渤海的铁匠铺冷了三天。刘师傅坐在铁砧旁，手里攥着块磨得发亮的旧马镫，盯着空荡荡的铁矿堆叹气 —— 自淳于琼败走后，袁绍就断了冀州往渤海的铁矿供应，新招募的两百骑兵还等着马镫，现在连块熟铁都找不着。
“刘师傅，再找找？说不定柴房里还藏着点？” 周泰凑过来，手里拎着个空铁桶，他昨天把自家砍柴的铁斧都拆了，也只凑出三斤铁，连一副马镫都造不成。刘师傅摇了摇头：“没用，渤海本就没铁矿，以前全靠冀州运，现在断了路，巧妇难为无米之炊啊！”
我刚巡完盐场回来，就听见铁匠铺的叹气声。崔清晏跟在后面，手里捧着个竹篮，里面装着刚烤好的盐饼：“先吃点垫垫，我倒有个法子 —— 咱们盐场的盐，纯度本就比别处高，要是能再多晒些，说不定能跟青州的臧洪将军换铁矿。”
“臧洪？” 我愣了愣，之前听毛玠提过，臧洪在青州管着几个铁矿，跟袁绍面和心不和，倒是有可能跟咱们交易。崔清晏蹲下身，从篮里拿出块盐晶：“我前几天看流民晒盐，觉得法子太笨 —— 咱们可以用‘淋卤晒盐’，先把海水倒进土坑，晒出浓卤，再把卤汁淋在竹席上，这样晒出来的盐又快又纯，产量至少能多三成。”
刘师傅眼睛一亮：“这法子好！要是盐多了，换铁矿就有底气了！” 老陈这时也赶来了，手里拿着张皱巴巴的麻布：“俺们流民都商量好了，今天就把盐场东边的空地挖成卤坑，妇人们负责晒卤，壮丁们去砍竹编席，保准三天内出第一批新盐！”
说干就干。盐场里顿时热闹起来，流民们拿着锄头挖卤坑，土块溅在身上也不在意；崔清晏蹲在坑边，教大家怎么控制坑的深度，“坑得挖两尺深，底下铺层茅草，才不漏卤”；周泰带着骑兵去山里砍竹，回来时每个人肩上都扛着好几根，竹枝上的露水打湿了衣袍，他却笑得欢：“俺们还打了只野猪，晚上给大伙炖肉吃！”
三天后，第一批淋卤晒的盐出了炉。白花花的盐晶堆在竹席上，比之前的盐细了不少，崔清晏捏起一点尝了尝，笑着点头：“成了！这盐纯度能到八成，臧洪那边肯定愿意换！” 我让人装了五十石新盐，又写了封亲笔信，派李三去青州见臧洪 —— 李三以前跑过货，认识青州的路。
李三走的第五天，周泰突然来报：“大哥，盐场西边来了伙盗匪，约莫五十人，想抢新晒的盐！” 我赶紧带两百骑兵赶过去，远远就看见盗匪们正往马车上搬盐晶，为首的盗匪举着刀喊：“这盐是俺们的！谁敢过来，别怪刀不长眼！”
“就凭你们？” 周泰催马冲过去，踩着精铁马镫在马上站直，弯刀一挥，就劈掉了盗匪手里的刀。骑兵们跟着冲上去，马镫踩在盐场的硬地上，马蹄声震得盗匪们心慌，有的刚想跑，就被骑兵们围了起来。没半个时辰，盗匪全被捆了，为首的盗匪哭着求饶：“将军饶命！俺们是被逼的，冀州的人给俺们钱，让俺们抢渤海的盐！”
“又是袁绍的人！” 周泰气得想拔刀，我拦住他：“先把他们关起来，等李三回来再说。” 刚处理完盗匪，李三就骑着快马回来了，手里拿着臧洪的回信：“将军！臧将军愿意换！他说五十石盐换一百斤精铁，还说要是以后渤海有需要，随时能跟他交易！”
第二天，臧洪的使者就带着精铁来了。使者是个瘦高个，叫陈琳，他看着盐场里晒满的新盐，笑着说：“王将军好本事！这盐比青州的盐纯多了，臧将军说，以后咱们可以长期交易，你们给盐，我们给铁，还能给你们送些青州的粟种，比渤海的粟种产量高！”
“那太好了！” 老陈凑过来，手里拿着袋渤海的粟种，“俺们正想改良粟种呢，要是能种青州的粟种，明年秋收肯定能多收不少！” 陈琳笑着把粟种递给老陈，又从马背上搬下精铁：“这些是一百斤精铁，臧将军说，下次你们要是送一百石盐，他给两百斤铁，还派护院帮你们护送！”
刘师傅摸着新到的精铁，笑得合不拢嘴：“有了这铁，俺三天就能造出五十副马镫！新招募的骑兵很快就能上战场了！” 流民们围着精铁和粟种，欢呼着往盐场跑 —— 他们要赶紧晒更多的盐，好换更多的铁和粟种。
傍晚，崔清晏领着妇人们煮了大锅粟米粥，还炖了周泰打的野猪。大家围坐在盐场边，喝着粥，吃着肉，刘师傅说起以后要造 “镫刀一体” 的骑兵刀，周泰兴奋地比划着怎么用新刀砍敌，曹婉儿则在一旁帮着清点盐和铁的数量，脸上满是笑意。
夜里，系统提示音在耳边响起：
【检测到宿主破解袁绍铁矿封锁、改进晒盐技术、建立青州盐铁交易线，完成主线任务：资源危机化解】
【奖励：体力 + 7（盐场调度与盗匪清剿），武力 + 4（震慑盗匪与青州使者），统御 + 16（统筹技术改良与跨区域交易）】
【当前属性：体力 265，武力 91，统御 450】
【解锁：《淋卤晒盐工艺手册》、《跨州资源置换策》】
我站在盐场的高台上，望着远处晒满盐晶的竹席，像一片白色的海洋。风从青州方向吹过来，带着淡淡的粟米香，我知道，这次和青州的交易，不仅解决了铁矿问题，还为渤海打开了新的大门。袁绍想靠断铁困住我们，却没想到，我们靠一捧盐，就走出了一条新路子。
周泰凑过来，手里拿着副刚打好的新马镫，上面还带着铁的温度：“大哥，下次再有人来抢盐，俺们有新马镫，肯定打得他们落花流水！” 我接过马镫，沉甸甸的，心里也踏实得很 —— 有盐，有铁，有民心，还有身边这些人，就算袁绍再来刁难，我们也能在这乱世里，把渤海守得稳稳的。