“决断？你让我如何决断？”姜云昶张了张嘴，声音干涩，“交出兵权，百姓不会答应。方才你也看到了，他们跪在门口不肯走。可若是不交，朝中那些文官更有借口指摘我了。”
刘右迷茫地眨了眨眼：“那现在怎么办？折子还送不送？”
“送。”
回答的是陆文凛。他面色严肃，沉声道：“但殿下不能亲自上京。折子一旦递上去，如何处置是朝廷的事。殿下需先稳住西境的局面，绝不能给西疆趁虚而入的机会。”
姜云昶觉得陆先生说得极有道理，连忙点头：“怎么做才能稳住西境的局面？”
“殿下先不要公开表态。百姓请愿的事，冷一冷，过一阵自然会慢慢散去。等朝中旨意下来，殿下再遵照旨意行事。眼下最要紧的是，不能让皇城觉得是殿下在借百姓之势逼迫陛下。”
“那兵权……”
“先握着，但殿下要做好交出去的准备。”陆文凛看向姜云昶，面色凝重，“依臣拙见，殿下不妨先派一人回皇城，替殿下在朝中走动，探探风声，也好让皇城那边知道殿下并无异心。”
姜云昶沉默片刻，开口：“让刘左去吧。”
刘左一愣。
“你自北境便一直跟在我身边，我对你自是信任。此去皇城，一是替我探探风声，二是……”姜云昶顿了顿，“在皇城待命。万一朝中真要我交出兵权，我总得有个信得过的人在那边帮我盯着。”
陆文凛点了点头，肯定了姜云昶的决定：“刘将军忠心耿耿，确实是最合适的人选。”
入夜后，城中百姓的喧闹声渐渐平息，可姜云昶知道，他们都在等他回心转意，留在凉州。可他连自己的前路都看不分明，又拿什么来回应这满城的期盼？
……
皇城安静了几日，可朝中人人自危，既怕被牵连进太子正在彻查的潞州春耕案，又怕卷入晋王的风波。无论哪一个，弄不好都是要掉脑袋的事。
太子动手那一天，毫无征兆。
东宫突然下令封锁皇城九门，任何人不得出入。与此同时，一队东宫亲兵直扑赵王府，将还在睡梦中的孟津从床上拖了下来。孟津甚至来不及穿鞋，赤着脚便被押进了大理寺。
彼时姜云昱正在用早膳。他得知消息时，太子的亲兵已经离开了赵王府，他才姗姗收到风声。
手中的筷子“啪”地掉在桌上：“你说什么？！”
“殿下，孟先生被东宫的人抓走了！东宫来势汹汹，根本不给解释，听说孟先生已经被关进了大理寺！”
姜云昱的脸色骤然惨白。可他心中竟无半点惊讶，只有一种铡刀终于落下的释然。
“备马……”他低声吩咐，“我要进宫。”
宣室殿中，因身体不适早已将朝中诸事交由太子决策的皇帝，此刻却正襟危坐，面色阴沉地听着太子禀报潞州春耕案的调查进展。
案件查到现在，其实已不能再称之为“潞州案”了。随着调查不断深入，一条恐怖的利益链条暴露无遗，所涉州府远不止潞州一地。从周砚的供词到孟津经手的账目，从潞州的灾情到户部的阴阳账册……桩桩件件，证据确凿，条理清晰。
太子呈上一份名单，上面写着所有涉案之人的名字，赵王姜云昱赫然在列。
“儿臣查实，潞州春耕案的背后主使正是赵王。”太子的声音清楚地传遍整座大殿，“赵王指使幕僚孟津，暗中操控各州春耕，欺上瞒下，所得钱粮尽数归入赵王府私库。证据确凿，请父皇圣裁。”
户部尚书范知喻跪在殿下，满面愧色，他叩首道：“臣身为户部尚书，治下不严，致使底下出了这么大的窟窿，臣罪该万死。”
他顿了顿，声音沉了几分，“只是臣到任之前，户部的账目便已积弊多年。前任马尚书主政时，诸多弊政便已埋下根由，臣虽竭力整顿，终究未能尽除积弊，还请陛下降罪。”
他这话说得巧妙，既承认了自己的失察之责，又将矛头不动声色地指向了马家。
皇帝的目光越过他，声音低沉，带着一股压抑的怒意：“赵王呢？”
冯德胜躬身答道：“回陛下，赵王殿下正在殿外候旨。”
“让他滚进来！”
姜云昱在殿外已将太子的禀报听得一清二楚。所有人都等着他辩驳，他相信太子手中一定还有更多证据，等着在他开口之后一一抛出。可他其实一点都不想分辩。
他跪伏在地，叩首道：“……儿臣无话可说。”
若说方才皇帝还有些恨铁不成钢，此刻便是真正被气狠了。他猛地一拍桌案：“混账！你是朕的儿子，是当朝的赵王！朕缺过你的吃穿用度吗？缺过你的封赏吗？你竟做出这种事来——骗取国库，欺君罔上！你是要把朕的脸丢尽！”
姜云昱跪在地上，一个字都不敢说。
皇帝胸膛剧烈起伏了几下，像是在强压怒火，片刻后才咬着牙道：“赵王姜云昱，削去亲王爵位，降为郡王，闭门思过，非召不得出府。”他顿了顿，声音又沉了几分，“潞州春耕案所有涉案人员，一律交大理寺严审，按律治罪！”
削爵幽禁，此乃极重之罚，在本朝还从未有过先例。消息当天便传遍了整个皇城，姜云昭在公主府中也听说了。
彼时她正翻阅门下省送来的文书，闻言只“嗯”了一声，连头都没有抬。
“殿下不觉得意外？”白苏忍不住问。
姜云昭放下文书，抬起头来：“有什么好意外的？皇城中能有那个本事插手户部的人本就不多。不是赵王也会是旁人。”
白苏似懂非懂地点了点头。
姜云昭靠在椅背上，目光落在窗外七月的烈日下。赵王削爵，孟津被拿，周砚认罪……潞州春耕案算是画上了一个句号。
可她心里清楚这件事远没有结束。还有一个人一直隐在暗处，那个将赵王推到台前当靶子的人依然毫发无损。
二哥，你当真不明白他的用意吗？