后退一步，却硬撑着：“这是州牧公的令，敢抗命就是反了！”
“反？” 我按住周泰的刀，接过绢书看了看 —— 上面确实是袁绍的笔迹，却没提渤海流民的安置，显然是想把我调去邺城架空，再让淳于琼吞了渤海。“使者大人，” 我把绢书递回去，“渤海刚稳，流民们刚有田种，我要是走了，淳于将军来了，怕是要乱。不如你先回去禀报州牧公，等秋收后，我再去邺城任职，如何？”
使者刚要反驳，身后突然传来喧哗 —— 老陈带着几十个流民，举着粟穗和盐晶，围了过来。老陈往地上一跪，流民们也跟着跪：“使者大人！王将军不能走啊！他走了，谁护俺们的粟田？谁给俺们晒盐？淳于将军上次还派人毁俺们的田，俺们不认他！”
使者看着满地跪着的流民，脸色发白。我扶起老陈：“老丈快起来，州牧公也是为了冀州好，只是没顾上渤海的实情。” 这话既给了袁绍台阶，也表明了态度 —— 流民不同意，我走不了。使者没办法，只能悻悻地说：“我会禀报州牧公，但太守最好尽快准备！”
等使者走了，周泰还在气：“大哥，袁绍这是明抢！下次他再派人来，俺直接把人打回去！” 我摇了摇头：“现在还不能跟他闹僵，秋收后渤海有了余粮，咱们腰杆更硬，到时候再跟他谈。”
午后，刚安排好秋收的事，王虎匆匆跑来：“将军！北边来了股乌桓残部，约莫五十人，抢了饶安的盐车，正往渔阳方向跑！” 我立刻起身：“周泰，带五十马镫骑兵，用上次的山地战术，绕到他们前面截住！王虎，带二十弩手，从后面追，别让他们跑了！”
我们赶到饶安时，盐车的痕迹还新鲜。周泰带着骑兵往东边的山道去 —— 那是乌桓残部回渔阳的必经之路，山道窄，正好用《粮道突袭进阶策》里的法子。我和王虎跟在后面，没走多远，就听见前面传来喊杀声。
赶过去一看，周泰的骑兵已把乌桓残部围在山道里。骑兵们踩着精铁马镫，在窄道里灵活转向，弯刀劈向乌桓人的马腿，受惊的战马乱撞，有的直接摔下山坡。一个乌桓兵想跳崖跑，被王虎的弩箭射中腿，惨叫着滚下来。
“把盐车抢回来！” 我大喊着，骑兵们冲过去，把被抢的盐晶往回搬。周泰拎着个乌桓首领过来：“大哥，这小子说，是淳于琼的人让他们来抢盐的，说抢了盐，渤海就缺盐，流民就会闹！”
我盯着那首领，他浑身发抖，赶紧点头：“是…… 是淳于将军的副将给俺们粮，让俺们抢盐车，还说抢了有赏！” 周泰气得想拔刀，被我拦住：“先把人押下去，等秋收后，一起跟袁绍算账。”
傍晚，刚把盐车送回盐场，曹操的使者毛玠又来了。这次他没带精铁，而是带了个木盒，里面是张盐铁交易的契约：“孟德公说，渤海秋收后盐会多，兖州缺盐，想跟太守定个长期交易 —— 每年渤海给兖州三百石盐，兖州给渤海五百石粟米、两百斤精铁，另外，孟德公还想跟太守结个亲，他的侄女曹婉儿，想许给周泰将军，不知太守意下如何？”
周泰一听，脸瞬间红了，挠着头说：“俺…… 俺就是个当兵的，配得上吗？” 毛玠笑着说：“周将军英勇，配得上婉儿姑娘！孟德公说了，这是为了曹渤两家的交情。” 我心里清楚，曹操这是想通过联姻和长期交易，把渤海绑在他这边，对抗袁绍。
“多谢孟德公美意。” 我接过契约，“盐铁交易我应了，联姻的事，让周泰和婉儿姑娘见了面再说，毕竟是他们的终身大事。” 毛玠点头：“孟德公就知道太守爽快！婉儿姑娘明日就到渤海，到时候让他们见见面。”
送走毛玠，周泰还在脸红，崔清晏走过来，笑着拍他的肩：“周泰，你可得好好待婉儿姑娘，别丢了咱们渤海的脸！” 周泰挠着头，嘿嘿直笑，马镫在手里攥着，都忘了放下。
夜里，系统提示音响起：
【检测到宿主借民心拒袁绍调令、平定乌桓残部袭扰、达成曹渤长期合作，完成主线任务：渤海主权巩固】
【奖励：体力 + 6（山道追剿），武力 + 3（震慑乌桓残部），统御 + 14（平衡诸侯关系与民生）】
【当前属性：体力 250，武力 82，统御 417】
【解锁：《诸侯联姻策》（含势力绑定技巧）、《长期盐铁交易法》】
第二日清晨，曹婉儿到了渤海。她穿着青色布裙，手里拎着个布包，里面是给周泰的礼物 —— 一把新锻的弯刀。周泰见了她，紧张得话都说不利索，崔清晏在一旁打趣，流民们也围着看，粟田边满是笑声。
可这笑声没持续多久，邺城又传来消息：袁绍听说我拒了调令，还跟曹操定了盐铁交易，气得摔了玉如意，要派三千步兵去渤海 “助守”—— 明眼人都知道，这是要武力施压了。
我站在盐场的高台上，望着远处的邺城方向，周泰走到我身边，手里握着新得的弯刀：“大哥，要是袁绍的人敢来，俺们就跟他们拼了！俺们有马镫骑兵，还有流民帮忙，不怕他们！” 我点头：“放心，咱们有民心，有曹操的帮衬，还有这满场的盐和粟田，袁绍想吞渤海，没那么容易。”
风从粟田吹过来，带着成熟的香气。我知道，袁绍的兵很快就会到，渤海又要面临一场考验，但只要我们守住民心，用好马镫骑兵，就一定能扛过去。这乱世里，安稳从来不是等来的，是靠手里的铁枪、脚下的马镫，还有身边的人，一起拼出来的。