散场时已近深夜。谢玄英喝得酩酊大醉，要仆从搀着才能勉强站稳。他犹自笑着，朝姜云昭扬了扬手：“这回不算，下次臣再请殿下！别拉我……我没醉……”
沈如双要随姜云昭回公主府，便在同花堂外与顾珩之告别。两人执手而立，依依难舍，谁也不肯先松开。
说了一会儿话，顾珩之的目光忽然从一直跟在姜云昭身侧的庄孟衍身上掠过——他此时正在马车前与公主说着什么——压低声音道：“如双，你此番随公主去潞州，与这位……庄公子，可有接触？”
沈如双微微一怔，也放低了声：“有，但不多。庄公子素日只与殿下说话，待我们其他人皆淡淡的。不过其人极有修养，偶有言语亦是一语中的。”
顾珩之叹了口气，不再作声，只摇了摇头。
南淮遗民对庄孟衍的态度，从来不是三言两语能说清的。有人恨他入骨，骂他是卖国贼，但更多的人对他并无多少印象，自然也谈不上什么感觉，毕竟那位旧日的帝王距离他们的日常生计太遥远了。
然而无论如何，昔日帝王沦为他国阶下之囚，又成了敌国公主的面首，这件事本身，便足以令人唏嘘。
“顾郎。”沈如双见他神色郁结，认真道，“且不论庄公子与殿下如何，只说我们自己，既蒙殿下厚恩，便绝不能负她。”
顾珩之一愣，随即失笑：“你将我当作什么人了？我顾珩之岂是忘恩负义之辈？”
沈如双也笑了，用力点头：“嗯！”
姜云昭回到公主府时，已近子时。因为心里装着事，左右也睡不着，她便披了件单衣，独自往花园走去。走着走着，不知怎的竟绕到了东跨院的石榴树下。更出乎意料的是，庄孟衍也在。
他靠坐在一人高的树枝上，一腿屈起，另一条腿随意地搭着，手里拎着一只酒壶，正仰头喝酒。月光穿过枝叶，在他脸上落下斑驳的碎影。
姜云昭从地上捡起一颗半青不红的小石榴，朝他掷了过去。
庄孟衍未曾回头看她，却在石榴即将砸中的瞬间偏头避开了。
“殿下若看臣不顺眼，不如干脆处死臣，省得煞费周折地暗杀。”慵懒的嗓音顺着夜风飘了过来。
“我还以为是今日席上谢玄英的话刺激了你，大半夜的不睡觉，躲在这儿喝闷酒。”
庄孟衍闻声低低地笑了起来：“殿下这话，倒像是把自己的心里话说出来了似的。您觉得谢大人今日为何要说那些话？”
“总之不是替自己说的。”
“殿下以为他背后有人？”
“不是。”姜云昭在他身边的石头凳上坐下，摇头道，“谢玄英的为人我了解，他不是为人所用的性子。今晚这番话更像是在试探我……或者说，替别人试探我。”
庄孟衍没有接话，只是目光微微沉了下去。
“卫桑。”姜云昭其实心中早已有答案，没有得到回应便自顾自地说出一个名字，“他一直在说卫桑。说卫家是清流魁首，说三哥这件事没有人比卫大人更有分量的了，还专门提醒我只要是人就有软肋。”
姜云昭轻笑道：“这不就是告诉我，卫桑可以被拉拢，而且有人希望我去拉拢他吗？”
庄孟衍放下酒壶，侧过头来认真地看着她，问：“那殿下觉得是谁的意思？”
“……”姜云昭沉默了片刻，没有回答这个问题，“太晚了，明日我还要早起进宫，你也早些歇息吧。”说完便转身离开了东跨院。
……
翌日，宣室殿。
姜云昭此番去潞州，身负核查春耕的公职，回京后理应向皇帝复命。只是父皇如今身体越发差了，她担心父皇未必有精力见她。好在殿外候了没多久，冯德胜便出来传话说陛下召见。
入殿时，姜云昭意外地看见了卫桑。
他站在御案下首，一身绯色官袍，身姿如松，正在禀报春耕诸事。见她进来，卫桑微微一顿，颔首为礼，随即又继续说了下去。
皇帝靠在龙椅上，面色比姜云昭离京前又差了几分，眼下青痕更深，精神倒还好。他听得很认真，偶尔点头，偶尔追问几句。待卫桑禀毕，皇帝没有立刻表态，而是看向姜云昭：“双双，你在潞州这些日子，可有什么要补充的？”
“儿臣已将潞州春耕情形整理成折，呈于父皇。”姜云昭将潞州之行简要禀报，说到末了话锋一转：“父皇，儿臣在潞州核查春耕账目时，发现了一些蹊跷。账上数字与实地所见出入不小，有人层层盘剥、冒领赈粮。相关账册儿臣已带回来，请父皇过目。”
皇帝接过冯德胜递上的账册，翻了几页，脸色越来越沉。他将账册重重摔在案上，声音压着怒意：“传太子。”
太子很快便到。
姜云昭顾及皇帝身体，并未将潞州遇刺一事据实以报。但那桩事早已传回皇城，二哥想必已然知晓。太子进殿时面色沉凝，行礼后便垂手而立，等父皇开口。
皇帝命冯德胜将账册递到他面前：“春耕核查的事，朕交给你来办。查清楚是谁在背后动手脚。”
太子双手接过账册，声音沉稳：“儿臣遵旨。”
姜云昭看了太子一眼，却没有就此打住，顿了顿道：“父皇，潞州知州和一干人等俱已下狱，然此事所牵甚广，绝非一州一府个例。户部的事向来与四哥关系密切，何不交由四哥来办？”
殿中安静了一瞬。
皇帝的目光落在姜云昭脸上，除了惯常的疼爱外还多了一丝审视。卫桑站在一旁，神色未动，只静静地垂下眼帘。太子则侧过头看了她一眼，神情间掠过一丝意外，旋即恢复了平静。
他们的反应俱在姜云昭的意料之中，她很清楚自己在做什么。
春耕出事，父皇不可能不怀疑户部上下沆瀣一气。魏王明面上虽与户部并无直接关联，她这番话不过是提醒父皇，不要忘了真正的受益者是谁，春耕贪墨的银子到头来又究竟流进了谁的口袋。