皇后听出他话里的酸味，笑着夹了一筷子菜送到他嘴边：“你多大个人了，跟个孩子争竞啥？你忙起来我不也给你喂饭吃？”
周玄策歪头叼了菜，腮帮子鼓鼓的，眼神却还带着几分不服气，活像个跟弟弟争糖吃的少年郎。
“都是你要求太高了，总拿教老大他们的那一套要求他。”皇后口中的小儿子与天子口中的“熊孩子”仿佛不是同一个人，“从小到大，他一直很稳定，不会突然发疯，不会轻易掉眼泪。带这孩子，我就没生气过，可省心了。不像老大，别看现在瞧着挺稳重，那是年纪到了。小的时候可没少惹祸，不好好读书，总跟先生抬杠，捉弄同窗，带着老二老三老四跟没辔头的野马似的，吵得人脑瓜子嗡嗡的。淑妃、德妃她们俩没少跟我告状，气得哇哇大哭的时候也是有的。”
提起太子，天子的神色柔和了几分，目光里透出为人父的骄傲与深沉。
那是他精心培养了二十多年的储君，文才武略一个不少。早朝时太子立于百官之首，不怒自威，奏对条理分明，朝政之事无论大小皆能给出中肯意见。
周玄策每每瞧着长子愈发稳重的背影，心中便涌起一股“后继有人”的踏实感，这份倚重，不是对其他任何一个儿子能有的。
儿子能干，当爹的肩上的担子就没那么重，感觉自己能活到寿终正寝而不会累得“中道崩殂”。
只是嘴上不愿多夸，怕太子骄纵，只偶尔在皇后面前漏出几句：“老大最近批折子又到半夜，朕让他歇歇也不听，跟你年轻时一个样儿。”
皇后想起往事，眼底尽是笑意。
周玄策听着她絮絮数落几个儿子的糗事，忍不住喟叹：“是啊，一眨眼都长大了，咱们也都老了。”他忽然收敛了玩笑的神色，认真道，“快吃饭，别总说那些混小子的事儿。好好吃饭，保养好身体，才是正理。”
说着，他给皇后夹了一筷子她最爱的烤羊排。羊排烤得外焦里嫩，油脂晶莹：“多吃肉，你就是吃得太素了。太医院的人都说了，要不得。”
“这不是习惯了么。”皇后没有拒绝，低头慢慢嚼着香嫩的羊肉，眼底有浅浅的水光。
这话勾起了天子的伤心往事：“啥叫习惯了？有道是‘嫁汉嫁汉，穿衣吃饭’，你以前跟着我，东奔西跑地净过些苦日子，捞不着吃点好的也没穿过两件新衣裳。手里稍微宽裕点儿，又全都用在将士们身上了。”
他望着皇后鬓边几丝不易察觉的白发，声音轻下来，“女人家，哪有不喜欢锦衣玉食的？我虽是个武夫，这些道理心里还是明白的。”
皇后微红了眼圈，垂下眼睫，拿帕子按了按眼角，嗔道：“行了行了，老夫老妻的说这些作甚？人总说没有吃不了的苦，只有享不尽的福。跟着二郎，往后几十年我全是好日子。”
周玄策轻轻拍拍她的手背，粗糙的指腹摩挲过她微凉的手背，语重心长：“是了，孩子大了，就让他们出去闯。你别总惦记着成了心事，吃不香睡不香，这不是折腾自己的身体么？想想之前小五刚离家，你坐立不安的，连朕跟你说话都心不在焉。这会儿看了他的信，是不是好多了？你瞧，出去后天大地大，看啥都有意思，他能吃能睡开开心心的，你这当娘的还有啥不放心的？”
“是啊，以前我把他看得太紧了。”皇后轻轻叹息，目光落在信纸上，“总怕他受委屈，怕他不合群，怕他一个人孤单……”
“孩子嘛，尤其是男孩子，就不适合拴在身边，应该放他出去闯荡。身边跟那么多人，能吃啥亏？”
周玄策说着，忽然想到此刻小儿子可能在某个地方逍遥自在，或许就在那禾田家的乔迁宴上大口吃肉、大碗喝酒，而自己这个当老子的却当牛做马没黑没夜地批阅奏折，简直不是人过的日子，不由得就生出几分不服气来。
他挺了挺腰板，忽然扭头对王进禄道：“一会儿把信给太子看看，让他回个信，就说他老子说的，别总是说别人的事儿，对爹娘就没啥想说的？出去这么久，就没点儿进步？他娘想他想得都瘦了！”
说到最后，那语气已满是酸意。
哟，陛下这是吃醋了。
王进禄暗中忍着笑，一叠声应下。
皇后白他一眼，转头嘱咐王进禄：“哪里瘦了？别跟孩子说，免得他挂念。别人不知道，我最清楚了，小五是个心思细腻的孩子，别让他费心琢磨这些有的没的，伤怀。”
“是，娘娘。”
天子不干了，耍起无赖来：“说别人长篇累牍，对他娘就惜字如金？王进禄，把朕的话原封不动告诉太子，他知道怎么回信。”
皇后赶忙阻拦，语气都加重了几分：“二郎，你就没咂摸出点别的东西来？”
“啥？今天这饭挺可口啊！”天子一脸茫然。
“是信啊！”皇后哭笑不得，“你也说他每次写信就只有三言两语，可你发现没？这两次他的话明显多了很多。小五那孩子，你也知道自小就冷清，最不耐烦这些凡尘俗务。你想想以前，他在意过谁？他对谁这么上心过？”
周玄策终于回过味来，筷子刚夹起的菜“啪嗒”一声掉在桌上。
他瞪着眼愣了片刻，脸上的表情从困惑到惊愕再到难以置信，最后挤出一句：“不……不会吧？可能吗？难道不是因为新鲜有趣又好玩儿，以前从没经历过？”
皇后又是好气又是好笑：“这有什么不可能？他都那么大了，又不是三岁娃娃。同龄的早成亲了，孩子都有了。他若是看上哪个姑娘，岂不是再正常不过了？只要他喜欢，姑娘行事大差不差，我也不是个不通情理的婆婆。”
“不可能！绝对不可能！朕不同意！”周玄策想也不想就来了个否认三连，连连摆手，“幺妹你就是想多了，听说女人到了一定年纪，就喜欢替人做媒。朕觉得他就是一时好奇，哪里就是对人家有意思了？门不当、户不对，往后日子不会好过的。”
他越说越激动，手指敲着桌面：“名门望族多少适龄女孩子尽着挑，有颜有才的大家闺秀看不上，反倒瞧上一个灰不溜丢的乡下丫头？话本子都不敢这么写！”